Ένας από τους μεγάλους κινδύνους του διαστημικού ταξιδιού είναι η απειλή από καταιγίδες ηλιακής ακτινοβολίας. Αλλά τώρα οι ερευνητές της NASA πιστεύουν ότι το Παρατηρητήριο Ηλιακής και Ηλιοσφαιρικής (SOHO) θα είναι σε θέση να δώσει στους αστροναύτες κάποια προειδοποίηση πριν χτυπήσει η μεγάλη καταιγίδα.
Το SOHO χρησιμοποιείται συνήθως για επιστημονικές παρατηρήσεις του Ήλιου. Αλλά είναι εξοπλισμένο με ένα όργανο που ονομάζεται Comprehensive Suprathermal and Energetic Particle Analyzer (COSTEP), το οποίο μετρά σωματίδια που προέρχονται από τον Ήλιο και μετρά τις ενέργειές τους.
Ένας από τους κύριους προγνωστικούς παράγοντες είναι τα ηλεκτρόνια, τα οποία δεν είναι επικίνδυνα από μόνα τους, αλλά είναι το πρώτο κύμα μιας επερχόμενης καταιγίδας. Τα ηλεκτρόνια είναι ελαφρύτερα από τα άλλα σωματίδια, έτσι εκτελούνται μπροστά από τα βαρύτερα και πιο επικίνδυνα σωματίδια. Αναλύοντας εκατοντάδες ηλιακές καταιγίδες, οι ερευνητές μπόρεσαν να ταιριάξουν τα ηλεκτρόνια με την προβλεπόμενη πυκνότητα ιόντων.
Όταν το SOHO βιώνει μία από αυτές τις καταιγίδες ηλεκτρονίων, οι αστροναύτες που ταξιδεύουν στη Σελήνη θα το βιώσουν επίσης. Και τα πιο επικίνδυνα ιόντα και βαρύτερα σωματίδια πρόκειται να φτάσουν. Αυτή η ειδοποίηση εκ των προτέρων θα επιτρέψει στους αστροναύτες να υποχωρήσουν σε ασφαλέστερη τοποθεσία στο διαστημικό σκάφος και να απομακρυνθούν από την καταιγίδα, υποφέροντας την ελάχιστη ζημιά από την ακτινοβολία.
Αυτή η τεχνική μπόρεσε να προβλέψει και τις 4 μεγάλες καταιγίδες το 2003, παρέχοντας προειδοποιήσεις από 7 έως 74 λεπτά.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
