Το σύστημα μόλις εγκαταστάθηκε και έχει ήδη καταστραφεί. Δυστυχώς, το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) δεν έχει την πολυτέλεια να επιστρέψει το ελαττωματικό σύστημα ανακύκλωσης ούρων στο κατάστημα για να το αντικαταστήσει με ένα νέο.
Ο ανακυκλωτής ύψους 154 εκατομμυρίων δολαρίων ξεκίνησε ακριβώς όπως τελείωσε ο διαστημικός περίπατος της Πέμπτης, αλλά ξαφνικά έκλεισε για άγνωστο λόγο. Σήμερα (Παρασκευή), το πλήρωμα ξεκίνησε εκ νέου τη συσκευή, μόνο για έναν αισθητήρα που ειδοποιεί τη NASA ότι ένας από τους κινητήρες στο εσωτερικό δεν λειτουργούσε. Οι μηχανικοί της NASA εργάζονται τώρα σκληρά για να διαπιστώσουν εάν αυτό το επαναστατικό μηχάνημα έχει μια απλή δυσλειτουργία ή εάν πρέπει να αντικατασταθεί ο κινητήρας. Σε κάθε περίπτωση, πρέπει να βρεθεί μια απάντηση μέσα στην επόμενη εβδομάδα, καθώς ένα δείγμα ανακυκλωμένου νερού πρέπει να μεταφερθεί στο Shuttle Endeavour όταν επιστρέψει στη Γη, ώστε να μπορεί να δοκιμαστεί…
Αυτήν τη στιγμή υπάρχουν 10 μέλη πληρώματος στο ISS, που εργάζονται για την αποστολή STS-126 για την εγχώρια βελτίωση που ξεκίνησε από το Shuttle Endeavour. Το STS-126 μετέφερε το πολύ-δημοσιευμένο σύστημα ανακύκλωσης ούρων, μια (πολύ απαραίτητη) νέα τουαλέτα, μια νέα κουζίνα και περισσότερα καταλύματα πληρώματος. Όλα αυτά προετοιμάζονται για τα σχέδια επέκτασης του πληρώματος του επόμενου έτους, ενισχύοντας τη συνεχή παρουσία από τρεις έως έξι αστροναύτες και κοσμοναύτες. Η αυξημένη προσωρινή παρουσία πληρώματος στο διαστημικό σταθμό σήμαινε ότι το τροχιακό φυλάκιο είναι μια ομάδα δραστηριοτήτων. Το ISS είχε ακόμη ενισχύσει την τροχιά του από το συνημμένο Endeavour, ωθώντας τον σταθμό ένα μίλι ψηλότερα. Το Σάββατο, το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει τον τρίτο διαστημικό περίπατο της αποστολής.
Τι πήγε λοιπόν με τον ανακυκλωτή λυμάτων; Δυστυχώς, η NASA δεν γνωρίζει, αλλά είναι σε μια χρονική στιγμή για να λειτουργήσει ο εξοπλισμός. Το Endeavour πρόκειται να επιστρέψει στη Γη την ημέρα των Ευχαριστιών (27 Νοεμβρίου), αλλά ο διοικητής του STS-126 Christopher Ferguson δήλωσε ότι θα ήταν πρόθυμος να τροποποιήσει το χρονοδιάγραμμα για να δώσει περισσότερο χρόνο για να λειτουργήσει ο καθαριστής νερού.
Οι μηχανικοί της NASA εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο για να εξαλείψουν το πρόβλημα της ανακύκλωσης, αλλά μέχρι στιγμής οι αισθητήρες δείχνουν ότι υπάρχει κάποιο σφάλμα με έναν από τους κινητήρες. Επομένως, το πρόβλημα είναι είτε με τον ίδιο τον αισθητήρα (στην περίπτωση αυτή θα χρειαστεί μια μέθοδο για την παράκαμψή του) είτε ο κινητήρας θα πρέπει να αντικατασταθεί από μια μεταγενέστερη αποστολή μεταφοράς.
Ο ανακυκλωτής ούρων βρίσκεται υπό ανάπτυξη από τη δεκαετία του 1980 και ο Bob Bagdigian, διευθυντής έργου στο Marshall Space Flight Center, εργάζεται συνεχώς στο έργο. Ο Bagdigian ενθάρρυνε ακόμη και την έναρξη του Endeavour με λίγο ανακυκλωμένο νερό από τα ούρα και τον ιδρώτα των υπαλλήλων της Marshall που χρησιμοποιούσαν για να δοκιμάσουν τα πρωτότυπα στο εργαστήριο. Το νερό ήταν τρύγος του 2005. Προφανώς το νερό έχει ωραία γεύση… όπως το νερό. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι νερό (καθαρίζεται μέσω διαδικασιών απόσταξης και διήθησης).
Ας ελπίσουμε ότι η NASA θα επιλύσει τα προβλήματα ανακύκλωσης μέσα στην εβδομάδα, ώστε το πλήρωμα του ISS να μπορεί να στείλει αυτό το δείγμα στη Γη για δοκιμές.
Αυτό είναι ένα πρωταρχικό παράδειγμα του πώς η προώθηση της ικανότητάς μας να ζούμε στο διάστημα μπορεί να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο ζούμε στη Γη. Ο ανακυκλωτής ούρων είναι βασικά μια μικροσκοπική έκδοση των εγκαταστάσεων επεξεργασίας νερού. Αυτή η τεχνολογία έχει πιθανές εφαρμογές spin-off για κινητές μεθόδους καθαρισμού νερού σε περιοχές με κακή ποιότητα νερού σε χώρες που πλήττονται από βύθιση.
“Αυτή η τεχνολογία για το πώς να επαναχρησιμοποιήσουμε τα πράγματα μας και να είμαστε προσεκτικοί με αυτά ισχύει πραγματικά για τη ζωή στον πλανήτη Γη, Πρόσθεσε ο διοικητής του διαστημικού σταθμού Mike Fincke.
Πηγή: Chron.com
