Στα μέσα της δεκαετίας του 1800 ένας ναυτικός που ονομάστηκε Charles Nordhoff βρέθηκε στον κατάστρωμα ενός πλοίου, επικαλυμμένος με το κεφάλι μέχρι το δάχτυλο του λίπους μιας πρόσφατα αποσταλμένης φάλαινας. Τα πόδια και τα μαλλιά είναι όλα γεμάτα », γράφει αργότερα σε ένα βιβλίο που βασίζεται στις εμπειρίες του . "Από αυτή τη μυρωδιά και τη γεύση του ωμά, ακατέργαστου, βρασμού και καύσης, δεν υπάρχει ανακούφιση ή καταφύγιο."
Η ζωηρή εικόνα του Nordhoff ήταν μια καθημερινή πραγματικότητα για τους ναυτικούς της φαλαινοθηρίας της εποχής - αλλά το λάδι το οποίο τόσο άβολα κάλυπτε το σώμα τους ήταν επίσης το εισιτήριο για την τύχη τους. Η αναζήτηση αυτού του προϊόντος έστειλε δεκάδες χιλιάδες ναυτικούς σε επικίνδυνη επιδίωξη φαλαινών μεταξύ του 17ου και του 20ού αιώνα. Ωστόσο, η σύλληψη φαλαινών ήταν περισσότερο από το πετρέλαιο τους μόνο. τα σώματά τους ήταν ένας θησαυρός των προϊόντων που κατέστησαν ζωτικής σημασίας για τους ανθρώπους του 18ου και του 19ου αιώνα. Πολλά από αυτά προορίζονταν να επιτρέψουν έναν άνετο, εκλεπτυσμένο και κομψό τρόπο ζωής που φαινόταν τόσο αντίθετο με τις σφοδρές, ναυτικές σκηνές που χρειάστηκαν για να παράσχουν αυτά τα προνόμια.
"Υπάρχει κάτι πολύ ρομαντικό για τον τρόπο με τον οποίο η φαλαινοθηρία απεικονίζεται συχνά στα θολό της ιστορίας", δήλωσε ο Eric Jay Dolin, ειδικός στη ναυτική ιστορία και συγγραφέας του βιβλίου "Leviathan: Η ιστορία της φαλαινοθηρίας στην Αμερική" (WW Norton & Company , 2007). "Αλλά στην πραγματικότητα, η φαλαινοθηρία δεν ήταν καθόλου ρομαντική: Ήταν μια βρώμικη, βρώμικη και βίαιη επιχείρηση - αλλά αυτή που ήταν ωστόσο σημαντική στην ιστορία της Αμερικής". Πράγματι, στη δεκαετία του 1800, η Αμερική έγινε το επίκεντρο της παγκόσμιας φαλαινοθηρίας. "Μέχρι τη δεκαετία του 1840, υπήρχαν περίπου 735 αμερικανικά πλοία φάλαινας από συνολικά σε όλο τον κόσμο περίπου 900," Dolin είπε Live Science. "Και γύρω στο 1850, ήταν η πέμπτη μεγαλύτερη βιομηχανία στις Ηνωμένες Πολιτείες."
Αυτή η εκκολαπτόμενη βιομηχανία βασίστηκε στην αγάπη του ανθρώπου για το φως - και το γεγονός ότι το σώμα ενός φαλαινιού περιείχε μια αφθονία λαδιού για να τροφοδοτήσει την παραγωγή φωτός. "Η κύρια χρήση του πετρελαίου φαλαινών, για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της αμερικανικής φαλαινοθηρίας, ήταν για φωτισμό", δήλωσε ο Dolin.
Αυτό το πετρέλαιο, όπως το γράψιμο του Nordhoff, έγινε τόσο έντονα ξεκάθαρο, που προέρχεται από το φάλαινο που εξαφανίστηκε από κυνηγετικές φάλαινες και βράστηκε, συχνά σε πλοία, σε τεράστια χάλκινα καζάνια. "Αυτό θα πήγαινε στον υπαίθριο φωτισμό του δρόμου, το οποίο ήταν ένα πολύ σημαντικό πράγμα για τον πολιτισμό - η ιδέα ότι οι δρόμοι θα ανάβουν το βράδυ", δήλωσε ο Michael Dyer, επιμελητής της ναυτικής ιστορίας στο Μουσείο Φαλαινοθηρίας New Bedford στη Μασαχουσέτη. τόπο που ήταν ένας περιφερειακός κόμβος φαλαινοθηρίας τον 18ο και τον 19ο αιώνα.
