Ένας πύραυλος Atlas V βροντήθηκε στο διάστημα την Πέμπτη 22 Μαΐου, μεταφέροντας έναν κρυφό δορυφόρο παρακολούθησης για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης των ΗΠΑ (NRO) εν μέσω μιας στροβιλισμένης διαμάχης σχετικά με τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα των ενισχυτών λόγω της εξάρτησής της από τη συνεχιζόμενη εξασφαλισμένη προμήθεια κινητήρων από τη Ρωσία .
Ο πύραυλος United Launch Alliance (ULA) Atlas V ανέβηκε στο διάστημα με ένα σούπερ μυστικό ωφέλιμο φορτίο που ορίστηκε NROL-33 για την υποστήριξη της εθνικής άμυνας από το Space Launch Complex-41 στο σταθμό Cape Canaveral Air Force στη Φλόριντα στις 9:09 π.μ. EDT.
Το λανσάρισμα πραγματοποιήθηκε ζωντανά σε μια διαδικτυακή εκπομπή ULA, αλλά σκόπιμα είχε διακοπεί μετά από πέντε λεπτά ως μέρος μιας προαναγγελθείσας αποκλεισμού ειδήσεων στην κορυφαία μυστική αποστολή.
Τίποτα δεν είναι γνωστό για τη φύση του NROL-33 ή τη μυστική αποστολή συλλογής πληροφοριών.
Η ανύψωση ολοκληρώνει μια εντυπωσιακά επιτυχημένη σειρά τεσσάρων εκκινήσεων υψηλής προτεραιότητας και υψηλής αξίας από την ULA που πραγματοποιήθηκαν με γρήγορο ρυθμό μόλις επτά εβδομάδων - μιλώντας τόσα για την αξιοπιστία και την επιμέλεια τους.
Και το Atlas V σηματοδότησε επίσης τη δεύτερη επιτυχημένη εκτόξευση πυραύλων ULA σε λιγότερο από μία εβδομάδα. Ακολουθεί το τελευταίο βδομάκι ενός πυραύλου ULA Delta IV με έναν προηγμένο δορυφόρο GPS για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ που ωφελεί εκατοντάδες εκατομμύρια απλούς χρήστες παγκοσμίως.
Τον Απρίλιο, ένας άλλος παράνομος δορυφόρος παρακολούθησης που ονομάστηκε NROL-67 κυκλοφόρησε επίσης σε ένα Atlas V για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης των ΗΠΑ (NRO).
Μπορεί κανείς να συμπεράνει ότι το NROL-67 ήταν σίγουρα μεγαλύτερο και βαρύτερο ωφέλιμο φορτίο σε σύγκριση με το NROL-33, καθώς η πιο ισχυρή έκδοση του εκτοξευτή Atlas V χρησιμοποιήθηκε με πέντε ιμάντες σε συμπαγείς πυραυλοκινητήρες έναντι καθόλου στερεών για την απογείωση της Πέμπτης. Το NROL-67 στεγαζόταν επίσης μέσα στο μεγαλύτερο φέρινγκ ωφέλιμου διαμέτρου πέντε μέτρων.
Αλλά το μέλλον του σεβάσμιου Atlas V - και επομένως ακόμη και η αμερικανική Εθνική Ασφάλεια κυκλοφορεί όπως αυτά των NROL-33 και NROL-67 - είναι θολό επειδή κάθε πυρήνας πρώτου σταδίου τροφοδοτείται από ένα ζευγάρι ρωσικών πυραυλοκινητήρων RD-180, των οποίων η μελλοντική τροφοδοσία αμφισβητήθηκε από τις πρόσφατες δηλώσεις του αναπληρωτή πρωθυπουργού της Ρωσίας, Ντμίτρι Ρόγκοζιν, αγωγές από τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της SpaceX, Έλον Μουσκ και ερωτήσεις από το Κογκρέσο.
