Εμείς οι άνθρωποι έχουμε μια ακόρεστη πείνα να καταλάβουμε το Σύμπαν. Όπως είπε ο Carl Sagan, «Η κατανόηση είναι έκσταση». Αλλά για να κατανοήσουμε το Σύμπαν, χρειαζόμαστε καλύτερους και καλύτερους τρόπους για να το παρατηρήσουμε. Και αυτό σημαίνει ένα πράγμα: μεγάλα, τεράστια, τεράστια τηλεσκόπια.
Σε αυτήν τη σειρά θα δούμε 6 από τα Super Telescopes του κόσμου:
- Το τηλεσκόπιο Giant Magellan
- Το εξαιρετικά μεγάλο τηλεσκόπιο
- Το τηλεσκόπιο των 30 μέτρων
- Το Ευρωπαϊκό Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο
- Το Τηλεσκόπιο Μεγάλης Συνοπτικής Έρευνας
- Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb
- Το τηλεσκόπιο υπέρυθρης έρευνας για το ευρύ πεδίο
Το Ευρωπαϊκό Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο (E-ELT) είναι ένα τεράστιο πεδίο εφαρμογής που χτίζεται από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο. Είναι υπό κατασκευή αυτή τη στιγμή στην έρημο Atacama της Βόρειας Χιλής. Το ESO, με τους συνεργάτες του, έχει κατασκευάσει μερικά από τα μεγαλύτερα και πιο τεχνικά προηγμένα τηλεσκόπια στον κόσμο, όπως το Atacama Large Millimeter Array (ALMA) και το Very Large Telescope (VLT.) Αλλά με έναν πρωτογενή καθρέφτη 39 μέτρων, το E -Η ELT θα επισκιάσει τα άλλα τηλεσκόπια στο στόλο του ESO.
Όπως είπε ο Δρ Michele Cirasuolo, Επιστήμονας του προγράμματος για το ELT στο Space Magazine, «Το Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο (ELT) είναι το εμβληματικό έργο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO) και όταν ολοκληρωθεί το 2024 θα είναι το μεγαλύτερο οπτικό / υπέρυθρο τηλεσκόπιο στο κόσμος. Αντιπροσωπεύει το επόμενο βήμα προς τα εμπρός και θα συμπληρώσει την έρευνα που έγινε με το GMT (Giant Magellan Telescope) και άλλα μεγάλα τηλεσκόπια που κατασκευάζονται. "
Το E-ELT είναι ο διάδοχος του Υπερβολικά Μεγάλου Τηλεσκοπίου (OWL), το οποίο αποσύρθηκε από τον ESO λόγω της τιμής των 1,5 δισεκατομμυρίων ευρώ. Αντ 'αυτού, ο ESO επικεντρώθηκε στο E-ELT. Ο ιστότοπος για το E-ELT επιλέχθηκε το 2010 και τα επόμενα δύο χρόνια ολοκληρώθηκε ο σχεδιασμός.
Όπως και τα άλλα τηλεσκόπια - συμπεριλαμβανομένου του Keck Telescope - ο κύριος καθρέφτης του E-ELT θα αποτελείται από εξαγωνικά τμήματα που κατασκευάζονται ξεχωριστά. 798 από αυτούς. Ο κύριος καθρέφτης θα είναι εφοδιασμένος με αισθητήρες άκρου για να διασφαλίζει ότι κάθε τμήμα του καθρέφτη διορθώνεται σε σχέση με τους γείτονές του καθώς το εύρος στοχεύει ή κινείται, ή καθώς διαταράσσεται από αλλαγές θερμοκρασίας, άνεμο ή δονήσεις.
Το E-ELT είναι στην πραγματικότητα ένα σύστημα 5 καθρεπτών. Μαζί με τον τεράστιο πρωτογενή καθρέφτη και τον δευτερεύοντα καθρέφτη, υπάρχουν και άλλοι τρεις καθρέφτες. Μια ασυνήθιστη πτυχή του σχεδιασμού του E-ELT είναι ο τριτογενής καθρέφτης του. Αυτός ο τριτογενής καθρέφτης θα δώσει στο E-ELT καλύτερη ποιότητα εικόνας σε μεγαλύτερο οπτικό πεδίο από ότι ο κύριος και ο δευτερεύων καθρέφτης.
