Οι αρχαιολόγοι στην Αγγλία αποκάλυψαν πρόσφατα νέες λεπτομέρειες για μια μεσαιωνική μάζα ταφής θυμάτων παρωτίτιδας.
Όταν ο λεγόμενος Μαύρος Θάνατος σάρωσε το βόρειο Λίνκολνσιρ κατά τα μέσα του 14ου αιώνα, άρρωστοι και απελπισμένοι άνθρωποι στράφηκαν στο νοσοκομείο του Thornton Abbey για φροντίδα. Τόσοι πολλοί άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους εκεί που τα μέλη του κληρικού της μονής δεν ήταν σε θέση να προετοιμάσουν μεμονωμένες ταφές και αντ 'αυτού έπρεπε να θάψουν τα σώματα σε ένα λεγόμενο λάκκο πανώλης, όπως είχε αναφέρει προηγουμένως η Live Science.
Ωστόσο, παρόλο που δεκάδες άνθρωποι μεταφέρθηκαν μαζί σε έναν ρηχό μαζικό τάφο σε διάστημα μόλις μερικών ημερών, τα ερείπια αντιμετωπίστηκαν με σεβασμό και έλαβαν ατομική προσοχή, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Το λάκκο κράτησε 48 άνδρες, γυναίκες και παιδιά και περισσότεροι από τους μισούς ήταν ηλικίας 17 ετών ή νεότεροι. Οι ερευνητές ζωγραφίζουν μια ζοφερή εικόνα μιας κοινότητας που έχει καταστραφεί από μια ταχέως εξαντλητική και θανατηφόρα επιδημία, με αποτέλεσμα να ανακαλυφθεί σε αγροτικό χώρο ο πρώτος μαζικός τάφος για θύματα πανώλης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τον τάφο στο έδαφος του Thornton Abbey το 2012. τα εύθραυστα λείψανα ανασκάφηκαν αργά και προσεκτικά κατά τα επόμενα δύο χρόνια και η χρονολόγηση των ραδιενεργών άνθρακα αποκάλυψε ότι οι άνθρωποι είχαν θαφτεί στη δεκαετία του 1300.
Οι ειδικοί υποψιάστηκαν ότι επρόκειτο για επιδημία, όχι μόνο λόγω του αριθμού των σωμάτων, αλλά και λόγω του μεγάλου εύρους των ηλικιών των θυμάτων. Στα μεσαιωνικά νεκροταφεία, οι περισσότεροι από τους τάφους συνήθως καταλαμβάνονται από τους πολύ νέους και τους πολύ ηλικιωμένους, οι οποίοι ήταν ιδιαίτερα ευάλωτοι σε ασθένειες και θανατηφόρα τραύματα. "Αλλά αυτό που έχουμε δεν είναι αυτό το προφίλ καθόλου", δήλωσε ο επικεφαλής μελέτη συγγραφέας Hugh Willmott, ένας ανώτερος λέκτορας της ευρωπαϊκής ιστορικής αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
"Μπορούμε να πούμε από το ποσοστό των ατόμων ότι όλοι επηρεάζονται και όλοι πεθαίνουν", δήλωσε ο Willmott στο Live Science. Ο χρονισμός των θανάτων συνέπεσε με εκρήξεις πανώλης στην Αγγλία και η ανάλυση μοριακών δοντιών από 16 άτομα στον τάφο αποκάλυψε DNA από Yersinia pestis - τα βακτήρια που ευθύνονται για την πανώλη.
Ασυνήθιστη τοποθεσία
Οι μαζικοί τάφοι των θυμάτων της πανώλης ήταν ήδη γνωστοί από ταφικά μέρη στο Λονδίνο, όπου η ασθένεια εξαπλώθηκε σαν πυρκαγιά ανάμεσα στους ανθρώπους που ζούσαν γεμάτοι μαζί και οι οποίοι πέθαναν από τις δεκάδες χιλιάδες μεταξύ 1348 και 1350, ανέφεραν οι ερευνητές. Μέχρι σήμερα, όμως, δεν έχουν εντοπιστεί μαζικοί τάφοι για ανθρώπους που σκοτώθηκαν από τον Μαύρο Θάνατο στις αγροτικές κοινότητες.
