Συνεχίζουμε να στέλνουμε αποστολές στον Άρη με βασικό στόχο την αναζήτηση της προηγούμενης ή της παρούσας ζωής. Τι γίνεται όμως αν ένας τεράστιος αντίκτυπος στην ιστορία του Κόκκινου Πλανήτη εμπόδισε οποιαδήποτε μελλοντική πιθανότητα να αναπτυχθεί η ζωή; Πρόσφατες μελέτες σχετικά με τη «διχρωμία κρούστας» του Άρη δείχνουν ότι ο πλανήτης χτυπήθηκε από ένα πολύ μεγάλο αντικείμενο, πιθανώς έναν τεράστιο αστεροειδή. Τώρα οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτός ο ίδιος αντίκτυπος μπορεί να έχει καθαρίσει οποιαδήποτε πιθανότητα ζωής στον Άρη, κάνοντας τον πλανήτη αποστειρωμένο. Αυτός ο αστεροειδής μπορεί να έχει διεισδύσει στον φλοιό του Άρη τόσο βαθιά που να καταστρέφει την εσωτερική δομή ανεπανόρθωτα, εμποδίζοντας ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο να περιβάλλει τον πλανήτη. Η έλλειψη μιας μαγνητόσφαιρας του Άρη κατέληξε έτσι σε κάθε ευκαιρία για μια αναπαράσταση ατμόσφαιρας…
Ο Άρης φαίνεται περίεργος. Οι πρώτοι αστρονόμοι το παρατήρησαν και τα σημερινά παρατηρητήρια το βλέπουν κάθε φορά που κοιτάζουν την κόκκινη σφαίρα. Ο Άρης έχει δύο πρόσωπα. Ένα πρόσωπο (το βόρειο ημισφαίριο) αποτελείται από άγονες πεδιάδες και λείους αμμόλοφους. το άλλο πρόσωπο (το νότιο ημισφαίριο) είναι ένα χαοτικό, οδοντωτό έδαφος βουνών και κοιλάδων. Φαίνεται το διχοτομία κρούστας σχηματίστηκε μετά από ένα τεράστιο αντίκτυπο στις αρχές της ανάπτυξης του Άρη, αφήνοντας τον πλανήτη γεωλογικά σημάδια για αιωνιότητα. Αλλά πείτε αν αυτός ο αντίκτυπος ξεπέρασε την καθαρή αισθητική; Τι γίνεται αν αυτή η ζώνη πρόσκρουσης σε όλο τον πλανήτη αντιπροσωπεύει κάτι πολύ βαθύτερο;
Για να καταλάβουμε τι μπορεί να είχε συμβεί στον Άρη, πρέπει πρώτα να κοιτάξουμε τη Γη. Ο πλανήτης μας έχει ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο που παράγεται κοντά στον πυρήνα. Ο λειωμένος σίδηρος μεταφέρεται, σύροντας ελεύθερα ηλεκτρόνια μαζί του, δημιουργώντας ένα τεράστιο δυναμό που εξάγει το ισχυρό διπολικό μαγνητικό πεδίο. Καθώς το μαγνητικό πεδίο περνά μέσα από τον πλανήτη, προεξέχει από την επιφάνεια και φτάνει χιλιάδες μίλια στο διάστημα, σχηματίζοντας μια τεράστια φυσαλίδα. Αυτή η φυσαλίδα είναι γνωστή ως μαγνητόσφαιρα, προστατεύοντας μας από τον καταστροφικό ηλιακό άνεμο και αποτρέπει την διάβρωση της ατμόσφαιρας μας στο διάστημα. Η ζωή ευδοκιμεί σε αυτόν τον γαλάζιο πλανήτη επειδή η Γη έχει μια ισχυρή μαγνητική άμυνα από τον ήλιο
Αν και ο Άρης είναι μικρότερος από τη Γη, οι επιστήμονες συχνά χάνουν για να εξηγήσουν γιατί δεν υπάρχει μαγνητόσφαιρα του Άρη. Αλλά σύμφωνα με την αυξανόμενη αρμάδα των δορυφόρων που βρίσκονται σε τροχιά, οι μετρήσεις δείχνουν ότι ο Άρης έκανε έχουν παγκόσμιο μαγνητικό πεδίο στο παρελθόν. Ήταν η γενική συναίνεση εδώ και αρκετό καιρό ότι το μαγνητικό πεδίο του Άρη εξαφανίστηκε όταν το εσωτερικό του μικρότερου πλανήτη κρυώθηκε γρήγορα και έχασε την ικανότητά του να διατηρεί τον εσωτερικό του σίδηρο σε κατάσταση μεταφοράς. Χωρίς μεταφορά έρχεται απώλεια του φαινομένου του δυναμό και επομένως το μαγνητικό πεδίο (και οποιαδήποτε μαγνητόσφαιρα) χάνεται. Αυτό αναφέρεται συχνά ως ο λόγος για τον οποίο ο Άρης δεν έχει πυκνή ατμόσφαιρα. τυχόν ατμοσφαιρικά αέρια έχουν διαβρωθεί στο διάστημα από τον ηλιακό άνεμο.
Ωστόσο, μπορεί να υπάρχει καλύτερη εξήγηση για το γιατί ο Άρης έχασε τον μαγνητισμό του. «Τα στοιχεία δείχνουν ότι ένας τεράστιος αντίκτυπος στην ιστορία του πλανήτη θα μπορούσε να είχε διαταράξει τον τετηγμένο πυρήνα, να αλλάξει την κυκλοφορία και να επηρεάσει το μαγνητικό πεδίο»Είπε η Sabine Stanley, επίκουρη καθηγήτρια φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, ένας από τους επιστήμονες που συμμετείχαν σε αυτήν την έρευνα. «Γνωρίζουμε ότι ο Άρης είχε ένα μαγνητικό πεδίο που εξαφανίστηκε πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια και ότι αυτό συνέβη περίπου την ίδια στιγμή που εμφανίστηκε η διχοτομία του φλοιού, η οποία είναι ένας πιθανός σύνδεσμος με έναν αστεροειδή αντίκτυπο.”
Κατά την εξέλιξη του Άρη πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, τα πράγματα μπορεί να φαίνονται πολύ πιο ελπιδοφόρα. Με ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο, ο Άρης είχε μια παχιά ατμόσφαιρα, προστατευμένη από τις καταστροφές του ηλιακού ανέμου μέσα στη μαγνητόσφαιρά του. Αλλά, σε μια στιγμή, ένας τεράστιος αστεροειδής αντίκτυπος θα μπορούσε να έχει αλλάξει την πορεία της ιστορίας του Άρη για πάντα.
“Ο Άρης κάποτε είχε πολύ πιο παχιά ατμόσφαιρα μαζί με όρθιο νερό και μαγνητικό πεδίο, οπότε θα ήταν ένα πολύ διαφορετικό μέρος από τον ξηρό άγονο πλανήτη που βλέπουμε σήμερα" - Monica Grady, καθηγήτρια πλανητικών και διαστημικών επιστημών στο Open University.
Χάνοντας το μαγνητικό πεδίο μετά την βαθιά πρόσκρουση του αστεροειδούς, κατέστρεψε καταστροφικά τις εσωτερικές λειτουργίες του πλανήτη, ο Άρης έριξε γρήγορα την ατμόσφαιρά του, εμποδίζοντας έτσι την ικανότητά του να διατηρήσει τη ζωή στα 4 δισεκατομμύρια χρόνια από τότε. Τι θλιβερή ιστορία…
Αρχική πηγή: Times Online (ΗΒ)
