Το blazar 3C 454.3, μια φωτεινή πηγή ακτίνων γάμμα από έναν γαλαξία 7 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά μόλις πήρε πολύ πιο φωτεινή. Παρατηρήσεις από το τηλεσκόπιο ακτίνων γάμμα Fermi επιβεβαιώνουν ότι από τις 15 Σεπτεμβρίου το σακάκι έχει φουσκώσει σημαντικά, αυξάνοντας τη φωτεινότητα των ακτίνων γάμμα κατά περίπου δεκα φορες από νωρίτερα αυτό το περασμένο καλοκαίρι, καθιστώντας το σήμερα τη φωτεινότερη πηγή ακτίνων γάμμα στον ουρανό.
Το 3C 454.3 είναι ένα σακάκι, ένα πίδακα ενεργητικών σωματιδίων που προκαλείται από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο ενός γαλαξία. Οι περισσότεροι γαλαξίες πιστεύεται ότι στεγάζουν μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο τους, και καθώς συγκολλά την ύλη από τον δίσκο συσσώρευσης που την περιβάλλει, η υπερμεγέθη μαύρη τρύπα μπορεί να σχηματίσει μεγάλους πίδακες που εκπέμπουν φως και ενέργεια σε φανταστικές αναλογίες. Στην περίπτωση του 3C 454.3, ένας από αυτούς τους πίδακες απευθύνεται στη Γη, η οποία μας επιτρέπει να το δούμε και να το μελετήσουμε.
Αυτό το σακάκι έχει αρχίσει να φωτίζει το Vela pulsar, το οποίο επειδή απέχει μόλις 1.000 έτη φωτός από τη Γη είναι γενικά η πιο φωτεινή πηγή ακτίνων γάμμα στον ουρανό. Το 3C 454.3 είναι σχεδόν διπλάσιο από το Vela στο τμήμα ακτίνων γάμμα του φάσματος, παρόλο που βρίσκεται 7 εκατομμύρια φορές πιο μακριά από τη Γη. Το 3c 454.3 έχει επίσης φωτιστεί σημαντικά στις υπέρυθρες ακτίνες Χ, στο ραδιόφωνο και στο ορατό φως.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το blazar έχει δείξει αύξηση της φωτεινότητας. Κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεων του blazar, ξεκίνησε τη φωτεινότητα τον Μάιο του 2005, και πάλι τον Ιούλιο και τον Αύγουστο του 2007.
Ο Δρ. Erin Wells Bonning, Μεταδιδακτορικός Συνεργάτης στο Yale Center for Astronomy and Astrophysics, δήλωσε για την πρόσφατη αναλαμπή σε σύγκριση με προηγούμενα λαμπερά γεγονότα:
«Το 2005, έφτασε σε μέγεθος R-band 12. Το μέγιστο παρατηρούμενο μέγεθος R-band ήταν 13,83, οπότε δεν είμαστε ακόμα στη φωτεινότητα της έκρηξης του 2005 (περίπου ένας παράγοντας 5 παρακάτω). Στις 19 Ιουλίου 2007, έφτασε σε μέγεθος R-band 13, όχι τόσο φωτεινό όσο το 2005, αλλά ακόμα πιο φωτεινό από αυτό που βλέπουμε τώρα. Το 2005, δεν υπήρχαν όργανα ακτίνων γάμμα για την παρατήρηση του 3C 454.3, αλλά η αναλαμπή του 2007 παρατηρήθηκε από την AGILE με ροή πάνω από 100 MeV 3 + - 1 * 10 ^ -6 cts / s / cm ^ s. Τα ποσοστά μετρήσεων Fermi και AGILE για 2-3 Δεκεμβρίου 2009 είναι 6-9 φορές υψηλότερα. Έτσι, ενδιαφέρον, αν και δεν είναι τόσο φωτεινό οπτικά όσο ήταν το 2007, είναι πολύ πιο φωτεινό στις ακτίνες γάμμα. "
Το διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων γάμμα Fermi (πρώην GLAST) παρακολουθεί τις εκπομπές ακτίνων γάμμα από πολλές πηγές στον ουρανό. Το 3C 454.3 είναι μόνο μία από τις δέκα πιο φωτεινές πηγές ακτίνων γάμμα ορατών στον δορυφόρο, μια λίστα των οποίων μπορεί να βρεθεί σε ένα άρθρο που έγραψε η Νάνσυ τον Μάρτιο, The Top Ten Gamma-Ray Source από το Τηλεσκόπιο Fermi.
Φυσικά, το σακάκι 3C 454.3 δεν είναι τόσο εγγενώς φωτεινό όσο πολλές από τις εκρήξεις ακτίνων γάμμα που παρατηρούνται από τηλεσκόπια όπως το Swift και το Fermi, αλλά είναι η σταθερά φωτεινότερη πηγή ακτίνων γάμμα στον ουρανό αυτή τη στιγμή. Ο Bonning είπε ότι, "Ενώ και τα δύο GRB και τα blazars έχουν μεγάλη ακτινοβολία προς εμάς, οι παράγοντες Lorentz (ταχύτητα σωματιδίων στο τζετ) που σχετίζονται με GRBs είναι πολύ υψηλότεροι από ό, τι στα blazars, προκαλώντας τους να φαίνονται πιο φωτεινοί λόγω ειδικών σχετικιστικών εφέ."
