Μετά από καθυστέρηση τριών μηνών, το διαστημικό λεωφορείο Ατλαντίδα τελικά απογειώθηκε από το Cape Canaveral την Παρασκευή, ξεκινώντας την αποστολή STS-117. Το λεωφορείο ξέσπασε στις 7:38 μ.μ. EDT και έφτασε σε τροχιά λίγα λεπτά αργότερα.
Αν όλα πάνε καλά, Ατλαντίδα θα περάσει τις επόμενες 11 ημέρες σε τροχιά, παρέχοντας ένα νέο σύνολο ηλιακών συστοιχιών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αυξάνοντας την ικανότητά του να παράγει ενέργεια. Το λεωφορείο μεταφέρει επίσης έναν επισκέπτη μακράς διαμονής στο σταθμό. Ο ειδικός της αποστολής Clayton C. Anderson θα παραμείνει επί του σκάφους και Ατλαντίδα θα μεταφέρει τον Suni Williams πίσω μετά από 6 μήνες στο διάστημα.
Η μεγάλη καθυστέρηση άρχισε τον Μάρτιο, όταν ένα χαλάζι χτύπησε την εξωτερική δεξαμενή καυσίμου του λεωφορείου, μασώντας τη λεπτή μόνωση αφρού. Οι εργάτες επέστρεψαν το λεωφορείο στο κτίριο συναρμολόγησης οχημάτων και το επισκευάστηκαν, πριν το επιστρέψουν για να ξεκινήσουν το Pad 39-A.
Ατλαντίδα αυτή τη στιγμή ταιριάζει σε τροχιές με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και τα δύο διαστημόπλοια θα συνδεθούν την Κυριακή
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
