Η μάχη του Iwo Jima έλαβε χώρα το 1945 κατά τους τελευταίους μήνες του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Μέχρι σήμερα, θεωρείται μία από τις πιο εικονικές συγκρούσεις της αποκαλούμενης εκστρατείας του Ειρηνικού ή του πολέμου του Ειρηνικού - όταν οι αμερικανικές δυνάμεις και οι σύμμαχοί τους πολέμησαν ενάντια στην αυτοκρατορική Ιαπωνία στον τεράστιο Ειρηνικό Ωκεανό.
Ένα ιερό γεγονός στην αμερικανική στρατιωτική ιστορία, ο Iwo Jima έρχεται να επισημάνει το αγωνιστικό πνεύμα των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ, ιδιαίτερα του θαλάσσιου σώματος.
Η μάχη του Iwo Jima διήρκεσε πέντε εβδομάδες, από τις 19 Φεβρουαρίου έως τις 26 Μαρτίου 1945, όταν οι δυνάμεις των ΗΠΑ εξασφάλισαν το νησί. Η μάχη είδε μερικές από τις πιο έντονες μάχες στο θέατρο του Ειρηνικού, με σχεδόν 7.000 πεζοναύτες των ΗΠΑ να σκοτώνονται και άλλα 20.000 τραυματίες, σύμφωνα με το Εθνικό Μουσείο του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Η μάχη πραγματοποιήθηκε στη σκιά ενός τεράστιου βουνού και σε παραλίες με μαύρη ηφαιστειακή τέφρα.
Πού είναι ο Iwo Jima;
Το Iwo Jima είναι ένα μικρό ηφαιστειογενές νησί, περίπου 650 ναυτικά μίλια (1.200 χλμ.) Νότια του Τόκιο. Ένα ιαπωνικό έδαφος, το νησί είναι μόλις οκτώ τετραγωνικά μίλια (21 τετραγωνικά χιλιόμετρα) σε μέγεθος και μέρος του αρχιπελάγους των Νήσων Ηφαίστειο.
Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο διοικητής της ιαπωνικής φρουράς 22.000 ισχυρών, στρατηγός Tadamichi Kuribayashi, μεταμόρφωσε το νησί σε ένα φρούριο. Τον χειμώνα του 1944 έως το 1945, εγκατέστησε κουκέτες, αποθήκες, σήραγγες, τάφρους και οχυρωμένες σπηλιές. Αυτές οι άμυνες προστίθενται στις εκατοντάδες κομμάτια πυροβολικού που έχουν ήδη εγκατασταθεί στο Iwo Jima.
Ο Iwo Jima στοχεύτηκε από τους Αμερικανούς στο πλαίσιο της στρατηγικής «Ναρκωτικών Χιλιππίνων» των Συμμάχων, όπου θα εισέβαλαν σε ένα νησί, θα εγκαθιστούσαν μια στρατιωτική βάση και στη συνέχεια θα έκαναν επίθεση σε άλλο νησί. Ως εκ τούτου, ο Iwo Jima θεωρήθηκε ένα βήμα για την εισβολή στην ηπειρωτική Ιαπωνία.
Πώς έπεσε η μάχη
Οι ΗΠΑ διέπραξαν 110.308 στρατιωτικούς στη μάχη, από τα ναυτικά και τα αεροπορικά συνεργεία μέχρι τους ναυτικούς. Οι αμερικανικές δυνάμεις συμπεριέλαβαν επίσης 17 αεροσκάφη και 1.170 αεροσκάφη, σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ.
Οι Αμερικανοί είχαν επίγνωση των ιαπωνικών οχυρώσεων στο νησί, αλλά ο Πρόεδρος Franklin D. Roosevelt αρνήθηκε να εγκρίνει τη χρήση κελυφών δηλητηριώδους αερίου, κάτι που θα μπορούσε ενδεχομένως να καταστήσει ευκολότερη την ασφάλεια του νησιού. Ένας συμβατικός, αλλά βαρύς βομβαρδισμός ξεκίνησε τις εβδομάδες πριν από τη μάχη, αλλά είχε μικρή επίδραση.
Το πρώτο κύμα των Αμερικανών ναυτικών πλησίασε την παραλία του Iwo Jima στις 8.30 π.μ. τοπική ώρα στις 19 Φεβρουαρίου 1945. Το σκάφος προσγείωσης οδήγησε τις παραλίες με πυραύλους και πυροβόλο όπλο, υποστηρίζοντας τη φωτιά από τις αεροπορικές και τις ναυτικές δυνάμεις.