Το «πεδίο εφαρμογής» έχει επίσης δύο άλλους καθρέφτες που παρέχουν προσαρμοστική οπτική και σταθεροποίηση εικόνας, καθώς επίσης επιτρέπουν την τοποθέτηση περισσότερων μεγάλων επιστημονικών οργάνων στο πεδίο «ταυτόχρονα».
Το E-ELT έχει σχεδιαστεί για μια φιλόδοξη επιστημονική ατζέντα. Μία από τις πιο συναρπαστικές πτυχές του E-ELT είναι η δυνατότητά του να συλλαμβάνει εικόνες από εξωηλιακούς πλανήτες. Ο καθρέφτης των 39 μέτρων δεν θα συλλέγει μόνο περισσότερο φως από μακρινά, εξασθενημένα αντικείμενα, αλλά θα προσφέρει αύξηση της γωνιακής ανάλυσης. Αυτό σημαίνει ότι το τηλεσκόπιο θα μπορεί να διακρίνει αντικείμενα που βρίσκονται κοντά.
Όπως εξηγεί ο Δρ Cirasuolo, «Αυτό θα επιτρέψει στο ELT να απεικονίσει εξωπλανήτες πιο κοντά στο αστέρι που βρίσκονται σε τροχιά. Στόχος μας είναι να ανιχνεύσουμε πλανήτες στη λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη (όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό στις επιφάνειές τους) και να πάρουμε φάσματα για να αναλύσουμε τη σύνθεση των ατμοσφαιρών τους.
Το E-ELT έχει και άλλους στόχους επίσης. Στόχος του είναι η διερεύνηση του σχηματισμού και της εξέλιξης των πλανητικών συστημάτων και η ανίχνευση νερού και οργανικών μορίων σε πρωτοπλανητικούς δίσκους γύρω από τα αστέρια καθώς σχηματίζονται. Θα εξετάσει μερικά από τα πιο απομακρυσμένα αντικείμενα - τα πρώτα αστέρια, τους γαλαξίες και τις μαύρες τρύπες - για να προσπαθήσει να κατανοήσει τις σχέσεις μεταξύ τους.
Το τηλεσκόπιο έχει επίσης σχεδιαστεί για να μελετά τους πρώτους γαλαξίες και να καταγράφει την εξέλιξή τους με την πάροδο του χρόνου. Σαν εάν αυτός ο κατάλογος επιστημονικών στόχων δεν είναι αρκετά εντυπωσιακός, το E-ELT έχει την ελπίδα να μετρήσει άμεσα την επιτάχυνση της επέκτασης του Σύμπαντος.
Αυτό το βίντεο εξηγεί το σχεδιασμό του E-ELT και ορισμένους από τους επιστημονικούς του στόχους.
Αυτοί είναι όλοι συναρπαστικοί στόχοι, αλλά για πολλούς από εμάς η πιο συναρπαστική ερώτηση που αντιμετωπίζουμε είναι "Είμαστε μόνοι;" Ο Δρ Cirasuolo αισθάνεται το ίδιο. Όπως είπε στο Space Magazine, «Ο απώτερος στόχος είναι η εύρεση σημείων ζωής. Σίγουρα η επόμενη γενιά τηλεσκοπίων θα προσφέρει ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός στην κατανόηση των επιπλέον ηλιακών πλανητών και για την αναζήτηση ζωής στο Σύμπαν. "
Το E-ELT δεν θα λειτουργεί μόνο του. Άλλα Super Telescopes, όπως το Giant Magellan Telescope, το Thirty Meter Telescope, ακόμη και το Μεγάλο Τηλεσκόπιο Συνοπτικής Έρευνας, θα συνεργαστούν για να επεκτείνουν τα σύνορα της γνώσης.
Μπορεί να είναι πολύς καιρός, αν ποτέ, πριν βρούμε τη ζωή κάπου αλλού στο Σύμπαν. Αλλά επεκτείνοντας τις γνώσεις μας για τους εξω-πλανήτες, το E-ELT πρόκειται να αποτελέσει τεράστιο μέρος της συνεχιζόμενης προσπάθειας. Πριν από μερικά χρόνια, δεν ήμασταν σίγουροι ότι θα βρούμε πολλούς πλανήτες γύρω από άλλα αστέρια. Τώρα η ανακάλυψη των εξωπλανητών είναι σχεδόν κοινή. Εάν το E-ELT τηρήσει την υπόσχεσή του, τότε η λήψη πραγματικών εικόνων εξωπλανητών μπορεί επίσης να γίνει συνηθισμένη.