Οι παρατηρήσεις 3C 454.3 συνεχίζονται σε όλα τα μήκη κύματος για να συλλάβουν την καμπύλη φωτός του συμβάντος και να κατανοήσουν καλύτερα αυτές τις περιοδικές εκλάμψεις. Ο Bonning είπε: «Η πηγή ήταν σχετικά ήρεμη από τότε που αναδύθηκε πίσω από τον Ήλιο και άρχισε να αυξάνεται στη φωτεινότητα γύρω στα τέλη Ιουλίου. Στη συνέχεια εισήλθε σε μια φωτεινή περίοδο αρκετά γρήγορης μεταβλητότητας, κορυφώνεται κάθε 20 ημέρες περίπου. Η πιο πρόσφατη, πολύ έντονη, φλόγα ξεκίνησε γύρω στα τέλη Νοεμβρίου. Σύμφωνα με το [Astronomer’s Telegram], από τις 21 Νοεμβρίου, το 3C 454 έχει αυξηθεί περίπου σε συντελεστή φωτεινότητας 3 τόσο σε οπτικά όσο και σε υπέρυθρες. (Τα φίλτρα B, V και R είναι σε οπτικά μήκη κύματος και τα J και K είναι σχεδόν υπέρυθρα). Ομοίως, η ροή ακτίνων γάμμα έχει επίσης αυξηθεί κατά ένα συντελεστή 3 στη ζώνη 0,1-300 GeV κατά την ίδια περίοδο. "
Η αιτία των διαλείπων εξάρσεων στο 3C 454.3 και σε άλλα τζάμια εξακολουθεί να είναι μυστήριο, αλλά αυτή η τρέχουσα φωτεινότητα θα δώσει στους αστρονόμους καλύτερα δεδομένα σχετικά με το ποια θα μπορούσε να είναι η πιθανή αιτία. Φαίνεται ότι δεν υπάρχουν περιοδικά γεγονότα που να σχετίζονται με τις φωτοβολίδες στα σακάκια (με εξαίρεση το πιθανό "υπερμεγέθη δυαδικό τρύπα" ΕΕ 287).
Ο Bonning είπε για μια πιθανή αιτία, «Αυτό είναι στην πραγματικότητα ένα πολύ ενεργό πεδίο έρευνας - υπάρχουν πολλά υπάρχοντα μοντέλα, αλλά καμία υπόθεση δεν προτιμάται σαφώς. Ίσως τα σωματίδια να έχουν σοκαριστεί σε κάποια θέση στο τζεζ, ή το τζετ να προηγείται έτσι ώστε να είναι πιο κοντά στην οπτική μας όψη, ή μπορεί να υπάρχει κάποια άλλη εξήγηση. "
Θα υπάρχουν πολλά τηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο που θα κάνουν ζουμ στην τρέχουσα αναλαμπή. Σύμφωνα με το Bonning:
«Τα blazars είναι αντικείμενα πολλαπλών μηκών κύματος - η φασματική τους κατανομή ενέργειας καλύπτει ραδιόφωνο μέσω ακτίνων γάμμα, οπότε μια διαφορετική συλλογή εγκαταστάσεων θα παρακολουθεί το 3C 454.3 κατά τη διάρκεια αυτής της έκρηξης. Εκτός από το Fermi, ο ιταλικός δορυφόρος AGILE παρατηρεί σε ακτίνες γάμμα. Το τηλεσκόπιο Swift X-ray ξεκίνησε την παρακολούθηση στις αρχές Δεκεμβρίου. Η ομάδα παρακολούθησης blazar στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης με επικεφαλής τον Alan Marscher το παρακολουθεί με το VLBA (ραδιόφωνο, 13GHz). Υπάρχει επίσης μια ομάδα ραδιοαστρονομίας στο Μίσιγκαν που παρατηρεί επίσης με το VLBA, καθώς και μια ομάδα με επικεφαλής τον Γιούρι Κοβάλεφ στο ινστιτούτο Max Planck στη Γερμανία. Υπάρχει ένα οπτικό πρόγραμμα με το τηλεσκόπιο ATOM που σχετίζεται με το όργανο HESS TeV στη Ναμίμπια. (3C 454.3 δεν είναι φωτεινό στις ενέργειες TeV, παρεμπιπτόντως.) Δεν πρόκειται για εξαντλητική λίστα με κανένα τρόπο, αλλά σε κάθε περίπτωση, πολλές εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο και λειτουργούν σε ένα ευρύ φάσμα ενεργειών θα εξετάσουν πολύ προσεκτικά 3C 454.3 καθώς περνάει από αυτήν την αναλαμπή. "
Πηγή: Δελτίο τύπου της NASA, συνέντευξη μέσω email με τον Erin Wells Bonning
