Πριν από 43 χρόνια σήμερα, στις 14 Νοεμβρίου 1969, ο Απόλλων 12 ξεκίνησε με επιτυχία στη Σελήνη. Ο καιρός εκείνη την ημέρα στο Cape Canaveral στη Φλόριντα συννεφιά με ελαφριά βροχή και ανέμους, αλλά στις 11:22 π.μ. EST, το διαστημικό σκάφος, που μετέφερε τους αστροναύτες Pete Conrad, Dick Gordon και Alan Bean, έπεσε στα σύννεφα. Τριάντα επτά δευτερόλεπτα από την έναρξη, όλη η κόλαση έφυγε.
"Τι στο διάολο ήταν αυτό?" ρώτησε ο Γκόρντον. Ακολούθησαν είκοσι δευτερόλεπτα σύγχυσης και στη συνέχεια εμφανίστηκε μια άλλη διαταραχή.
"Εντάξει, μόλις χάσαμε την συμμορία της πλατφόρμας", ανέφερε ο Conrad, "Δεν ξέρω τι συνέβη εδώ. Είχαμε τα πάντα στον κόσμο να εγκαταλείψουν. "
Το πλήρωμα και ο Mission Control δεν ήξεραν τι είχε συμβεί, και μόνο αργότερα διαπίστωσε ότι ο πύραυλος Saturn V χτυπήθηκε από φωτισμό - δύο φορές.
Αν δεν ήταν για τον ελεγκτή πτήσης John Aaron, η αποστολή θα μπορούσε να ακυρωθεί. Ο Aaron μπορεί να θυμηθεί περισσότερο για το ότι βοήθησε να σώσει τον Apollo 13, αλλά ο ρόλος που έπαιξε στο Apollo 12 ήταν εξίσου κρίσιμος.
Όταν είδε τις ασυνήθιστες αναγνώσεις τηλεμετρίας από τον Απόλλωνα 12, θυμήθηκε μια προσομοίωση πτήσης που πραγματοποιήθηκε περίπου ένα χρόνο νωρίτερα, όπου εμφανίστηκε παρόμοια τηλεμετρία. Υπενθύμισε ότι αυτή η προσομοιωμένη ανωμαλία αφορούσε ένα σκοτεινό σύστημα που ονομάζεται Signal Conditioning Equipment (SCE) και θυμήθηκε ότι οι κανονικές αναγνώσεις αποκαταστάθηκαν τοποθετώντας το SCE στη βοηθητική του ρύθμιση, πράγμα που σήμαινε ότι θα λειτουργούσε ακόμη και σε συνθήκες χαμηλής τάσης.
Όταν λοιπόν φώναξε γρήγορα τη σύσταση, «Πτήση, δοκιμάστε το SCE στο« AUX »», οι περισσότεροι από τους συναδέλφους του στην αποστολή δεν είχαν ιδέα για το οποίο μιλούσε. Τόσο ο διευθυντής πτήσης όσο και ο CapCom του ζήτησαν να επαναλάβει τη σύσταση. Η απάντηση του Pete Conrad στην παραγγελία ήταν: «Τι στο καλό;»
Ευτυχώς ο Alan Bean ήταν εξοικειωμένος με τη θέση του διακόπτη SCE μέσα στην κάψουλα, και το γύρισε σε βοηθητικό. Η τηλεμετρία αποκαταστάθηκε αμέσως, επιτρέποντας στη συνέχιση της αποστολής.
Αυτό ήταν μόνο μια περίπτωση που κέρδισε τον Άαρρον το κομπλιμέντο του να αποκαλείται «στιβαρός άνθρωπος με πυραύλους», το απόλυτο υψηλότερο κομπλιμέντο της NASA. Και ακόμη και σήμερα - ανάμεσά μας geeks - η φράση "SCE έως AUX" χρησιμοποιούσε για να περιγράψει μια κατάσταση όπου κάποιος αποφεύγει στενά μια καταστροφή καταλήγοντας σε ένα έξυπνο σχέδιο.
