Ένα πολυάσχολο έτος 13 διαστημικών εκτοξεύσεων από τον πάροχο πυραύλων United Launch Alliance (ULA) το 2015 ξεκινά με ένα ζευγάρι εκρηκτικών για το ναυτικό των ΗΠΑ και τη NASA απόψε και την επόμενη εβδομάδα, που προέρχονται τόσο από τις ανατολικές όσο και από τις δυτικές ακτές των ΗΠΑ.
Το βαρύ μανιφέστο των 13 ανελκυστήρων το 2015 έρχεται ζεστό στα τακούνια του έτους banner της ULA το 2014, όπου ολοκλήρωσαν κάθε μία από τις 14 προγραμματισμένες εκκινήσεις της εταιρείας το 2014 με ποσοστό επιτυχίας 100%.
«Αυτό που πέτυχε η ULA το 2014, για την υποστήριξη των αποστολών των πελατών μας, δεν είναι τίποτα λιγότερο από αξιοσημείωτο», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της ULA, Tory Bruno.
«Όταν σκέφτεστε για κάθε λεπτομέρεια - όλη την επιστήμη, όλο τον προγραμματισμό, όλους τους πόρους - που πηγαίνει σε μια ενιαία κυκλοφορία, είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι το κάναμε με επιτυχία με ρυθμό περίπου μία φορά το μήνα, μερικές φορές εις διπλούν."
Οι σταθεροί εκτοξευτές της ULA περιλαμβάνουν τα Delta II, Delta IV και Atlas V. Είναι σε άμεσο ανταγωνισμό με τον πύραυλο Falcon 9 από το SpaceX που ιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχο Elon Musk.
Και το ημερολόγιο εκτόξευσης της ULA για το 2015 ξεκινά απόψε με ένα ορόσημο για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, το οποίο σηματοδοτεί επίσης τη συνολική 200η εκτόξευση του αξιοσέβαστου πυραύλου Atlas-Centaur που έχει μια φημισμένη ιστορία που χρονολογείται από 52 χρόνια έως το 1962 με πολλές παραλλαγές.
Και το απόγευμα του δορυφόρου Multi-User Objective System (MUOS-3) για το Ναυτικό των ΗΠΑ περιλαμβάνει τη χρήση της πιο ισχυρής παραλλαγής του πυραύλου, γνωστή ως Atlas V 551.
Το Liftoff of MUOS-3 έχει οριστεί στις 7:43 μ.μ. EDT από το Space Launch Complex-41 στο Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral στη Φλόριντα. Το παράθυρο εκτόξευσης εκτείνεται για 44 λεπτά και οι προοπτικές καιρού είναι πολύ ευνοϊκές. Θα μεταδοθεί ζωντανά σε μια διαδικτυακή εκπομπή ULA.
Η δεύτερη εκτόξευση ULA του 2015 έρχεται λίγο περισσότερο από 1 εβδομάδα αργότερα στις 29 Ιανουαρίου, ανεβάζοντας τον δορυφόρο παρατήρησης SMAP Earth της NASA σε έναν πύραυλο Delta II από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια.
Το MUOS είναι ένα σύστημα τακτικών δορυφορικών επικοινωνιών στενής ζώνης επόμενης γενιάς που έχει σχεδιαστεί για να βελτιώσει σημαντικά τις επίγειες επικοινωνίες για τις δυνάμεις των ΗΠΑ εν κινήσει, σύμφωνα με την ULA.
Αυτός είναι ο τρίτος δορυφόρος της σειράς MUOS και θα παρέχει στους στρατιωτικούς χρήστες 10 φορές περισσότερη ικανότητα επικοινωνίας σε σχέση με τα υπάρχοντα συστήματα, όπως ταυτόχρονα φωνή, βίντεο και δεδομένα, αξιοποιώντας την τεχνολογία κινητής τηλεφωνίας 3G.
Η δεύτερη κυκλοφορία της ULA το 2015 βροντάει ψηλά από τη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ με την αποστολή Soil Moisture Active Passive (SMAP) της NASA. Είναι ο πρώτος αμερικανικός δορυφορικός παρατηρητής της γης που έχει σχεδιαστεί για να συλλέγει παγκόσμιες παρατηρήσεις της επιφανειακής υγρασίας του εδάφους.
Η SMAP θα εκτοξευτεί από το Space Launch Complex 2 στο Vandenberg AFB στις 9:20 π.μ. EST (6:20 π.μ. PST) στον πύραυλο Delta II της ULA.
