[/λεζάντα]
Το ουράνιο είναι ένα ασημί λευκό μέταλλο και είναι ο αριθμός 92 στον πίνακα των περιοδικών στοιχείων. Γνωρίζουμε ότι αυτό το στοιχείο είναι πολύ περιζήτητο ως πηγή ενέργειας από πολλές χώρες που θέλουν να μετακινηθούν από τις οικονομίες που βασίζονται στο πετρέλαιο και τα ορυκτά καύσιμα. Πού βρίσκεται λοιπόν το Ουράνιο και πώς το συλλέγουν οι ανθρακωρύχοι;
Για να καταλάβουμε πώς βρίσκεται, πρέπει να μάθουμε πώς ανακαλύφθηκε. Το ουράνιο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Γερμανό χημικό Heinrich Klaproth το 1749 όταν ήταν θερμικά επεξεργασμένα Ορυκτά. Ονομάστηκε το νέο ορυκτό που παράγεται Ουράνιο. Το πρώτο καθαρό δείγμα μετάλλου Ουρανίου παρήχθη το 1841 από τον Eugène-Melchior Péligot, έναν αναλυτικό χημικό που θερμικά επεξεργάστηκε τετραχλωριούχο ουράνιο. Η ζήτηση για ουράνιο εκτός των πιο απλών χρήσεών της ως βαφή παραθύρου ξεκίνησε με την ανακάλυψη των σχάσιμων πυρηνικών ιδιοτήτων του από τον Enrico Fermi. Ο κ. Fermi θα συνεχίσει να ηγείται του έργου του Μανχάταν το 1942 που οδήγησε στη δημιουργία πυρηνικών όπλων και αντιδραστήρων. Όταν πραγματοποιήθηκε η ενέργεια που παρήγαγε, η ζήτηση για ουράνιο αυξήθηκε αμέσως.
Πού βρίσκεται λοιπόν το Ουράνιο; Στο διάστημα το ουράνιο σχηματίζεται φυσικά στα σουπερνόβα. Ωστόσο, επειδή δεν μπορούμε καν να ταξιδέψουμε στο πλησιέστερο αστέρι, είναι απλώς ένα μικρό γεγονός. Στη Γη το ουράνιο είναι εκπληκτικά άφθονο για ένα βαρύ μέταλλο. Στην πραγματικότητα, εκτιμάται ότι η προμήθεια ουρανίου από τη Γη είναι 30 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ασημιού. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το ουράνιο μπορεί να βρεθεί σε εδάφη οπουδήποτε στον πλανήτη, καθώς και στο μανδύα. Οι επιστήμονες θεωρούν ακόμη ότι η φυσική αποσύνθεση του ουρανίου και άλλων ραδιενεργών στοιχείων είναι αυτό που θερμαίνει τον πυρήνα και τον μανδύα της Γης προκαλώντας ρεύματα μεταφοράς στο μάγμα και δημιουργώντας τεκτονική πλάκας.
Το ουράνιο μπορεί να βρεθεί ως μέρος πολλών διαφορετικών ορυκτών όπως το ουρανίτη. Το στοιχείο εμφανίζεται σπάνια στην καθαρή του μορφή. Ακόμα και τότε τα πιο σχάσιμα είδη ισότοπων δεν είναι άφθονα στη φύση. Το μετάλλευμα ουρανίου είναι η κύρια πηγή ουρανίου, παρόλο που με την ανακάλυψη του πόσο ευρέως εξαπλώνεται στο φλοιό της Γης και οι επιστήμονες αναζητούν φθηνούς τρόπους για την επεξεργασία του από το έδαφος. Εν τω μεταξύ, το μετάλλευμα ουρανίου μπορεί να βρεθεί σε ορυχεία στον Καναδά, τη Ρωσία και στην υποσαχάρια Αφρική.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το ουράνιο για το περιοδικό Space. Εδώ είναι ένα άρθρο για το σεληνιακό ουράνιο και εδώ είναι ένα άρθρο για την πυρηνική σχάση.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες για το Ουράνιο, ρίξτε μια ματιά στη Wikipedia και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για την Εγκυκλοπαίδεια της Γης.
Καταγράψαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με το Atom. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 164: Inside the Atom.
Πηγές:
Βικιπαίδεια
Εγκυκλοπαίδεια της Γης
Παγκόσμια Πυρηνική Ένωση
