Το υδροξύλιο, ένα σημαντικό αλλά δύσκολο να εντοπιστεί μόριο, έχει βρεθεί στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Αφροδίτης από το διαστημικό σκάφος Venus Express. Αυτή είναι η πρώτη φορά που αυτό το μόριο έχει εντοπιστεί σε έναν άλλο πλανήτη και παρόλο που θεωρείται ότι είναι «ατμοσφαιρικό καθαριστικό», γνωρίζοντας ότι είναι μέρος της παχιάς ατμόσφαιρας που μοιάζει με θερμοκήπιο της Αφροδίτης θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα το περιβάλλον ο πλανήτης μας δίπλα. «Το Venus Express μας έχει ήδη δείξει ότι η Αφροδίτη είναι πολύ περισσότερο σαν τη Γη από ό, τι νομίζαμε ποτέ. Η ανίχνευση υδροξυλίου το φέρνει ένα βήμα πιο κοντά », δήλωσε ένας από τους κύριους ερευνητές του πειράματος VIRTIS στο Venus Express, Giuseppe Piccioni.
Το Hydroxyl θεωρείται σημαντικό για την ατμόσφαιρα οποιουδήποτε πλανήτη επειδή είναι εξαιρετικά αντιδραστικό. Στη Γη έχει βασικό ρόλο στον καθαρισμό ρύπων από την ατμόσφαιρα. Στον Άρη, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι βοηθά στη σταθεροποίηση του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα του Άρη, εμποδίζοντας το να μετατραπεί σε μονοξείδιο του άνθρακα. Επίσης, το υδροξύλιο θεωρείται ότι παίζει ζωτικό ρόλο στην αποστείρωση του εδάφους του Άρη, καθιστώντας τα ανώτερα στρώματα εχθρικά προς τη μικροβιακή ζωή.
Το υδροξύλιο αποτελείται από άτομο υδρογόνου και οξυγόνου το καθένα. Έχει δει γύρω από τους κομήτες, αλλά η μέθοδος παραγωγής εκεί πιστεύεται ότι είναι εντελώς διαφορετική από τον τρόπο που σχηματίζεται στις πλανητικές ατμόσφαιρες.
Στη Γη, η λάμψη του υδροξυλίου στην ατμόσφαιρα έχει αποδειχθεί ότι συνδέεται στενά με την αφθονία του όζοντος. Από αυτήν τη μελέτη, το ίδιο πιστεύεται ότι ισχύει στην Αφροδίτη.
Το Venus Express έχει δείξει ότι η ποσότητα υδροξυλίου στο Venus είναι πολύ μεταβλητή. Μπορεί να αλλάξει κατά 50% από τη μία τροχιά στην άλλη και αυτό μπορεί να οφείλεται σε διαφορετικές ποσότητες όζοντος στην ατμόσφαιρα.
«Το όζον είναι ένα σημαντικό μόριο για οποιαδήποτε ατμόσφαιρα, επειδή είναι ένας ισχυρός απορροφητής υπεριώδους ακτινοβολίας από τον Ήλιο», λέει ο Piccioni. Η ποσότητα της απορροφούμενης ακτινοβολίας είναι βασική παράμετρος που οδηγεί τη θέρμανση και τη δυναμική της ατμόσφαιρας ενός πλανήτη. Στη Γη, θερμαίνει τη στρατόσφαιρα (στρώμα της ατμόσφαιρας) καθιστώντας τη σταθερή και προστατεύοντας τη βιόσφαιρα από επιβλαβείς υπεριώδεις ακτίνες.
Τα μοντέλα υπολογιστών θα μπορούν τώρα να πουν πώς αυτό το άλμα και η πτώση των επιπέδων του όζοντος σε σύντομα διαστήματα επηρεάζει την ανήσυχη ατμόσφαιρα της Αφροδίτης.
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο Τύπου ESA