«Είναι αυτονόητο: Η ULA είχε μια χρονιά πανό», είπε ο Μπρούνο. «Καθώς κοιτάζουμε μπροστά στο 2015, δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο τιμή να συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε το έθνος μας σε μια από τις πιο τεχνολογικά περίπλοκες, κρίσιμες αμερικανικές ανάγκες: προσιτή, αξιόπιστη πρόσβαση στο διάστημα».
Η ULA άρχισε να λειτουργεί τον Δεκέμβριο του 2006 με τη συγχώνευση των αναλώσιμων λειτουργιών οχημάτων εκτόξευσης της Boeing και της Lockheed Martin.
Το ULA's Delta IV Heavy είναι επί του παρόντος ο πιο ισχυρός πύραυλος στον κόσμο και κυκλοφόρησε άψογα την κάψουλα Orion της NASA στις 5 Δεκεμβρίου 2014 με την εξαιρετικά επιτυχημένη παρθένα δοκιμαστική πτήση στην αποστολή EFT-1.
Συνολικά, το μανιφέστο εκτόξευσης 14 αποστολών το 2014 περιελάμβανε 9 διαστημικές αποστολές εθνικής ασφάλειας, 3 αποστολές εξερεύνησης του διαστήματος, συμπεριλαμβανομένων των εμπορικών αποστολών Orion EFT-1 και 2 της NASA.
Πέρα από το MUOS-3 και το SMAP, το μανιφέστο εκκίνησης για βρύση για το 2015 περιλαμβάνει επίσης επιπλέον επιστημονικούς δορυφόρους της NASA, μια αποστολή εφοδιασμού εμπορικών φορτίων ISS, καθώς και περισσότερους δορυφόρους GPS για στρατιωτικές και πολιτικές χρήσεις και εκτοξεύσεις μυστικής εθνικής ασφάλειας χρησιμοποιώντας τα Delta II, Delta IV και οι ενισχυτές Atlas V.
Η Magnetospheric Multiscale Mission (MMS) της NASA για να μελετήσει τη μαγνητική επανασύνδεση της Γης έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει σε έναν ενισχυτή Atlas V 421 στις 12 Μαρτίου από το Cape Canaveral. Δείτε την στενή μου επίσκεψη με τον MMS και τον διαχειριστή της NASA, Charles Bolden, στο NASA Goddard Space Flight Center που περιγράφεται λεπτομερώς στην ιστορία μου - εδώ.
Τον Μάρτιο, τον Ιούνιο και τον Σεπτέμβριο, οι δορυφόροι πλοήγησης GPS 2F-9, 2F-10 και 2F-11 θα εκτοξευτούν σε πυραύλους Delta IV και Atlas V από το Cape Canaveral.
Δύο κορυφαίοι μυστικοί δορυφόροι NRO πρόκειται να κυκλοφορήσουν σε ένα Delta IV και Atlas τον Απρίλιο και τον Αύγουστο από το Vandenberg.
Ένα διαστημικό αεροσκάφος Orbital Test Vehicle (OTV) της Πολεμικής Αεροπορίας μπορεί να ξεκινήσει το Μάιο πάνω από ένα Atlas V από το Cape Canaveral.
Η απογείωση MUOS-4 έχει οριστεί για τον Αύγουστο σε έναν άλλο Άτλαντα από το Ακρωτήριο.
Ο δορυφόρος επικοινωνίας Morelos 3 για το Υπουργείο Συγκοινωνιών και Μεταφορών του Μεξικού πρόκειται να ξεκινήσει τον Οκτώβριο από το Cape.
Τον Νοέμβριο, το Atlas V θα τεθεί σε λειτουργία για πρώτη φορά για να εκτοξεύσει το φορτηγό όχημα Orbital Sciences Cygnus Orb-4 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) ως πύραυλο αντικατάστασης για τον πύραυλο Orbital Sciences Antares που στηρίζεται μετά την καταστροφική του 28 Οκτωβρίου έκρηξη στην αποστολή Orb-3 από τη NASA Wallops.
Η κυκλοφορία Orb-4 σηματοδοτεί επίσης την πρώτη κυκλοφορία της ULA στο ISS. Μπορεί να ακολουθηθεί από μια άλλη εκτόξευση Cygnus στην κορυφή του Atlas V το 2016 καθώς η Orbital εργάζεται για να επαναφέρει το Antares σε λειτουργία.
Σε ένα άλλο σημαντικό ορόσημο στο δρόμο, το Atlas V βαθμολογείται από τον άνθρωπο, καθώς επιλέχθηκε να λανσάρει το διαστημικό ταξί Boeing CST-100, το οποίο η NASA επέλεξε ως ένα από τα δύο νέα οχήματα εμπορικού πληρώματος για την εκτόξευση των αστροναυτών των ΗΠΑ στο ISS μόλις το 2017 .
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
