Οι μετεωρολόγοι και οι επιστήμονες έχουν στη διάθεσή τους ένα νέο εργαλείο. Ο νέος δορυφόρος CloudSat της NASA, ο οποίος είναι ικανός να δημιουργήσει τρισδιάστατες εικόνες σύννεφων. Η πρώτη του εικόνα ήταν μια ατμόσφαιρα πάνω από τη Βόρεια Θάλασσα στον Ατλαντικό Ωκεανό. Το σύστημα ραντάρ του CloudSat είναι 1.000 φορές πιο ισχυρό από το τυπικό ραντάρ καιρού.
Τα στελέχη της αποστολής δοκίμασαν την απόδοση του συστήματος πτήσης και εδάφους του ραντάρ Cloud-Profiling του δορυφόρου στα τέλη Μαΐου και διαπίστωσαν ότι λειτουργεί τέλεια. Οι πρώτες εικόνες του δορυφόρου μπορούν να προβληθούν στη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/cloudsat.
"Το ραντάρ του CloudSat είχε άψογη απόδοση και παρόλο που τα δεδομένα είναι ακόμη πολύ προκαταρκτικά, παρείχε εκπληκτικές νέες απόψεις για τον καιρό στον πλανήτη μας", δήλωσε ο Δρ. Graeme Stephens, κύριος ερευνητής του CloudSat και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, Fort Collins. «Παρατηρήθηκαν όλοι οι μεγάλοι τύποι συστημάτων cloud και το ραντάρ απέδειξε την ικανότητά του να διεισδύει σχεδόν σε όλες εκτός από τις βαρύτερες βροχοπτώσεις.
«Έχουμε ξεκινήσει τώρα συνεχείς λειτουργίες ραντάρ και ανυπομονούμε να κυκλοφορήσουμε τα πρώτα επικυρωμένα δεδομένα μας στην επιστημονική κοινότητα εντός εννέα μηνών, ελπίζουμε νωρίτερα», πρόσθεσε.
Μόλις 30 δευτερόλεπτα μετά την ενεργοποίηση του ραντάρ, το CloudSat έλαβε την πρώτη του εικόνα - ένα κομμάτι της ατμόσφαιρας από πάνω προς τα κάτω δείχνοντας μια ζεστή καταιγίδα μπροστά από τη Βόρεια Θάλασσα στον Βόρειο Ατλαντικό πλησιάζοντας τη Γροιλανδία. Σε αντίθεση με άλλες δορυφορικές παρατηρήσεις, η εικόνα του ραντάρ CloudSat δείχνει ταυτόχρονα τα σύννεφα και τις βροχοπτώσεις της καταιγίδας. Ο ζεστός αέρας του μπροστινού μέρους φαίνεται να ανεβαίνει πάνω από τον ψυχρότερο αέρα, με βροχόπτωση κάτω.
Οι υπόλοιπες τροχιές της δοκιμής κατέγραψαν μοναδικές παρατηρήσεις άλλων τύπων καιρού σε κλίμακα που δεν είχε ξαναδεί. Το ραντάρ έλαβε για πρώτη φορά παρατηρήσεις σύννεφων και καταιγίδων χιονιού πάνω από την Ανταρκτική. Μέχρι τώρα, τα σύννεφα ήταν δύσκολο να παρατηρηθούν σε πολικές περιοχές χρησιμοποιώντας δορυφορική τηλεπισκόπηση, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της πολικής νυχτερινής περιόδου. Οι παρατηρήσεις του CloudSat παρείχαν επίσης νέες απόψεις για επικλινή, μετωπικά σύννεφα και καταιγίδες πάνω από την Αφρική, τόσο ως μεμονωμένες καταιγίδες όσο και ως μέρος μεγαλύτερων τροπικών συστημάτων καταιγίδας.
«Βλέπουμε την ατμόσφαιρα όπως δεν την έχουμε ξαναδεί», δήλωσε η Deborah Vane, αναπληρωτής κύριος ερευνητής του CloudSat στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. «Δεν βλέπουμε πλέον σύννεφα σαν εικόνες σε ένα επίπεδο κομμάτι χαρτιού, αλλά αντ 'αυτού κοιτάζουμε τα σύννεφα και βλέπουμε την πολυεπίπεδη πολυπλοκότητά τους. "
Το πρώτο ραντάρ μήκους κύματος διαστήματος διαστημικού χιλιομέτρου, το ραντάρ Cloud-Profiling CloudSat είναι περισσότερο από 1.000 φορές πιο ευαίσθητο από το τυπικό ραντάρ καιρού. Μπορεί να παρατηρήσει σύννεφα και βροχοπτώσεις με τρόπο που δεν ήταν δυνατό πριν, διακρίνοντας μεταξύ σωματιδίων νέφους και υετού. Οι μετρήσεις του αναμένεται να προσφέρουν νέες πληροφορίες σχετικά με το πώς δημιουργείται το γλυκό νερό από υδρατμούς και πόσο από αυτό το νερό πέφτει στην επιφάνεια ως βροχή και χιόνι.
Το CloudSat κυκλοφόρησε στις 28 Απριλίου από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg της Καλιφόρνια, μαζί με το δορυφορικό παρατηρητήριο Cloud-Aerosol Lidar και το δορυφορικό παρατηρητήριο υπερύθρων Pathfinder. Και οι δύο δορυφόροι θα βρίσκονται σε τροχιά 705 χιλιόμετρα (438 μίλια) πάνω από τη Γη πάνω στον αστερισμό "A-Train" της NASA από πέντε δορυφόρους του Συστήματος Παρατήρησης της Γης. Οι δορυφόροι A-Train θα συνεργαστούν για να παρέχουν νέες πληροφορίες για την παγκόσμια κατανομή και εξέλιξη των νεφών για τη βελτίωση της πρόγνωσης καιρού και της πρόβλεψης του κλίματος.
Το CloudSat διαχειρίζεται η JPL, η οποία ανέπτυξε το όργανο ραντάρ με συνεισφορές υλικού από τον Καναδικό Οργανισμό Διαστήματος. Το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο παρέχει επιστημονική ηγεσία και επεξεργασία και διανομή επιστημονικών δεδομένων. Η Ball Aerospace and Technologies Corp., Boulder, Colo, σχεδίασε και δημιούργησε το διαστημικό σκάφος. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ συνέβαλαν πόροι. Αμερικανικά και διεθνή πανεπιστήμια και ερευνητικά κέντρα υποστηρίζουν την επιστημονική ομάδα της αποστολής.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
