Τα δεδομένα παρακολούθησης ραντάρ που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης του διαστημικού σκάφους MESSENGER της Delta II νωρίτερα αυτό το μήνα παρείχαν πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα που μπορούν να ωφελήσουν το Πρόγραμμα Διαστημικής Μεταφοράς της NASA και το Discovery's Return to Flight.
Ένα ζευγάρι ραντάρ εγκατεστημένο στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA της Φλόριντα, σε μια τοποθεσία βόρεια του καναλιού Haulover παρακολούθησε τη φάση εκτόξευσης του Delta II, συμπεριλαμβανομένου του διαχωρισμού των εννέα ενισχυτών πυραύλων και της απομάκρυνσης του πρώτου σταδίου και του φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου, «Μύτη» του πυραύλου που προστάτευε το διαστημικό σκάφος MESSENGER κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης.
«Αυτό το τεστ ήταν πολύ επιτυχημένο για εμάς να αποδείξουμε μια ιδέα», δήλωσε ο διευθυντής έργου της NASA, Tony Griffith. «Η χρήση ραντάρ ευρείας ζώνης και Doppler υψηλής ανάλυσης μας επιτρέπει να παρατηρούμε σχεδόν όλα τα πιθανά συντρίμμια κατά την ανάβαση και σημαίνει ότι μπορούμε να παρατηρήσουμε το Space Shuttle χωρίς να λαμβάνονται υπόψη οι περιορισμοί της ορατότητας, της κάλυψης σύννεφων και του σκοταδιού».
Το πιο σημαντικό, τα παράλληλα ραντάρ «πριόνι» - με σημαντική λεπτομέρεια - απόρριψη πάγου από το πρώτο στάδιο του Delta, εκτόξευση των στερεών βυσμάτων λαιμού του ακροφυσίου, και περιεχόμενο των καυσαερίων τους. Αυτά είναι κανονικά γεγονότα εκκίνησης της Delta. Για το Πρόγραμμα Διαστημικής Μεταφοράς, η δοκιμή έδειξε ότι τα ραντάρ, συνεργαζόμενα, ήταν αποτελεσματικά στην οπτικοποίηση των στοιχείων του οχήματος σε υψηλή ανάλυση και την ικανότητα επίτευξης ταχείας ερμηνείας των εικόνων για αρχική ανάλυση δεδομένων μετά την έναρξη του Shuttle.
Οι κεραίες έχουν δανειστεί στη NASA από το USNS Pathfinder, ένα πλοίο οργάνων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Η κεραία ραντάρ ευρείας ζώνης διαμέτρου 30 ποδιών και το μικρότερο ραντάρ X-band Doppler συνεργάστηκαν για να απεικονίσουν το Delta κατά την πτήση. Το Ναυτικό χρησιμοποίησε τα ραντάρ για τη NASA κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης MESSENGER. Η NASA ήταν υπεύθυνη για την ανάλυση των εικόνων.
«Αυτό αποδείχθηκε μια επιτυχημένη και αμοιβαία επωφελής συνεργασία με το Ναυτικό που θα επιδιώξουμε», δήλωσε ο Griffith.
Αργότερα το φθινόπωρο, ένα ραντάρ ευρείας ζώνης διαμέτρου 50 ποδιών θα εγκατασταθεί σε αυτόν τον ιστότοπο για παρόμοια εφαρμογή Return to Flight και για χρήση από το Ναυτικό. Το ραντάρ μεταφέρεται στο KSC από τον Ναυτικό Σταθμό Roosevelt Roads στο Πουέρτο Ρίκο.
Τα ραντάρ που χρησιμοποιήθηκαν για τη δοκιμή επιστρέφονται στο USNS Pathfinder, αν και το ραντάρ ζώνης C που χρησιμοποιείται σε αυτήν τη δοκιμή θα μπορούσε να επιστρέψει ως αντίγραφο ασφαλείας για την επιστροφή στην πτήση, εάν διατίθεται από το Ναυτικό. Η NASA αξιολογεί την προμήθεια δύο ραντάρ Doppler ζωνών X για χρήση σε πλοία κάτω από το πλοίο, συμπεριλαμβανομένου ενός από τα πλοία ανάκτησης στερεών πυραύλων.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
