Θυμηθείτε όταν οι New Horizons πέρασαν από τον Δία στο δρόμο για τον Πλούτωνα. Οι ερευνητές είχαν μια πιθανότητα να ξεπεράσουν ορισμένα από αυτά τα δεδομένα και ανακοίνωσαν μια σειρά ανακαλύψεων αυτήν την εβδομάδα: πολικές καταιγίδες αστραπής, αδέξια δαχτυλίδια, ηφαιστειακές εκρήξεις στο Io και άλλα.
Ο στόχος του New Horizon μπορεί να είναι ο Πλούτωνας, αλλά έχει αρκετό χρόνο να σκοτωθεί από τώρα μέχρι τότε. Μπορεί επίσης να συγκεντρώσει κάποια επιστήμη στο δρόμο. Το διαστημικό σκάφος ξεπέρασε τον Δία στις 28 Φεβρουαρίου 2007, παίρνοντας μια πολύτιμη ώθηση ταχύτητας υποβοηθούμενης από τη βαρύτητα. Ήταν το 8ο διαστημικό σκάφος που έκανε μια στενή συνάντηση με τον Δία, και μόλις εκείνα που προηγουμένως, αποκάλυψε πολύτιμες νέες γνώσεις για τον Δία και τους δορυφόρους του.
Όταν το διαστημικό σκάφος πλησίαζε τον Δία, οι σχεδιαστές αποστολών σχεδίασαν προσεκτικά 700 παρατηρήσεις που ήθελαν να κάνουν οι New Horizons. Στην πραγματικότητα, αυτός είναι ο διπλάσιος αριθμός που έχει προγραμματιστεί για τη σύντομη πτήση του Πλούτωνα το 2015. Έστρεψαν τη συλλογή τους σε εκκρεμή επιστημονικά θέματα που χρειάζονταν περαιτέρω έρευνα. να προσπαθήσουν να δώσουν στους επιστήμονες κάποιο είδος κλεισίματος σε μυστήρια που είχαν ανοίξει τα προηγούμενα διαστημόπλοια flybys.
Στην κορυφή της λίστας είναι ο καιρός του Δία. Οι New Horizons παρατήρησαν τα σύννεφα του πλανήτη χρησιμοποιώντας ορατό φως, υπέρυθρο και υπεριώδες. Είδε σύννεφα αμμωνίας να βγαίνουν από βαθύτερα προς τα κάτω και αστραπές που προκαλούνται από θερμότητα στις πολικές περιοχές - ο πρώτος πολικός κεραυνός που βλέπει εκτός από τη Γη.
Το διαστημικό σκάφος επικεντρώθηκε επίσης στους δακτυλίους του Δία. Οι λεπτομερείς παρατηρήσεις αποκάλυψαν συστάδες υλικού που θα μπορούσαν να δείξουν ότι υπήρχε πρόσφατη επίδραση μέσα στους δακτυλίους. Ακριβώς όπως ο Κρόνος, ο Δίας έχει μικροσκοπικά φεγγάρια που χρησιμεύουν ως βοσκοί, διατηρώντας το υλικό του δακτυλίου μαζί.
Οι New Horizons εστίασαν επίσης τις κάμερες στο ηφαιστειακό φεγγάρι του Δία, Io. Το διαστημικό σκάφος παρατήρησε 11 διαφορετικά ηφαιστειακά λοφία διαφορετικού μεγέθους και μπορούσε να δει 36 σημεία στο φεγγάρι στο υπέρυθρο φάσμα. Τρία από αυτά τα ηφαίστεια εμφανίστηκαν για πρώτη φορά.
Τέλος, το διαστημικό σκάφος μέτρησε τη μαγνητική ουρά που ακολουθεί τον Δία. Οι New Horizons είδαν υλικό που εκτοξεύτηκε από τον Io να κινείται κάτω από την ουρά σε μεγάλες, πυκνές, αργές κινήσεις, που συλλαμβάνονται στο μαγνητικό πεδίο.
Το New Horizons βρίσκεται τώρα στα μισά του δρόμου ανάμεσα στις τροχιές του Δία και του Κρόνου, και απέχει περισσότερα από 1,19 δισεκατομμύρια χλμ. (743 εκατομμύρια μίλια) από τη Γη.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων JHU APL