«Η Μόσχα απαγορεύει στην Ουάσινγκτον να χρησιμοποιεί ρωσικούς κινητήρες πυραύλων, τους οποίους οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει για να μεταφέρουν τους στρατιωτικούς τους δορυφόρους σε τροχιά», δήλωσε ο Ρογκοζίν σε ενημέρωση που πραγματοποιήθηκε στις 13 Μαΐου.
Ένας σχεδόν ψυχρός πόλεμος όπως κρίση στις σχέσεις ΗΠΑ-Ρωσίας ξεκίνησε με τις ενέργειες της Ρωσίας στην Ουκρανία και την προσάρτηση της περιοχής της Κριμαίας στις αρχές του έτους.
Η συνεχιζόμενη κρίση στην Ουκρανία οδήγησε σε συνεχιζόμενες θανατηφόρες αντιπαραθέσεις και την επιβολή οικονομικών κυρώσεων εναντίον της Ρωσίας και αρκετών Ρώσων αξιωματούχων, συμπεριλαμβανομένου του Ρογκοζίν, από τις ΗΠΑ και τη Δυτική Ευρώπη.
«Προχωρούμε από το γεγονός ότι χωρίς εγγυήσεις ότι οι κινητήρες μας χρησιμοποιούνται μόνο για εκτόξευση μη στρατιωτικών διαστημικών σκαφών, δεν θα είμαστε σε θέση να τους προμηθεύσουμε στις ΗΠΑ», δήλωσε ο Ρογκοζίν.
Οι κινητήρες διπλού θαλάμου, διπλού ακροφυσίου RD-180 κατασκευάζονται στη Ρωσία από την NPO Energomash και έχουν μέχρι σήμερα άψογη απόδοση.
Οι δηλώσεις του Rogozin θα μπορούσαν ουσιαστικά να εμποδίσουν την εξαγωγή τους στις ΗΠΑ, θέτοντας έτσι υπό αμφισβήτηση την αξιοπιστία της συνεχούς προσφοράς τους για το πρώτο στάδιο Atlas V και την ικανότητα των ΗΠΑ να ξεκινήσουν κρίσιμα ωφέλιμα φορτία εθνικής ασφάλειας.
Η NASA είναι επίσης ένας βαρύς χρήστης του Atlas V για πολλούς από τους δορυφόρους επιστήμης και επικοινωνίας του οργανισμού, όπως το Curiosity Mars rover, MAVEN Mars orbiter, MMS, Juno Jupiter orbiter και TDRS.
Το Atlas V έχει επίσης προγραμματιστεί ως εκτοξευτής για δύο από τις τρεις εταιρείες - Boeing και Sierra Nevada - που θα αγωνιστούν για τον επόμενο γύρο εμπορικών συμβολαίων διαστημικών ταξί πληρώματος με στόχο την εκτόξευση αστροναυτών των ΗΠΑ στο ISS. Οι εμπορικές συμβάσεις πληρώματος θα ανατεθούν από τη NASA αργότερα αυτό το έτος.
Παρά τις απειλητικές δηλώσεις του Rogozin, η κατάσταση εξαγωγής RD-180 δεν είναι απολύτως σαφής και η ULA έχει κάποιους κινητήρες για να διαρκέσει μερικά χρόνια.
«Η ULA έχει εφοδιασμό δύο ετών με κινητήρες RD-180 που έχουν ήδη αποθηκευτεί στις ΗΠΑ», μου είπε η εκπρόσωπος της ULA Jessica Rye.
"Αυτή τη στιγμή έχουμε 16 κινητήρες στις ΗΠΑ" είπε η Ράι.
Πέντε ακόμη κινητήρες RD-180 πρόκειται να παραδοθούν αργότερα φέτος.
Η ULA εξέδωσε επίσης αυτήν την πρόσφατη δήλωση ως απάντηση στα σχόλια του Rogozins.
«Η ULA και ο προμηθευτής μας NPO Energomash στη Ρωσία δεν γνωρίζουν κανέναν περιορισμό».
