Όταν η παρασιτική κηλίδα είναι γνωστή ως Henneguya salminicola βυθίζει τα σπόρια του στη σάρκα ενός νόστιμου ψαριού, δεν κρατάει την αναπνοή του. Αυτό επειδή Η. Salminicola είναι το μόνο γνωστό ζώο στη Γη που δεν αναπνέει.
Εάν έχετε περάσει όλη τη ζωή σας μολύνει τους πυκνούς μυϊκούς ιστούς των ψαριών και των υποβρύχιων σκουληκιών, όπως Η. Salminicola ίσως δεν θα έχετε πολλές ευκαιρίες να μετατρέψετε το οξυγόνο σε ενέργεια. Ωστόσο, όλα τα άλλα πολυκύτταρα ζώα στη Γη των οποίων οι επιστήμονες του DNA είχαν την ευκαιρία να ακολουθήσουν έχουν κάποια αναπνευστικά γονίδια. Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα (24 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Proceedings της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, Η. Salminicola's γονιδίωμα δεν το κάνει.
Μια μικροσκοπική και γονιδιωματική ανάλυση του πλάσματος αποκάλυψε ότι, σε αντίθεση με όλα τα άλλα γνωστά ζώα, Η. Salminicola δεν έχει μιτοχονδριακό γονιδίωμα - το μικρό αλλά κρίσιμο τμήμα του DNA που αποθηκεύεται στα μιτοχόνδρια ενός ζώου που περιλαμβάνει γονίδια υπεύθυνα για αναπνοή.
Ενώ η απουσία αυτή είναι βιολογική πρώτη, είναι περίεργο χαρακτήρα για το περίεργο παράσιτο. Όπως και πολλά παράσιτα από την τάξη μυξοζώων - μια ομάδα απλών, μικροσκοπικών κολυμβητών που σχετίζονται μακρινά με τις μέδουσες - Η. Salminicola μπορεί να έχει φανεί κάποτε πολύ περισσότερο σαν τους προγόνους ζελέ, αλλά σταδιακά εξελίχθηκε για να μην έχει σχεδόν κανένα από τα πολυκύτταρα χαρακτηριστικά του.
"Έχουν χάσει τον ιστό τους, τα νευρικά κύτταρα τους, τους μυς τους, τα πάντα", δήλωσε ο συγγραφέας Dorothé Huchon, εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ στο Ισραήλ. "Και τώρα διαπιστώνουμε ότι έχουν χάσει την ικανότητά τους να αναπνεύσουν".
Αυτή η γενετική μείωση πιθανότατα αποτελεί πλεονέκτημα για παράσιτα όπως Η. Salminicola, τα οποία ευδοκιμούν αναπαράγοντας όσο το δυνατόν ταχύτερα και συχνότερα, είπε ο Huchon. Τα Myxozoans έχουν μερικά από τα μικρότερα γονιδιώματα στο ζωικό βασίλειο, καθιστώντας τα ιδιαίτερα αποτελεσματικά. Ενώ Η. Salminicola είναι σχετικά καλοήθη, άλλα παράσιτα στην οικογένεια έχουν μολύνει και εξαλείψουν ολόκληρα αλιευτικά αποθέματα, ανέφερε ο Huchon, γεγονός που τους καθιστά απειλή τόσο για τους ψαράδες όσο και για τους εμπορικούς αλιείς.
Όταν βλέπεις να βγαίνεις από τη σάρκα ενός ψαριού σε άσπρο, που χύνεται φυσαλίδες, Η. Salminicola μοιάζει με μια σειρά μονοκύτταρων σβώλων. (Ψάρια μολυσμένα με Η. Salminicola λέγεται ότι έχουν "νόσο ταπιόκας".) Μόνο τα σπόρια του παρασίτου δείχνουν κάθε πολυπλοκότητα. Όταν τα βλέπουμε κάτω από μικροσκόπιο, αυτά τα σπόρια μοιάζουν με γαλαζοπράσινα κύτταρα σπερματοζωαρίων με δύο ουρές και ένα ζευγάρι ωοειδών, αλλόκοτων ματιών.
Αυτά τα "μάτια" είναι πραγματικά τσίμπημα κύτταρα, Huchon είπε, τα οποία δεν περιέχουν δηλητήριο, αλλά να βοηθήσει το παράσιτο μανδάλωση σε έναν οικοδεσπότη όταν χρειάζεται. Αυτά τα τσιμπητικά κύτταρα είναι μερικά από τα μοναδικά χαρακτηριστικά Η. Salminicola δεν έχει ξεπεράσει το ταξίδι της εξελικτικής μείωσης.
"Τα ζώα θεωρούνται πάντοτε πολυκύτταροι οργανισμοί με πολλά γονίδια που εξελίσσονται όλο και πιο περίπλοκα", δήλωσε ο Huchon. "Εδώ βλέπουμε έναν οργανισμό που πηγαίνει τελείως αντίθετος, έχουν εξελιχθεί σχεδόν μονοκύτταροι".
Λοιπόν, πώς Η. Salminicola να αποκτήσει ενέργεια αν δεν αναπνεύσει; Οι ερευνητές δεν είναι απολύτως βέβαιοι. Σύμφωνα με τον Huchon, άλλα παρόμοια παράσιτα έχουν πρωτεΐνες που μπορούν να εισάγουν ATP (βασικά, μοριακή ενέργεια) απευθείας από τους μολυσμένους ξενιστές τους. Η. Salminicola θα μπορούσε να κάνει κάτι παρόμοιο, αλλά απαιτείται περαιτέρω μελέτη του γονιδιώματος του οργανοπαίχτητος οργανισμού - αυτό που έχει απομείνει από αυτό, ούτως ή άλλως.
