Μετά το μαγευτικό touchdown του Space Shuttle Atlantis στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) για να κλείσει το Space Shuttle Era, το τελικό πλήρωμα της Atlantis, ο διαχειριστής της NASA Charles Bolden και ο διευθυντής του KSC Bob Cabana ευχαρίστησαν το εργατικό δυναμικό του Space Shuttle για την αφοσίωσή τους και σκληρά να εργαστούν σε μια εκδήλωση εκτίμησης εργαζομένων που πραγματοποιήθηκε έξω από τις κρεμάστρες επεξεργασίας, όπου οι τροχιά ήταν προετοιμασμένοι για τις 135 αποστολές μεταφοράς που πραγματοποίησε η NASA για περισσότερα από τριάντα χρόνια.
Το πλήρωμα τεσσάρων ατόμων της Ατλαντίδας στην αποστολή STS-135 πέταξε ένα ειδικό αναμνηστικό banner εκατομμύρια μίλια στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και επέστρεψε προς τιμήν των χιλιάδων εργατών που επεξεργάστηκαν, ξεκίνησαν και προσγειώθηκαν τα πέντε διαστημικά λεωφορεία της Αμερικής. Ξετύλιξαν το έμβλημα στην εκδήλωση των εργαζομένων στο KSC ως αφιέρωμα στους εργαζόμενους της μεταφοράς.
«Είναι υπέροχο να είσαι εδώ στην ηλιόλουστη Φλόριντα», δήλωσε ο διοικητής του STS 135 Chris Ferguson. «Ο Mike Leinbach [ο διευθυντής εκτόξευσης του διαστημικού λεωφορείου] είπε ότι δεν υπάρχει τρόπος να μας αφήσει να προσγειωθούμε στην Καλιφόρνια».
«Θέλουμε να εκφράσουμε την ευγνωμοσύνη μας εκ μέρους του γραφείου αστροναυτών για ό, τι έχετε κάνει εδώ στο KSC, την ασφάλεια που έχετε ενσωματώσει στα οχήματα, την σχολαστική φροντίδα που παίρνετε από τον τροχιά. Μόλις φτάσαμε σε τροχιά, ήμουν απόλυτα έκπληκτος που όλα στην Ατλαντίδα λειτουργούν τόσο καλά. Όλα φαίνονται όμορφα στο εσωτερικό. "
«Ελπίζω ότι όλοι πιστεύετε ότι κάθε φορά που πηγαίνουμε, παίρνουμε λίγο από όλους σας μαζί μας», τόνισε ο Φέργκιουσον.
Η Ατλαντίδα σταθμεύτηκε στην εκδήλωση ως φόντο για ευκαιρίες φωτογραφίας με χιλιάδες παρευρισκόμενους που παρευρέθηκαν - μαζί με περισσότερους από εκατό δημοσιογράφους, συμπεριλαμβανομένης της ομάδας Space Magazine των Alan Walters και Ken Kremer.
«Όπως είπε ο Κρις, η επιλογή προσγείωσης ήταν να επιστρέψουμε στη Φλόριντα και εσείς όλοι και όχι οπουδήποτε αλλού. Ένιωσα σαν να είμαι ξανά στο σπίτι. Σας ευχαριστώ για όλα όσα έχετε κάνει όλα τα τελευταία 30+ χρόνια », δήλωσε ο Doug Hurley.
«Αντιμετωπίσαμε την Ατλαντίδα με τον απόλυτο σεβασμό γιατί βλέπουμε από πρώτο χέρι πώς επεξεργάζεστε αυτό το όχημα και είναι το μωρό σας», δήλωσε ο Rex Waldheim. «Είναι καθαρό και περιποιημένο. Το κάναμε αυτό για εσάς, γιατί όλοι κάνατε τόσο καλή δουλειά, προετοιμάζοντας το για εμάς. "
«Είσαι τόσο ξεχωριστό εργατικό δυναμικό», πρόσθεσε ο Sandy Magnus. «Δεν υπάρχει εργατικό δυναμικό όπως το διαστημικό πρόγραμμα εργατικό δυναμικό οπουδήποτε στον κόσμο. Η υπερηφάνεια, η φροντίδα, η αφοσίωση και το πάθος που παίρνετε στη δουλειά σας είναι αυτό που καθιστά δυνατή την πραγματοποίηση αυτών των πολύ δύσκολων αποστολών και την επιτυχία. Πρέπει να κάνεις τα πάντα σωστά όλη την ώρα. Και εσύ κάνεις. Και το καθιστά εύκολο !! Συγχαρητήρια!"
Το πλήρωμα STS-135 ξεπέρασε στη συνέχεια το πολύχρωμο πανό που πήγε στο ISS στο Ατλαντίδα για να τιμήσει τον εορτασμό του διαστημικού λεωφορείου της NASA.
«Πήραμε αυτό το πανό μαζί μας στο διάστημα και αυτός είναι ο τρόπος μας να σας πούμε ότι παιδιά ροκ! Θα το παρουσιάσουμε στους Mike Leinbach και Bob Cabana ως ένα μικρό δείγμα της εκτίμησής μας για όλη τη δουλειά που έχετε κάνει για εμάς. Σας ευχαριστώ για ένα υπέροχο όχημα », συνόψισε ο Φέργκιουσον.
Στη συνέχεια, το πλήρωμα χαιρετούσε τους χιλιάδες εργαζόμενους με λεωφορείο, ποζάρει με την Ατλαντίδα για τελευταία φορά και αναχώρησε με τις οικογένειές τους για μια γιορτή για την επιστροφή τους στην εκπαιδευτική τους βάση στο Johnson Space Center στο Χιούστον του Τέξας.
Στη συνέχεια, η Ατλαντίδα ρυμουλκήθηκε μερικές εκατοντάδες μέτρα και ήρθε για να ξεκουραστεί μέσα στο Orbiter Processing Facility για να ολοκληρώσει το τελευταίο διαστημικό ταξίδι της ως το τελευταίο άξονων διαστημικών διαστημικών μεταφορών της NASA. Άρχισε τις δραστηριότητες παροπλισμού τους τελευταίους μήνες για να προετοιμαστεί για τη μελλοντική αποχώρησή της στο Kennedy Space Center Visitor Complex (KSCVC), λίγα μόλις μίλια (χλμ) μακριά.
Η μόνιμη νέα κατοικία της Atlantis στο KSCVC πρόκειται να ανοίξει το 2013, όπου θα εμφανιστεί πραγματικά φέρει καυτά σημάδια από την επανεισδοχή και σαν "In Flight" με ωφέλιμο φορτίο πόρτες ανοιχτές για το ευρύ κοινό να βιώσει την πραγματικότητα από κοντά.
Για περίπου 1500 εργαζόμενους με λεωφορείο, οι εργασίες της ημέρας ήταν τόσο χαρούμενες και γλυκόπικρες - ως η τελευταία πλήρης ημέρα απασχόλησής τους και η τελευταία ευκαιρία να απολαύσουν τη λαμπρή ολοκλήρωση της εποχής του Shuttle.
