Πιστωτική εικόνα: NASA
Η NASA και η Γερμανική Υπηρεσία Διαστήματος ετοιμάζονται να ξεκινήσουν το Πείραμα Gravity Recovery and Climate (Grace) στις 16 Μαρτίου με ρωσικό πύραυλο. Καθώς ταξιδεύουν πάνω από τους ωκεανούς, οι μικρές διακυμάνσεις στη βαρύτητα θα τραβήξουν τους δύο δορυφόρους διαφορετικά, επιτρέποντάς τους να παράγουν έναν λεπτομερή χάρτη βαρύτητας του πλανήτη. Οι επιστήμονες ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα δεδομένα για να κατανοήσουν τις επιπτώσεις της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής.
Η NASA και η Γερμανική Υπηρεσία Διαστήματος ετοιμάζονται να ξεκινήσουν το Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace), μια επιστημονική αποστολή που θα δοκιμάσει μια νέα προσέγγιση για την παρακολούθηση του τρόπου μεταφοράς και αποθήκευσης του νερού στο περιβάλλον της Γης.
Η αποστολή, την οποία διαχειρίζεται το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, θα μετρήσει με ακρίβεια τις μεταβαλλόμενες μάζες νερού του πλανήτη και θα χαρτογραφήσει τις επιπτώσεις τους στο πεδίο βαρύτητας της Γης, αποδίδοντας νέες πληροφορίες σχετικά με τις επιπτώσεις της παγκόσμιας κλιματικής αλλαγής.
Οι δίδυμοι δορυφόροι Grace πρόκειται να εκτοξεύσουν στις 16 Μαρτίου 2002, από τη Ρωσία σε μια πενταετή αποστολή που θα φέρει επανάσταση στην κατανόηση των αλλαγών στο πεδίο βαρύτητας της Γης με την πάροδο του χρόνου και του χώρου. Η αποστολή θα παρέχει μετρήσεις του πεδίου βαρύτητας που είναι πολύ πιο ακριβείς και ευαίσθητες από αυτές που μπορούν να ληφθούν με επίγειες παρατηρήσεις ή μεμονωμένα διαστημόπλοια τηλεπισκόπησης.
«Η Grace σηματοδοτεί την πρώτη έναρξη του προγράμματος Earth System Science Pathfinder της NASA, που έχει σχεδιαστεί για την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών μέτρησης για τη μελέτη του γήινου συστήματός μας», δήλωσε ο Δρ. Ghassem Asrar, αναπληρωτής διαχειριστής της Earth Science Enterprise της NASA, έδρα της NASA, Washington, DC «Μέσω της NASA συνεχιζόμενη επένδυση στην ανάπτυξη της τεχνολογίας, καταφέραμε να δημιουργήσουμε μια καινοτόμο αποστολή στο κλάσμα του κόστους των αποστολών που διατυπώθηκε πριν από μια δεκαετία. Η Grace θα μας προσφέρει μια νέα άποψη για τον πλανήτη μας και θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα την κλιματική αλλαγή και τις παγκόσμιες επιπτώσεις της, όπως αλλαγές στη στάθμη της θάλασσας και τη διαθεσιμότητα υδάτινων πόρων », δήλωσε ο Asrar.
Ένας ακριβέστερος χάρτης βαρύτητας της Γης αναμένεται να αυξήσει την ακρίβεια πολλών τεχνικών που χρησιμοποιούνται από επιστήμονες που μελετούν τη Γη με διαστημικά όργανα. Αυτές οι τεχνικές - που κυμαίνονται από δορυφορική υψομετρία και ιντερφερόμετρα ραντάρ έως ψηφιακά μοντέλα εδάφους που καλύπτουν μεγάλες περιοχές εδάφους και πάγου - παρέχουν κρίσιμη συμβολή σε πολλά επιστημονικά μοντέλα που χρησιμοποιούνται στην ωκεανογραφία, την υδρολογία, την παγετολογία, τη γεωλογία και συναφείς κλάδους.
Καθώς αγωνίζονται σε όλο τον κόσμο 16 φορές την ημέρα, οι δορυφόροι θα αισθανθούν μικρές παραλλαγές στην κάτω επιφάνεια της Γης και αντίστοιχες παραλλαγές στη βαρυτική έλξη της Γης. Περιοχές ελαφρώς ισχυρότερης βαρύτητας θα επηρεάσουν πρώτα τον ηλεκτροφόρο δορυφόρο, τραβώντας τον ελαφρώς μακριά από τον δορυφόρο που ακολουθεί. Μετρώντας τη διαρκώς μεταβαλλόμενη απόσταση μεταξύ των δύο δορυφόρων και συνδυάζοντας αυτά τα δεδομένα με ακριβείς μετρήσεις εντοπισμού θέσης από όργανα του Global Positioning System, οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να κατασκευάσουν έναν ακριβή χάρτη της βαρύτητας της Γης.
Η Grace είναι η πρώτη αποστολή παρακολούθησης της Γης στην ιστορία της διαστημικής πτήσης της οποίας η βασική μέτρηση δεν προέρχεται από ηλεκτρομαγνητικά κύματα που αναπηδούν από την επιφάνεια της Γης. Αντ 'αυτού, η αποστολή θα χρησιμοποιήσει ένα σύστημα εμβέλειας μικροκυμάτων για να μετρήσει με ακρίβεια τις αλλαγές στην ταχύτητα και την απόσταση μεταξύ δύο πανομοιότυπων διαστημικών σκαφών που πετούν σε πολική τροχιά περίπου 220 χιλιόμετρα (137 μίλια), 500 χιλιόμετρα (311 μίλια) πάνω από τη Γη. Το σύστημα εύρους είναι τόσο ευαίσθητο που μπορεί να ανιχνεύσει αλλαγές διαχωρισμού τόσο μικρά όσο 10 μικρά - περίπου το ένα δέκατο του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας σε απόσταση 220 χιλιομέτρων.
Ένα επιπρόσθετο όργανο στους δορυφόρους που ονομάζεται ατμοσφαιρικό ακουστικό θα μετρήσει την ποσότητα με την οποία τα δορυφορικά σήματα του Global Positioning System παραμορφώνονται από την ατμόσφαιρα της Γης. Οι επιστήμονες θα χρησιμοποιήσουν αυτά τα δεδομένα για να βελτιώσουν την ακρίβεια των βασικών ατμοσφαιρικών παρατηρήσεων, οι οποίες χρησιμεύουν ως είσοδος για μοντέλα πρόγνωσης καιρού.
Η Grace είναι μια κοινή συνεργασία μεταξύ της NASA και του Γερμανικού Κέντρου Αεροπορικών και Διαστημικών Πτήσεων (Deutsches Zentrum fur Luft und Rumfahrt). Το τμήμα του έργου στις ΗΠΑ διαχειρίζεται για το Γραφείο Επιστήμης της Γης της NASA, Washington DC, από την JPL. Η επεξεργασία δεδομένων της επιστήμης, η διανομή, η αρχειοθέτηση και η επαλήθευση προϊόντων υπόκεινται σε συμφωνία συνεργασίας μεταξύ της JPL και του Κέντρου Διαστημικής Έρευνας που εδρεύει στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ηνωμένο Βασίλειο και του Γη της Γης (ή GeoForschungsZentrum).
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
