[/λεζάντα]
Το Whirlpool Galaxy είναι επίσης γνωστό ως Messier 51a και είναι ένας από τους πιο γνωστούς γαλαξίες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι αυτός ο γαλαξίας, που βρίσκεται περίπου 23 εκατομμύρια έτη φωτός στον αστερισμό Canes Venatici, έχει σχεδόν τέλειο πρόσωπο. Έχουμε υπέροχη θέα ολόκληρης της δομής του Whirlpool Galaxy, από τους σπειροειδείς βραχίονες μέχρι τον πυκνό γαλαξιακό πυρήνα.
Το Whirlpool Galaxy είναι επίσης συναρπαστικό για έναν άλλο λόγο. Έχει έναν συνοδευτικό γαλαξία στη μία πλευρά που ονομάζεται NGC 5195. Οι δύο γαλαξίες αλληλεπιδρούν μέσω της βαρύτητας και αυτό δίνει στους αστρονόμους την ευκαιρία να μελετήσουν τι συμβαίνει όταν συγκρούονται οι γαλαξίες.
Οι αστρονόμοι έχουν υπολογίσει ότι ο Γαλαξίας Whirlpool μετρά περίπου 38.000 έτη φωτός, με μάζα περίπου 160 εκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου. Αυτό κάνει τον γαλαξία μικρότερο και λιγότερο ογκώδες από τον δικό μας Γαλαξία.
Μπορείτε να δείτε τον γαλαξία του Whirlpool με ένα καλό ζευγάρι κιάλια ή ένα μικρό τηλεσκόπιο πίσω αυλής. αν και, θα θέλατε ένα μεγαλύτερο τηλεσκόπιο για να δείτε τη σπειροειδή δομή και να εντοπίσετε τον σύντροφο γαλαξία NGC 5195. Για να βρείτε τον Γαλαξία Whirlpool, που βρίσκεται το ανατολικότερο αστέρι στο Big Dipper. Στη συνέχεια, πηγαίνετε περίπου 3,5 μοίρες στα νοτιοανατολικά. Σε μια σκοτεινή νύχτα θα πρέπει να μπορείτε να δείτε ένα ασαφές σημείο όπου βρίσκεται ο γαλαξίας.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι το NGC 5195 πέρασε για πρώτη φορά από τον κύριο δίσκο του Γαλαξία Whirlpool πριν από 500 έως 600 εκατομμύρια χρόνια, και στη συνέχεια έκανε έναν άλλο δίσκο να διασχίσει περίπου 50 έως 100 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τους γαλαξίες για το Space Magazine. Ακολουθεί ένας σύνδεσμος για μια φωτογραφία του Γαλαξία του Whirlpool που τραβήχτηκε από τον ερασιτέχνη αστρονόμο Robert Gendler.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους γαλαξίες, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τους γαλαξίες και εδώ είναι η Επιστημονική σελίδα της Γαλαξίας της NASA.
Έχουμε ηχογραφήσει επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τους γαλαξίες - Επεισόδιο 97: Γαλαξίες.