Εντούτοις, όταν τα αμφίβια οχήματα έφτασαν στην ξηρά, σύντομα κατέρρευσαν στην απότομη ηφαιστειακή άμμο. Οι πεζοναύτες καταλήφθηκαν στις ολοένα και πιο πολυσύχναστες παραλίες και εκτέθηκαν σε επίθεση από το πυροβολικό που τοποθετήθηκε στο όρος Suribachi, καθώς και από πολυβόλα από κιβωτάκια ακριβώς παραθαλάσσια.
Οι πεζοναύτες αναγκάστηκαν να καταφύγουν, όπου μπορούσαν, σε ρηχες οπές και ανάμεσα στα συντρίμμια των καύσωνων. Οι Αμερικανοί υπέστησαν περίπου 2.500 θύματα την πρώτη ημέρα. Ωστόσο, 30.000 ήταν σε θέση να φτάσουν στην ακτή και τις επόμενες μέρες η μάχη επικεντρώθηκε στο όρος Suribachi, το οποίο οι Αμερικανοί κατέλαβαν στις 23 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με το βιβλίο «Μάχη: ένα οπτικό ταξίδι μέσα από 5.000 χρόνια μάχης» από Επιχορήγηση RG (DK, 2005).
Παρά τη σύλληψη του Suribachi, οι Αμερικανοί είχαν πάρει μόνο το νότιο τμήμα του Iwo Jima. Περίφησαν μήνες για να κατακτήσει ολόκληρο το νησί. Οι Ιάπωνες χρησιμοποίησαν το βραχώδες έδαφος για να κρύψουν και να προετοιμάσουν ένοπλες δυνάμεις, οι οποίες εμπόδισαν την πρόοδο των ναυτικών. Η μάχη ολοκληρώθηκε στις 26 Μαρτίου 1945, όταν οι δυνάμεις των ΗΠΑ δήλωσαν ότι είχαν εξασφαλίσει το νησί.
Ζημιές και αναγνώριση της γενναιότητας
Από την αρχική ιαπωνική φρουρά των 22.000, περίπου 20.000 σκοτώθηκαν ή έλειπαν σε δράση, συμπεριλαμβανομένου του στρατηγού Κουρμπαγιάσι, του οποίου το σώμα δεν ανακτήθηκε ποτέ. Μόνο 1.000 παραδόθηκαν, που ήταν ένας μεγάλος αριθμός για τις ιαπωνικές δυνάμεις. Ενώ πολλοί επέλεξαν να αυτοκτονήσουν αντί να συλληφθούν ζωντανοί, πολλοί στρατιώτες τραυματίστηκαν πολύ ή πολύ άρρωστοι για να το κάνουν.
Αντίθετα, υπήρχαν πάνω από 26.000 αμερικανικές απώλειες, με 6.821 σκοτωμένους. Από τον αριθμό αυτό, 5.931 ήταν ναυτικοί, ή δύο φορές περισσότεροι από αυτούς που σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια του Α Παγκοσμίου Πολέμου, σύμφωνα με το κείμενο «Πόλεμος από την αρχαία Αίγυπτο στο Ιράκ» που εκδόθηκε από τον Saul David (DK, 2009).
Παρά τη θυσία, ένα μεγάλο μέρος της αμερικανικής επιτυχίας στο Iwo Jima οφείλεται στον ηρωισμό των μεμονωμένων στρατιωτών. Συνολικά 27 Medals of Honor δόθηκαν για πράξεις ακραίου θάρρους κατά τη διάρκεια της μάχης. Πέντε παρουσιάστηκαν στο ναυτικό προσωπικό, ενώ τα υπόλοιπα 22 μετάλλια δόθηκαν στους ναυτικούς των ΗΠΑ, πολλοί από τους οποίους μεταθανάτιζαν.
Από τον Φεβρουάριο του 2020, ο μόνος παραλήπτης που είναι ακόμα ζωντανός στην 75η επέτειο της μάχης είναι ο Hershel W. Williams.
Η γενναιοδωρία που παρουσιάστηκε στον Iwo Jima συνοψίστηκε με περίεργο τρόπο από τον αρχηγό του αμερικανικού στόλου του Ειρηνικού, Adm. Chester W. Nimitz, ο οποίος δήλωσε: "Μεταξύ των ανδρών που πολέμησαν στον Iwo Jima, η ασυνήθιστη ανδρεία ήταν κοινή αρετή".
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με μερικές από τις σημαντικότερες μάχες της ιστορίας, εγγραφείτε Όλα για την ιστορία περιοδικό.
