Πιστωτική εικόνα: NASA
Η ανίχνευση Stardust της NASA ολοκλήρωσε μια μικρή διόρθωση πορείας την Πέμπτη, τώρα μόνο 198 ημέρες μακριά από τον προορισμό της: Comet Wild 2. Η Stardust έχει ταξιδέψει 2,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από την κυκλοφορία του το 1999, και αν όλα πάνε καλά, θα φτάσει στον κομήτη τον Ιανουάριο, 2004 και συλλαμβάνει σωματίδια από την ουρά του. Στη συνέχεια θα επιστρέψει τα δείγματα στη Γη, ώστε να μπορούν να μελετηθούν στο έδαφος από επιστήμονες.
Με 198 ημέρες πριν από το ιστορικό ραντεβού του με έναν κομήτη, το διαστημικό σκάφος Stardust της NASA ολοκλήρωσε με επιτυχία τον τρίτο ελιγμό του βαθιού διαστήματος της αποστολής. Αυτός ο κρίσιμος ελιγμός τροποποίησε την τροχιά του διαστημικού σκάφους, τοποθετώντας το σε μια διαδρομή για να συναντήσει και να συλλέξει δείγματα σκόνης από τον κομήτη Wild 2 τον Ιανουάριο του 2004.
Στις 2100 Καθολική Ώρα (2:00 μ.μ. Ώρα Ειρηνικού), Τετάρτη, 18 Ιουνίου, η Stardust πυροδότησε τους οκτώ ώμους της, 4,4 newton (1 λίβρα) για ένα μεγάλο σύνολο 1456 δευτερολέπτων, αλλάζοντας την ταχύτητα του δειγματοληπτικού κομήτη κατά 34,4 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (περίπου 77 μίλια ανά ώρα). Αυτό το έγκαυμα, το δεύτερο σε δύο ημέρες, ολοκλήρωσε τον τρίτο ελιγμό του βαθιού διαστήματος της σχεδόν επτά ετών. Το κάψιμο της 18ης Ιουνίου απαιτούσε 6,08 κιλά (13,4 λίβρες) μονοπροωθητικού υδραζίνης για να ολοκληρωθεί. Κατά την εκτόξευση, το διαστημικό σκάφος μετέφερε 85 κιλά (187 λίβρες) προωθητικού υδραζίνης.
«Ήταν ένας ελιγμός εγχειριδίου», δήλωσε ο Ρόμπερτ Ράιαν, διευθυντής αποστολής του Στάρντστο στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Πασαντένα, Καλιφόρνια. «Αυτό ήταν το τελευταίο μεγάλο έγκαυμα που θα έχουμε πριν από τη συνάντησή μας με το Wild 2 και φαίνεται πολύ ακριβές. Αφού κοσκινίσουμε όλα τα δεδομένα μετά την εγγραφή, περιμένω ότι θα βρεθούμε σωστά στα χρήματα. "
Η Stardust έχει ταξιδέψει πάνω από 2,9 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (1,8 δισεκατομμύρια μίλια) από την κυκλοφορία της στις 7 Φεβρουαρίου 1999. Προς το παρόν, διασχίζει τον Κόσμο στα 124.300 χιλιόμετρα την ώρα (77.200 μίλια ανά ώρα).
Τον Ιανουάριο του 2004, η Stardust θα πετάξει μέσα από το φωτοστέφανο της σκόνης που περιβάλλει τον πυρήνα του κομήτη Wild 2. Το διαστημικό σκάφος θα επιστρέψει στη Γη τον Ιανουάριο του 2006 για να κάνει μια μαλακή προσγείωση στη σειρά δοκιμών και εκπαίδευσης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Η κάψουλα επιστροφής δείγματος, που κρατά μικροσκοπικά σωματίδια κομήτη και διαστρική σκόνη, θα μεταφερθεί στην εγκατάσταση επιμελητηρίου πλανητικών υλικών στο Johnson Space Center της NASA στο Χιούστον του Τέξας, όπου τα δείγματα θα αποθηκευτούν και θα εξεταστούν προσεκτικά.
Τα δείγματα της Stardust και τα διαστρικά σκόνη θα βοηθήσουν στην παροχή απαντήσεων σε θεμελιώδεις ερωτήσεις σχετικά με την προέλευση του ηλιακού συστήματος. Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Stardust διατίθενται στη διεύθυνση http://stardust.jpl.nasa.gov.
Το Stardust, ένα μέρος του προγράμματος Discovery της NASA για χαμηλού κόστους, εξαιρετικά επικεντρωμένες επιστημονικές αποστολές, κατασκευάστηκε από την Lockheed Martin Astronautics and Operations, Denver, Colo. Και διοικείται από το Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. Space Science, Washington, DC Η JPL είναι τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στο Pasadena. Ο κύριος ερευνητής είναι ο καθηγητής αστρονομίας Donald E. Brownlee του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