Μια εξήγηση θα μπορούσε να είναι ότι ακόμα και όταν πολλοί άνθρωποι πέθαναν από την πανώλη, η ζωή γενικά διεξήχθη "όσο το δυνατόν πιο φυσιολογικά", δήλωσε ο Willmott.
«Καθώς πέθαναν οι άνθρωποι, θάφτηκαν με φυσιολογικό τρόπο - σε μεμονωμένους τάφους σε κανονικά νεκροταφεία, όταν βρεις έναν μαζικό τάφο, σου λέει ότι το σύστημα καταρρέει και αυτό πιστεύουμε ότι συνέβη εδώ στο Thornton», είπε.
Κάτω από συνηθισμένες συνθήκες, οι άνθρωποι στο Lincolnshire θα είχαν θαφτεί στην ενοριακή εκκλησία, που βρίσκεται περίπου 1 μίλι (1.6 χιλιόμετρα) περίπου από την μονή. Αλλά ίσως η ασθένεια είχε ήδη σκοτώσει τον ιερέα και τους βοσκούς, αφήνοντας την τοπική κοινότητα ανίκανη να αντιμετωπίσει τους ταχέως συσσωρευμένους νεκρούς, δήλωσε ο Willmott.
"Και λοιπόν, τι κάνουν; Στρέφονται προς τους κανόνους που ζουν στην αββαϊκή τάξη και παίρνουν το πρόβλημα και ξεδιπλώνουν τους νεκρούς."
Στον τάφο, τα σώματα έρχονταν κοντά - αλλά δεν επικαλύπτονταν - σε οκτώ σειρές διατεταγμένες σε ένα μόνο στρώμα, με νέους και παλιούς διάσπαρτους. Οι ερευνητές δεν βρήκαν προσωπικά εφέ, εκτός από μια μεσαιωνική πόρπη ζώνης που πιθανώς έπεσε στον τάφο τυχαία, καθώς δεν συνδέεται άμεσα με κανένα από τα σώματα.
"Η διάταξη των σκελετών δείχνει ότι θάφτηκαν σε ένα και μοναδικό γεγονός και όχι ως ατομικές συνθέσεις", ανέφεραν οι επιστήμονες.
Ωστόσο, παρόλο που τα θύματα μαρτύρων είχαν ταφεί ως ομάδα, κάθε οργανισμός έλαβε ιδιαίτερη προσοχή και όλοι "προετοιμάστηκαν και κατατέθηκαν με μεγάλη προσοχή", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Οποιοδήποτε περιτύλιγμα γύρω από τους σκελετούς είχε σπαρθεί πολύ καιρό, αλλά η συμπίεση των οστών των ώμων στους σκελετούς έδειχνε ότι τα πτώματα ήταν δεμένα σε λαστιχένια καλύμματα προτού καταβυθιστούν στο λάκκο.
Ανθεκτικότητα μετά από μια πανδημία
Μέχρι τη στιγμή που ο Μαύρος Θάνατος υποχώρησε στην Αγγλία στις αρχές της δεκαετίας του '50, οι μισοί άνθρωποι του έθνους είχαν πεθάνει, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης. Και όμως, η κοινωνία δεν αποσυντέθηκε και η ζωή συνεχίστηκε, και μέσα σε έναν αιώνα, ο αριθμός των πληθυσμών είχε αναρριχηθεί πίσω εκεί που ήταν πριν από την πληγή έπληξε, δήλωσε ο Willmott.
«Ο Μαύρος Θάνατος, ή οποιαδήποτε πανδημία, είναι μια πολύ προσωπική τραγωδία για όποιον επηρεάζεται», είπε. Εντούτοις, ίσως αυτή η μεσαιωνική εστία αποκαλύπτει επίσης ένα πολύτιμο μάθημα σχετικά με την ανθεκτικότητα και την ανάκτηση του ανθρώπου μετά από τη μολυσματική μολυσματική ασθένεια, πρόσθεσε ο Wilmott.
"Αυτή η καταστροφική πανδημία, αν και σοβαρή, δεν κατέρρευσε τον πολιτισμό. Ως ανθρώπινη φυλή, βιώσαμε αυτό και συνεχίσαμε", είπε.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (18 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Antiquity.