Κεραυνός κατά την κυκλοφορία του Apollo 12. Credit: NASA
Αφού αποκαταστάθηκαν όλα τα συστήματα και η τηλεμετρία, ο Κόνραντ αναρωτήθηκε αν είχαν πληγεί από κεραυνούς και αργότερα επιβεβαιώθηκε. Ο Κόνραντ παρατήρησε, «Σκεφτείτε ότι πρέπει να κάνουμε λίγο περισσότερες δοκιμές παντός καιρού».
Τον Φεβρουάριο του 1970, η έκθεση περιστατικών του Apollo 12 σχετικά με τις κεραυνές κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ατμοσφαιρικοί ηλεκτρικοί κίνδυνοι έπρεπε να εξεταστούν σε βάθος για τις μελλοντικές πτήσεις του Apollo.
Σύμφωνα με την έκθεση, ο κεραυνός πυροδοτήθηκε πιθανότατα από μια ηλεκτρική διαδρομή αγωγιμότητας που δημιουργήθηκε από το διαστημικό σκάφος και την εξάτμιση, καθώς εισήλθε στο ηλεκτρικό πεδίο του καιρικού συστήματος παραπάνω. Δεν είχε εξεταστεί προηγουμένως η πιθανότητα αστραπής να χτυπήσει ένα όχημα εκτόξευσης.
Οι προτεινόμενες διορθωτικές ενέργειες της έκθεσης περιελάμβαναν ενέργειες για "ελαχιστοποίηση της πιθανότητας εκκένωσης αστραπής, αποφεύγοντας τις πτήσεις σε συνθήκες που ενδέχεται να περιέχουν υψηλά ηλεκτρικά πεδία". Παρείχε επίσης τους ακόλουθους περιορισμούς εκτόξευσης, οι οποίοι αργότερα θα επεκταθούν στο πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου:
Χωρίς εκκίνηση όταν η πτήση θα περάσει από σχηματισμό νέφους cumulonimbus (καταιγίδα). Επιπλέον, δεν θα ξεκινήσει εάν η πτήση θα είναι εντός 5 μιλίων από το σύννεφο καταιγίδων ή 3 μίλια από το σχετικό αμόνι.
Μην ξεκινάτε από κρύο μπροστά από σύννεφα γραμμικής γραμμής που εκτείνονται πάνω από 10.000 πόδια.
Μην ξεκινάτε μέσα από στρώματα μεσαίου σύννεφου 6.000 πόδια ή μεγαλύτερο σε βάθος όπου το επίπεδο παγώματος βρίσκεται στα σύννεφα.
Μην εκτοξεύετε μέσω σύννεφων σωρειτών με κορυφές στα 10.000 πόδια ή υψηλότερα.
Δέκα λεπτά μετά τη δεύτερη αστραπή, όταν οι επιχειρήσεις επέστρεψαν στο φυσιολογικό και ο Απόλλων 12 κατευθυνόταν προς τη Σελήνη, ο Κόνραντ είπε: «Λοιπόν, θα σου πω ένα πράγμα. Αυτή είναι μια βόλτα πρώτης κατηγορίας, Χιούστον. "
Τις επόμενες δέκα ημέρες, το πλήρωμα του Απόλλωνα 12 θα πήγαινε στη Σελήνη και θα επέστρεφε. Η σεληνιακή ενότητα πραγματοποίησε ως επί το πλείστον αυτόματη προσγείωση στον Ωκεανό των Καταιγίδων, μια πρώτη εκείνη τη στιγμή. Επιθεώρησαν και ανακάλυψαν τμήματα του διαστημικού σκάφους Surveyor 3 του 1967, έφεραν πίσω σεληνιακούς βράχους και έκαναν πειράματα για τη μέτρηση διαφόρων πτυχών της Σελήνης. Οι τρεις αστροναύτες επέστρεψαν με ασφάλεια στο σπίτι τους, καταλήγοντας στις 24 Νοεμβρίου 1969.
Μπορείτε να κατεβάσετε ένα ηχητικό κλιπ 4 λεπτών της εκκίνησης Apollo 12 εδώ (μέσω NASA)
Το κύριο βίντεο έχει ληφθεί από το ντοκιμαντέρ "Η αποτυχία δεν είναι επιλογή".
Εικόνα: John Aaron στην κονσόλα στο Mission Control. Πίστωση: NASA