Η πτώση των φάλαινες των σπερματοζωαρίων έδωσε ένα λεπτό, άχυρο χρώμα, το οποίο αποδείχθηκε ότι έχει εξαιρετικές ιδιότητες, γεγονός που την καθιστά ιδανική για φωτισμό φάρων που βολικά θα έφερνε σπίτι φαλαινοθηρίας. "Ήταν πολύ σημαντικό για τη λειτουργία των θαλάσσιων κρατών, ιδιαίτερα των Ηνωμένων Πολιτειών, που είχαν εκτεταμένη αλιεία σπέρματος φαλαινών", δήλωσε ο Dyer στην Live Science. "Αυτοί οι φάροι έπρεπε να καούν και το πετρέλαιο έπρεπε να καίει τέλεια κάθε φορά. Έτσι, η κυβέρνηση θα έστελνε πράγματι επιθεωρητές και αγοραστές στους θαλάσσιους λιμένες για να αγοράσουν σπερματοζωάριο".
Το πετρέλαιο φάλαινας έγινε το θερμό εισιτήριο της ημέρας του. Έκανε το δρόμο της στους προβολείς των ανθρακωρύχων και έγινε ένα go-to λιπαντικό για όπλα, ρολόγια, ρολόγια, ραπτομηχανές και γραφομηχανές, είπε ο Dyer. Επιπλέον, το έλαιο σπερματοζωαρίων μπορεί να αντέξει υψηλές θερμοκρασίες, οδηγώντας στη χρήση του ως λιπαντικού σε μηχανήματα ταχείας κίνησης. Όπως το έθεσε ο Dolin, "Το πετρέλαιο φάλαινας χρησιμοποιήθηκε για να λιπάνει τα εργαλεία της Βιομηχανικής Επανάστασης, ουσιαστικά."
Όμως δεν ήταν η μόνη πηγή αυτής της λιτής γενναιοδωρίας. Περιεχόμενο στις κεφαλές κοιλότητες των φαλαινών σπέρματος ήταν ένα ακόμη πιο πολύτιμο συστατικό: ένα καθαρό, υγρό κερί που ονομάστηκε "spermaceti", το οποίο μπορεί να εμπλέκεται στην παραγωγή ηχητικών φαλαινών και echolocation. Οι φαλαινοί γνώριζαν ότι εάν μπορούσαν να ανοίξουν το κεφάλι και να βγάλουν από το κουβάδες του μυστηριώδους κεριού, θα μπορούσαν να φτάσουν σε πολύ υψηλότερη τιμή από το κανονικό πετρέλαιο, εξαιτίας της καύσης χωρίς καπνό και άοσμο.
"Ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν άρεσε να διαβάζει με φως κεριών σπερματσέτ", σημείωσε ο Ντόλιν. Η υψηλότερη τιμή των κεριών σπερματσέτ τους έκανε ένα σύμβολο της κατάστασης για τα πλουσιότερα μέλη της κοινωνίας, σε ολόκληρη την Αμερική και την Ευρώπη.
Τα υποπροϊόντα φινιρίσματος πετρελαίου φαλαινών έκαναν επίσης το δρόμο τους σε σαπούνι. Και αργότερα, τον 20ό αιώνα, το λάδι φαλαινών χρησιμοποιήθηκε ακόμη και στην παραγωγή εδώδιμων αγαθών όπως η μαργαρίνη. Αλλά αν και το πετρέλαιο ήταν αναμφισβήτητα το πιο πολύτιμο εμπόρευμα της βιομηχανίας, υπήρχαν και άλλα προϊόντα για να σωθούν από το γιγάντιο πτώμα μιας φάλαινας. Ένα από αυτά, με έκπληξη, έκανε το σημάδι του στη βιομηχανία της μόδας: baleen.
Αυτές είναι οι πλάκες από πυκνές, ινώδεις τρίχες που κρεμούν από τις άνω γνάθες των φαλαινών φάλαινες και τις οποίες τα ζώα χρησιμοποιούσαν για να φιλτράρουν μικροσκοπικά καρκινοειδή, πλαγκτόν και ψάρια από τη θάλασσα. Στη βιομηχανία της μόδας, οι οσφρητικές πλάκες από τις οποίες κρεμάστηκαν οι τρίχες παρείχαν τον τέλειο συνδυασμό αντοχής και ευελιξίας που απαιτούνται για την κατασκευή στρογγυλών στεφανών φούστας και της δομημένης αποστέωσης μέσα σε κορσέδες. Αυτό έδωσε στις γυναίκες τα στοιχεία κλεψύδρας που βρίσκονταν στη μόδα εκείνη τη στιγμή.
Ο Baleen βρήκε επίσης τη χρήση του για την παροχή ράβδων για ομπρέλες και ομπρέλες, βρίσκοντας επίσης μια θέση στα καπέλα των γυναικών. Ενώ ξεκίνησε ως παραπροϊόν της φαλαινοθηρίας, η αγορά του μπαλέτου έγινε η κινητήρια δύναμη της βιομηχανίας φαλαινοθηρίας: «Η μόδα διατήρησε τη φαλαινοθηρική βιομηχανία μέχρι τα 1890», δήλωσε ο Dyer.