Ορισμένα ωφέλιμα φορτία εθνικής ασφάλειας μπορούν επίσης να μεταφερθούν από το Atlas V στο Delta IV.
«Οι πελάτες της ULA και του Υπουργείου Άμυνας πάντα ετοίμαζαν σχέδια έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση διακοπής του εφοδιασμού. Η ULA διαθέτει δύο οχήματα εκτόξευσης που μπορούν να υποστηρίξουν όλες τις ανάγκες των πελατών. Διατηρούμε επίσης μια διετή απογραφή κινητήρων για να επιτρέψουμε την ομαλή μετάβαση στον άλλο πύραυλο μας, τη Delta, η οποία διαθέτει όλους τους κινητήρες πυραύλων που παράγονται από τις ΗΠΑ ».
Εκτός από την καταχώριση του Rogozin στον κατάλογο στόχων οικονομικών κυρώσεων στις ΗΠΑ, ο ίδιος ονομάστηκε επίσης από τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της SpaceX Elon Musk στις πρόσφατες προσπάθειές του να εμποδίσει νόμιμα την εισαγωγή κινητήρων RD-180 από την ULA για το Atlas V ως παραβίαση των οικονομικών κυρώσεων των ΗΠΑ. .
Η ομοσπονδιακή δικαστής Σούζαν Μπράντεν επέβαλε αρχικά προσωρινή διαταγή εμποδίζοντας τις εισαγωγές RD-180 στις 30 Απριλίου. Απέδωσε την εντολή στις 8 Μαΐου, αφού έλαβε γραπτές διευκρινίσεις από τις υπηρεσίες δικαιοσύνης και εμπορίου των ΗΠΑ ότι η εισαγωγή κινητήρα δεν παραβίασε την κυβέρνηση των ΗΠΑ κυρώσεις.
Εδώ είναι τα προηγούμενα άρθρα μου σχετικά με τις δηλώσεις του Rogozin, το κοστούμι του Musk και περισσότερα σχετικά με τις επιπτώσεις των οικονομικών κυρώσεων που επέβαλαν οι ΗΠΑ και τα δυτικά έθνη ως απάντηση στις ενέργειες της Ρωσίας στην Ουκρανία και στην προσάρτηση της Κριμαίας. εδώ, εδώ, εδώ και εδώ.
Το ULA παραμένει αισιόδοξο.
«Συγχαρητήρια σε όλους τους συνεργάτες της αποστολής μας για τη σημερινή επιτυχημένη έναρξη της αποστολής NROL-33! Η ομάδα της ULA είναι τιμή να παραδώσει ένα άλλο κρίσιμο περιουσιακό στοιχείο εθνικής ασφάλειας σε τροχιά μαζί με το Γραφείο Διαστημικής Εκτόξευσης και την Πολεμική Αεροπορία NRO », δήλωσε ο Jim Sponnick, αντιπρόεδρος της ULA, Atlas και Delta Programs.
"Η σημερινή κυκλοφορία πραγματοποιήθηκε έξι ημέρες μετά την κυκλοφορία του GPS IIF-6 της περασμένης εβδομάδας - τη δεύτερη φορά φέτος που αυτή η ομάδα ξεκίνησε back-to-back αποστολές μέσα σε μια εβδομάδα. Η επιτυχής εκκίνηση σε αυτό το ρυθμό αποτελεί απόδειξη της εστίασης της ομάδας στην επιτυχία της αποστολής, τη μία εκκίνηση σε ένα χρόνο και τη συνεχή βελτίωση των διαδικασιών εκτόξευσής μας. "
Παρακολουθήστε τα άρθρα του Ken σχετικά με την τρέχουσα κρίση στην Ουκρανία με αβέβαιες και δυνητικά τρομερές συνέπειες για την Εθνική Ασφάλεια των ΗΠΑ και τη NASA.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τα συνεχόμενα ULA, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, εμπορικό χώρο, Ken, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM και άλλα νέα πλανητικά και ανθρώπινα διαστημικά αεροσκάφη.
