[/λεζάντα]
Το Lunar Reconnaissance Orbiter πυροδότησε τους προωθητήρες πέδησης για 40 λεπτά νωρίς σήμερα, εισάγοντας με επιτυχία το διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Στη συνέχεια, η LRO θα ξεκινήσει την κύρια αποστολή της χαρτογράφησης της σεληνιακής επιφάνειας για να βρει μελλοντικούς τόπους προσγείωσης και να αναζητήσει πόρους που θα καθιστούσαν δυνατή μια μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι. Επίσης, νωρίς την Τρίτη, η συνοδευτική αποστολή Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) έστειλε πίσω ζωντανό βίντεο καθώς πέταξε 9.000 χλμ πάνω από τη Σελήνη, καθώς μπαίνει στην επιμήκη γήινη τροχιά του, το οποίο θα το φέρει στην πορεία για να επηρεάσει τον νότιο πόλο της Σελήνης τον Οκτώβρη.
Τα δύο διαστημόπλοια έφτασαν στη Σελήνη τέσσερις και μισή ημέρες μετά την εκτόξευσή τους. Η εκτόξευση πυραύλων του LRO ξεκίνησε περίπου στις 9:20 GMT (5:47 π.μ. EDT) και έληξε στις 10:27 GME (6:27 π.μ. EDT), βάζοντας το διαστημικό σκάφος σε τροχιά με κλίση 30 μοίρες από τους πόλους της Σελήνης με χαμηλό σημείο 218 χλμ. (136 μίλια) και υψηλό σημείο 3.000 χλμ. (1.926 μίλια). Τις επόμενες πέντε ημέρες, πρόσθετες πυρκαγιές θα βάλουν το διαστημικό σκάφος στη σωστή τροχιά για να κάνει τις παρατηρήσεις του για την πρωταρχική αποστολή, η οποία διαρκεί ένα χρόνο - μια πολική τροχιά περίπου 31 μιλίων, ή 50 χιλιομέτρων, το πλησιέστερο οποιοδήποτε διαστημικό σκάφος έχει τροχιάσει το φεγγάρι.
Εν τω μεταξύ, στις 12:20 GMT (8:20 EDT) την Τρίτη, το LCROSS έκανε ένα σχετικά κοντινό flyby της Σελήνης, στέλνοντας πίσω βίντεο ζωντανής ροής. Παρακολουθήστε την επανάληψη εδώ.
Το LCROSS βρίσκεται τώρα στη «φάση της κρουαζιέρας» και θα παρακολουθείται από την ομάδα επιχειρήσεων αποστολής. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, η επιστημονική ομάδα μπόρεσε να λάβει τα απαραίτητα δεδομένα για να εστιάσει και να προσαρμόσει σωστά τις κάμερες και τα φασματομετρητά για κρούση.
Το LCROSS δεν θα είναι ποτέ σεληνιακή τροχιά, αλλά λειτουργεί σε μια επιμήκη τροχιά της Γης που τελικά θα τον φέρει στον σωστό προσανατολισμό για να συναντηθεί με τον νότιο πόλο της Σελήνης αργότερα φέτος. Η LCROSS θα ψάξει για πάγο νερού στο φεγγάρι στέλνοντας τον πυραύλο Centaur ανώτερου σταδίου για να χτυπήσει μέρος ενός πολικού κρατήρα σε μόνιμες σκιές. Το διαστημικό σκάφος LCROSS θα πετάξει στο λοφίο της σκόνης που έχει απομείνει από την πρόσκρουση και θα μετρήσει τις ιδιότητες πριν συγκρούσει επίσης με τη σεληνιακή επιφάνεια.
