Πότε ο αστεροειδής δεν είναι αστεροειδής; Φυσικά, όταν είναι κομήτης. Στην πραγματικότητα, μόλις ανακοινώθηκε στις 12 Δεκεμβρίου 2010 ότι ο αστεροειδής (596) Scheila έχει βλαστήσει μια ουρά και κώμα! Αυτός είναι πιθανώς ένας κομήτης που μεταμφιέζεται ως αστεροειδής.
Δείτε ένα κινούμενο σχέδιο από τον Joseph Brimacombe σε αυτόν τον σύνδεσμο.
Ο Steve Larson από το Σεληνιακό και Πλανητικό Εργαστήριο (LPL) του Πανεπιστημίου της Αριζόνα ανέφερε για πρώτη φορά ότι εικόνες του δευτερεύοντος πλανήτη (596) Scheila που ελήφθησαν στις 11 Δεκεμβρίου έδειξαν ότι το αντικείμενο ήταν σε έκρηξη, με εμφάνιση σαν κομήτη και αύξηση της φωτεινότητας από το μέγεθος 14,5 έως 13,4. Η εμπορική εμφάνιση του αντικειμένου επιβεβαιώθηκε από πολλούς άλλους παρατηρητές μέσα σε λίγες ώρες.
Ένας γρήγορος έλεγχος των αρχειοθετημένων εικόνων της Catalina της Scheila από τις 18 Οκτωβρίου, 2 Νοεμβρίου και 11 Νοεμβρίου έδειξε ότι η Scheila μοιάζει με αστέρι, όπως είναι οι αστεροειδείς από τη Γη. Τυχαίνει να κινούνται πέρα από το οπτικό πεδίο σε αντίθεση με τα σταθερά αστέρια φόντου. Η εικόνα που τραβήχτηκε από την Catalina στις 3 Δεκεμβρίου δείχνει ελαφριά διάχυση και αύξηση της συνολικής φωτεινότητας. Φαίνεται λοιπόν ότι αυτή η εκδήλωση ξεκίνησε στις 3 Δεκεμβρίου ή περίπου.
Αφού άκουσε τις ειδήσεις, υπήρχαν κάποιες εικασίες ότι αυτό μπορεί να αποτελεί απόδειξη ενός γεγονότος αντίκτυπου. Είχε κάτι συντριβή στον αστεροειδή Scheila; Φαίνεται απίθανο, και αυτή είναι μια ιστορία που έχουμε ακούσει πριν.
Ο αστεροειδής ανακαλύφθηκε το 1979 και ονομάστηκε 1979 OW7 χάθηκε στους αστρονόμους για χρόνια και στη συνέχεια ανακτήθηκε το 1996. Στη συνέχεια μετονομάστηκε το 1996 N2. Την ίδια χρονιά ανακαλύφθηκε ότι είχε εμφάνιση σαν κομήτη, και πολλοί πίστευαν ότι αυτή ήταν η υπογραφή ενός αντίκτυπου μεταξύ δύο αστεροειδών. Μετά από χρόνια αδράνειας το 1996 ο Ν2 βρήκε ξανά μια ουρά το 2002. Μια σύγκρουση μεταξύ δύο αστεροειδών ήταν απίθανη. Οι πιθανότητες να συμβεί ξανά στο ίδιο αντικείμενο ήταν ουσιαστικά μηδέν. Αυτό που είχαμε ήταν ένας κομήτης που μεταμφιέζεται στον αστεροειδή. Αυτό το αντικείμενο είναι πλέον γνωστό με το εμπορικό του όνομα 133P / Elst-Pizarro, που πήρε το όνομά του από τους δύο αστρονόμους που ανακάλυψαν την αρχική του κοσμική έκρηξη.
Η έκρηξη του 2002 και η ανακάλυψη πιο ενεργών αστεροειδών που έδειξαν μαζική απώλεια οδήγησαν σε ένα έγγραφο (Hsieh and Jewitt 2006, Science, 312, 561-563) που εισήγαγε μια εντελώς νέα κατηγορία αντικειμένων ηλιακού συστήματος, Main Belt Comets (MBC). Τα MBC μοιάζουν με κομήτες επειδή δείχνουν κώμα και έχουν ουρές, αλλά έχουν τροχιές μέσα στην τροχιά του Δία, όπως οι κύριοι αστεροειδείς ζώνες.
Η πιο πιθανή αιτία της δραστηριότητας απώλειας μάζας στα MBC είναι η εξάχνωση του πάγου νερού καθώς η επιφάνεια του MBC θερμαίνεται από τον Ήλιο. Αυτό προτείνεται πιο έντονα από τη συμπεριφορά του καλύτερα μελετημένου παραδείγματος, δηλαδή 133P / Elst-Pizarro. Η δραστηριότητά του είναι επαναλαμβανόμενη και είναι ισχυρότερη κοντά και μετά το περιήλιο, το σημείο στην τροχιά του πλησιέστερα στον Ήλιο, όπως και άλλοι κομήτες.
Τα MBC είναι ενδιαφέροντα για τους αστρονόμους, επειδή φαίνεται να είναι μια τρίτη δεξαμενή κομητών στο ηλιακό μας σύστημα, διαφορετικό από το σύννεφο Oort και τη ζώνη Kuiper. Δεδομένου ότι δεν γνωρίζουμε κανέναν τρόπο για αυτές τις άλλες δεξαμενές να έχουν καταθέσει κομήτες στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα, ο πάγος σε MBC έχει πιθανώς διαφορετική ιστορία από τον πάγο στους εξωτερικούς κομήτες. Αυτό επιτρέπει στους ερευνητές να μελετήσουν τις διαφορές στον πρωτο-πλανητικό δίσκο του Ήλιου σε τρεις ξεχωριστές τοποθεσίες. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πληροφορίες για τους ωκεανούς της Γης, μια από τις συνεχιζόμενες γραμμές έρευνας από επιστήμονες του ηλιακού συστήματος.
Τώρα φαίνεται ότι έχουμε ένα άλλο MBC για προσθήκη στο δείγμα. Και η Scheila πιθανότατα θα πάρει ένα νέο όνομα σύντομα. Asteroid (596) Η Scheila ανακαλύφθηκε στις 21 Φεβρουαρίου 1906 από τον A. Kopff στη Χαϊδελβέργη. Το διάμετρο των 113 χιλιομέτρων «αστεροειδής» πήρε το όνομά του από έναν γνωστό, μαθητή της Αγγλίας στη Χαϊδελβέργη. Στο μέλλον θα ονομάζεται XXXP / Lawson ή κάτι παρόμοιο και η Scheila του Kopff θα γίνει μια ακόμη υποσημείωση στην ιστορία της αστρονομικής ονοματολογίας.
