Παρόλο που αυτό το ερημικό κόκκινο τοπίο μοιάζει να είναι μέρος της επιφάνειας του Άρη, είναι στην πραγματικότητα λίγο πιο κοντά στο σπίτι. Το Great Southern Rail, το οποίο ξεκίνησε ένα πολυτελές τρένο που διασχίζει την Αυστραλία από το Δαρβίνο προς την Αδελαΐδα, βάφτισε μια από τις γραμμές του «Γκαν» μετά τα αρχικά πλοία της ερήμου - καμήλες - και την άλλη γραμμή του το Νότιο Πνεύμα. Το Νότιο Πνεύμα ενώνει το Γκαν, που εκτείνεται νότια προς βορρά και τον Ινδικό Ειρηνικό, που εκτείνεται από ανατολή προς δύση, ως μια μεγάλη περιπέτεια σιδηροδρόμων παγκόσμιου επιπέδου. Η αξιοσημείωτη διαφορά για το Νότιο Πνεύμα είναι ότι θα διασχίσει τη χώρα τόσο από ανατολικά προς δύση όσο και από βορρά προς νότο και θα προσφέρει μια περιπέτεια που δεν θα μπορούσατε ποτέ να συνδέσετε με ένα σιδηροδρομικό ταξίδι… Αστρονομία!
Ο αστρονόμος Dave Reneke από το περιοδικό Australasian Science προσκλήθηκε από την Great Southern Railways να συμμετάσχει στο εναρκτήριο σιδηροδρομικό ταξίδι του Spirit σε όλη την Αυστραλία ως "αστρικός" προσκεκλημένος ομιλητής σε αυτό το ταξίδι με θέμα την αστρονομία. Αυτός και ο σύντροφος Robin ήταν μέρος του αρχικού ταξιδιού, ακολουθώντας μια διαδρομή από το Uluru και την Alice Springs, στη Νότια Αυστραλία και στη συνέχεια στη Μελβούρνη και στο νότιο NSW. Αλλά αυτά τα ταξίδια είναι κάτι παραπάνω από μια βόλτα, οι αποκλειστικές περιηγήσεις έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε να μπορείτε να σταματήσετε και να απολαύσετε την ουσία της Αυστραλίας καθώς το Νότιο Πνεύμα περνά μέσα από μια πλούσια ταπετσαρία τοπίων. «Είναι μια καταπληκτική χώρα και οι εσωτερικοί ουρανοί είναι τόσο ξεκάθαροι», είπε ο David. «Οι επιβάτες το λάτρεψαν και το κάναμε!»
Ο Ντέιβιντ έδινε μια σειρά διαλέξεων κάθε φορά στο τρένο και οργάνωσε μια βραδιά στο «Dish» - το διάσημο τηλεσκόπιο Parkes Radio. Το τηλεσκόπιο Parkes χτίστηκε περίπου την ίδια στιγμή με το τηλεσκόπιο ποδιών Green Bank 140, αλλά έχει εξαιρετικό σχεδιασμό alt-az και εξακολουθεί να είναι σε ενεργή χρήση, με δέκτες multibeam που κάνουν έρευνες HI και pulsar του νότιου ουρανού. Ωστόσο, ο ισχυρισμός του για τη διεθνή φήμη είναι επειδή ο Parkes είναι εκεί όπου ελήφθησαν οι πρώτες εικόνες προσγείωσης της Σελήνης το 1969. Ένα χαρακτηριστικό της περιπέτειας «Πνεύμα» είναι μια ευκαιρία να παρακολουθήσουν μια σύντομη ομιλία από τον καθηγητή τους, Mikalya, για το τι πραγματικά έκανε και δεν συνέβη εκείνη την ημέρα, όπως απεικονίζεται στην ταινία. Περιττό να πούμε ότι οι πληροφορίες ελήφθησαν με ενθουσιασμό και η αστρονομία επέστρεψε ξανά στις ράγες. "Στο τρένο δεν θα μπορούσατε να ζητήσετε καλύτερη εξυπηρέτηση." Ο Ντέιβιντ είπε. "Αυτό είναι ένα από τα μεγάλα σιδηροδρομικά ταξίδια του κόσμου και ανυπομονώ να πάω ξανά τον επόμενο χρόνο."
Από τότε που έγινε ραδιοφωνικός ανταποκριτής, συγγραφέας, λέκτορας και προσωπικότητα των μέσων μαζικής ενημέρωσης, ο Ντέιβιντ χάραξε ένα σταθερό διεθνές προφίλ και αστρονομική φήμη. Όχι μόνο υπάρχει πολύς χώρος εκεί έξω, αλλά είναι μια μεγάλη χρονιά μπροστά και ο Reneke πρόκειται να συνεχίσει το δημοφιλές του πρόγραμμα Astronomy Outreach για σχολεία Aussie, να επεκτείνει το χαρτοφυλάκιο γραφής του και να λάβει μέρος σε άλλες εξωτικές περιηγήσεις αστρονομίας.
Ίσως η επόμενη στάση του να είναι ο Άρης;
