Μια άλλη όμορφη εικόνα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer. σε αυτήν την περίπτωση, είναι το Messier 101, πιο γνωστό ως το Pinwheel Galaxy. «Αν ψάχνατε για ζωή στο Messier 101, δεν θα θέλατε να κοιτάξετε τις άκρες του», δήλωσε ο Karl Gordon του Ινστιτούτου Επιστήμης Διαστημικού Τηλεσκοπίου. «Τα οργανικά δεν μπορούν να επιβιώσουν σε αυτές τις περιοχές, πιθανότατα λόγω υψηλών ποσοτήτων σκληρής ακτινοβολίας». Το κόκκινο χρώμα επισημαίνει μια ζώνη όπου τα οργανικά μόρια που ονομάζονται πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες (PAH), που υπάρχουν σε όλο το μεγαλύτερο μέρος του γαλαξία, εξαφανίζονται ξαφνικά.
Τα PAH είναι σκονισμένα μόρια που περιέχουν άνθρακα και βρίσκονται στα φυτώρια αστεριών. Βρίσκονται επίσης στη Γη σε λάκκους μπάρμπεκιου, σωλήνες εξάτμισης και οπουδήποτε πραγματοποιούνται αντιδράσεις καύσης. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η διαστημική σκόνη έχει τη δυνατότητα να μετατραπεί σε πράγματα της ζωής.
Ο γαλαξίας Pinwheel βρίσκεται περίπου 27 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Ursa Major. Έχει μια από τις υψηλότερες γνωστές βαθμίδες μετάλλων (στοιχεία βαρύτερα από το ήλιο) όλων των κοντινών γαλαξιών στο σύμπαν μας. Με άλλα λόγια, οι συγκεντρώσεις μετάλλων της είναι υψηλότερες στο κέντρο της και μειώνονται γρήγορα με την απόσταση από το κέντρο. Αυτό συμβαίνει επειδή τα αστέρια, τα οποία παράγουν μέταλλα, συμπιέζονται πιο σφιχτά στα κεντρικά σημεία του γαλαξία.
Η ομάδα του Γκόρντον ήθελε επίσης να μάθει περισσότερα για την κλίση των ΠΑΥ. Χρησιμοποιώντας την κάμερα υπέρυθρης σειράς Spitzer και τον υπέρυθρο φασματογράφο για την προσεκτική ανάλυση των φασμάτων των PAH, οι αστρονόμοι μπορούν να προσδιορίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τις δυνατότητες PAH και ακόμη και να συμπεράνουν πληροφορίες σχετικά με τη χημεία και τη θερμοκρασία τους. Οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι, όπως και τα μέταλλα, οι πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες μειώνονται στη συγκέντρωση προς το εξωτερικό τμήμα του γαλαξία. Όμως, σε αντίθεση με τα μέταλλα, αυτά τα οργανικά μόρια πέφτουν γρήγορα και δεν ανιχνεύονται πλέον στο πολύ εξωτερικό χείλος.
«Υπάρχει ένα όριο στο χείλος αυτού του γαλαξία, όπου το οργανικό υλικό καταστρέφεται», δήλωσε ο Γκόρντον.
Τα ευρήματα παρέχουν επίσης καλύτερη κατανόηση των συνθηκών υπό τις οποίες δημιουργήθηκαν τα πρώτα αστέρια και οι γαλαξίες. Στο πρώιμο σύμπαν, δεν υπήρχαν πολλά μέταλλα ή PAH γύρω. Το περίγραμμα του γαλαξία Pinwheel χρησιμεύει επομένως ως κοντινό παράδειγμα του πώς μπορεί να μοιάζει το περιβάλλον σε έναν μακρινό γαλαξία.
Σε αυτήν την εικόνα, το υπέρυθρο φως με μήκος κύματος 3,6 μικρά είναι χρωματισμένο μπλε. Το φως των 8 μικρών είναι πράσινο. και το φως των 24 μικρών είναι κόκκινο. Στη μελέτη χρησιμοποιήθηκαν και τα τρία όργανα Spitzer: η κάμερα υπερύθρων, το φωτομέτρο απεικόνισης πολλαπλών ζωνών και ο φασματογράφος υπερύθρων.
Αρχική πηγή ειδήσεων: JPL