Αυτές οι πλάκες μετατράπηκαν επίσης σε πόλους αλιείας και βαλλίστρες. έγιναν στα μαστίγια και τα ελατήρια σε άμαξες. "Όποιος είχε άλογο και buggy χρειάστηκε ένα buggy μαστίγιο - έτσι μιλάτε εκατομμύρια. Ήταν μια μεγάλη βιομηχανία", δήλωσε ο Dyer. Το άκαμπτο μπαλένιο χρησιμοποιήθηκε ακόμη και σε ιατρικά σενάρια για την τοποθέτηση σπασμένων οστών, πρόσθεσε.
Ένα άλλο πολύτιμο εμπόρευμα ήταν το ambergris, μια ουσία που βρέθηκε στα έντερα των φαλαινών σπέρματος που ήταν, και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται, για να δημιουργήσει αρώματα, συμπεριλαμβανομένου του αρώματος πολυτέλειας Chanel Νο. 5.
Προσφέροντας αρκετές ανέσεις και ανέσεις που έγιναν ουσιαστικές για τη σύγχρονη ζωή, η εμπορική αξία της φαλαινοθηρίας στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ευάλωτη. Ο Dolin έδωσε ένα παράδειγμα από το βιβλίο του: «Το 1853, το πιο κερδοφόρο έτος του κλάδου, ο στόλος σκότωσε πάνω από 8.000 φάλαινες, για να παράγει 103.000 βαρέλια σπερματοζωάριο, 260.000 βαρέλια πετρελαίου φαλαινών και 5.7 εκατομμύρια λίβρες μπαλέν, πωλήσεις ύψους 11 εκατομμυρίων δολαρίων. "
Ωστόσο, ευτυχώς για τις φάλαινες - αν και λιγότερο ευτυχώς για εκείνους που εξαρτώνται από την επιδίωξη τους για ένα εισόδημα - αυτή η εποχή έντονης εκμετάλλευσης δεν κράτησε πολύ περισσότερο στην Αμερική, η οποία είχε μέχρι τότε την μεγαλύτερη φαλαινοθηρική βιομηχανία στον κόσμο . Στα τέλη της δεκαετίας του 1850, πετρελαϊκό έλαιο είχε ανακαλυφθεί στη χώρα, και η κηροζίνη άρχισε να αντικαθιστά το πετρέλαιο εκκαθαρισμένο από το παχύρρευστο ως πηγή φωτός. Η φαλαινοθηρία εξακολουθούσε να είναι σημαντική για άλλους κλάδους, όπως η μόδα, η οποία την έφερε στα τέλη του 1800 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά με την πάροδο του χρόνου οι μπαλέτες αντικαταστάθηκαν από υλικά που θα μπορούσαν να κατασκευαστούν στη γη, αντί να κυνηγηθούν στη θάλασσα.
Μέχρι τη δεκαετία του 1900, η φαλαινοθηρική βιομηχανία της Αμερικής είχε ξεπεραστεί από άλλες χώρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι τεχνολογικές εξελίξεις στη ναυσιπλοΐα και στη harpooning μηχανισμόσαν τη δραστηριότητα, ωθώντας τους πληθυσμούς φαλαινών στο χείλος. Αυτό οδήγησε σε παγκόσμιους κανονισμούς για τη φαλαινοθηρία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και τις επόμενες δεκαετίες, οι χώρες του κόσμου συνέχισαν σχεδόν ομόφωνα να θέσουν ένα μορατόριουμ στην εμπορική φαλαινοθηρία.
Σήμερα, ως αποτέλεσμα, βλέπουμε φάλαινες ως χαρισματικά και όμορφα πλάσματα που είναι, που αξίζουν τη συντήρηση, είπε ο Dyer. Αλλά τόσο ο ίδιος όσο και ο Dolin σημείωσαν ότι αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να κρίνουμε τους φαλαινοτριβείς των αιώνων που πέρασαν. "Δεν πρόκειται να δω τι έκαναν οι φάλαινες του Yankee μέσω του φακού της νεωτερικότητας", δήλωσε ο Dolin. Η φαλαινοθηρία τον 18ο αιώνα έφερε το φως και τη ζεστασιά στους ανθρώπους, τα απαραίτητα που επέτρεψαν την πρόοδο και την ανάπτυξη. Και σήμερα, αν θέλουμε να το αναγνωρίσουμε ή όχι, ζούμε με τα οφέλη που προσφέρει αυτή η ιστορία.
"Η κατανόηση της σημασίας των ωκεανών για την ανθρώπινη ζωή είναι ίσως το πράγμα που θέλω να απομακρύνουν οι άνθρωποι από την κατανόηση της ιστορίας της φαλαινοθηρίας", δήλωσε ο Dyer. "Αυτή ήταν μια βιομηχανική θαλάσσια προσπάθεια που έλαβε χώρα σε όλο τον κόσμο και δημιούργησε τον σύγχρονο κόσμο που γνωρίζουμε σήμερα".
