Οι περισσότεροι γαλαξίες βρίσκονται σε ολόκληρο το σύμπαν, είναι μέρη που συμβαίνουν, με συνεχώς κάθε είδους σχηματισμό αστεριών. Σε αυτήν την τελευταία κυκλοφορία του Hubble, οι αστρονόμοι εξέπληξαν το γεγονός ότι οι δραστηριότητες σχηματισμού αστεριών στις εξωτερικές περιοχές του NGC 2976 ξεφλουδίζουν και κάθε γιορτή περιορίζεται σε μερικούς σκληροπυρηνικούς παρευρισκόμενους που συσσωρεύονται στην εσωτερική περιοχή του γαλαξία.
Ο λόγος? Λοιπόν, η γέννηση του αστεριού ξεκίνησε όταν ένας άλλος γαλαξίας που έπεσε σε πάρτι αλληλεπίδρασε με το NGC 2976. Αλλά αυτό συνέβη πολύ καιρό και τώρα ο σχηματισμός των αστεριών στον γαλαξία ξεφλουδίζει στα εξωτερικά μέρη καθώς μερικά από τα αέρια αφαιρέθηκαν και τα υπόλοιπα κατέρρευσαν προς το κέντρο. Χωρίς αέριο για να τροφοδοτήσει το πάρτι, όλο και περισσότερες περιοχές του γαλαξία θα κοιμηθούν.
«Οι αστρονόμοι πίστευαν ότι οι βοσκή συναντήσεις μεταξύ γαλαξιών μπορούν να προκαλέσουν τη διοχέτευση αερίου στον πυρήνα ενός γαλαξία, αλλά αυτές οι παρατηρήσεις του Χαμπλ παρέχουν τη σαφέστερη άποψη αυτού του φαινομένου», εξηγεί ο αστρονόμος Μπέντζαμιν Ουίλιαμς του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ, ο οποίος σκηνοθέτησε τη μελέτη του Χαμπλ, που είναι μέρος του προγράμματος ACS Nearby Galaxy Survey Treasury (ANGST). «Παίρνουμε αυτόν τον γαλαξία σε μια πολύ ενδιαφέρουσα στιγμή. Άλλα 500 εκατομμύρια χρόνια και το πάρτι θα τελειώσει. "
Το NGC 2976 δεν μοιάζει με έναν τυπικό σπειροειδή γαλαξία. Διαθέτει δίσκο που σχηματίζει αστέρια, αλλά δεν έχει προφανές σπειροειδές σχέδιο Το αέριο του είναι συγκεντρωμένο σε κεντρικό επίπεδο, αλλά δεν έχει κεντρικό κύμα αστεριών. Ο γαλαξίας βρίσκεται στο περιθώριο της ομάδας γαλαξιών M81, που βρίσκεται περίπου 12 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Ursa Major.
«Ο γαλαξίας φαίνεται περίεργος επειδή μια αλληλεπίδραση με την ομάδα M81 πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια αφαίρεσε λίγο αέριο από τα εξωτερικά μέρη του γαλαξία, αναγκάζοντας το υπόλοιπο αέριο να σπεύσει προς το κέντρο του γαλαξία, όπου έχει μικρή οργανωμένη σπειροειδή δομή, «Ο Ουίλιαμς λέει.
Η σχετικά κοντινή απόσταση του γαλαξία με τη Γη επέτρεψε στο Advanced Camera for Surveys (ACS) του Hubble να επιλύσει εκατοντάδες χιλιάδες μεμονωμένα αστέρια. Αυτό που μοιάζει με κόκκους άμμου στην εικόνα είναι στην πραγματικότητα μεμονωμένα αστέρια. Η μελέτη των μεμονωμένων αστεριών επέτρεψε στους αστρονόμους να καθορίσουν το χρώμα και τη φωτεινότητά τους, τα οποία παρείχαν πληροφορίες σχετικά με το πότε σχηματίστηκαν.
Η εικόνα τραβήχτηκε σε μια περίοδο στα τέλη του 2006 και στις αρχές του 2007.
«Αυτός ο τύπος παρατήρησης είναι μοναδικός για το Χαμπλ», λέει ο Ουίλιαμς. «Εάν δεν μπορούσαμε να διαλέξουμε μεμονωμένα αστέρια, θα γνωρίζαμε ότι ο γαλαξίας είναι παράξενος, αλλά δεν θα έχουμε σκάψει αποδεικτικά στοιχεία για μια σημαντική αναδιάταξη αερίου στον γαλαξία, η οποία έκανε την αστρική ζώνη γέννησης να συρρικνωθεί προς το κέντρο του γαλαξία. "
Οι προσομοιώσεις προβλέπουν ότι ο ίδιος μηχανισμός «διοχέτευσης αερίου» μπορεί να προκαλέσει εκρήξεις αστεριών στις κεντρικές περιοχές άλλων γαλαξιών νάνων που αλληλεπιδρούν με μεγαλύτερους γείτονες. Το τέχνασμα για τη λεπτομερή μελέτη των αποτελεσμάτων αυτής της διαδικασίας, λέει ο Williams, είναι σε θέση να επιλύσει πολλά μεμονωμένα αστέρια στους γαλαξίες για να δημιουργήσει μια ακριβή εικόνα της εξέλιξής τους.
Τα αποτελέσματα του Williams θα εμφανιστούν στο τεύχος της Astrophysical Journal στις 20 Ιανουαρίου 2010.
Πηγή: HubbleSite
