Ενώ ήταν καθήκον παρατηρώντας τον Ήλιο από τη θέση του σε ηλιακή τροχιά, το διαστημικό σκάφος STEREO-B της NASA συνέλαβε την ξαφνική εμφάνιση ενός απομακρυσμένου φωτεινού αντικειμένου. Αυτή η έξαρση αποδείχθηκε μια nova - ονομαζόμενη Sagittarii 2012 - η βίαιη απέλαση υλικού και ακτινοβολίας από ένα αστραφτερό λευκό νάνο.
Σε αντίθεση με μια σουπερνόβα, η οποία είναι η κατακλυσμική κατάρρευση και έκρηξη ενός τεράστιου αστεριού του οποίου ο πυρήνας έχει συντήξει τελικά το τελευταίο του, ένα nova είναι το αποτέλεσμα υλικού που πέφτει στην επιφάνεια ενός λευκού νάνου που είναι μέρος ενός δυαδικού ζεύγους. Το υλικό, συνήθως αέριο υδρογόνο και ήλιο, προέρχεται από τον σύντροφο του λευκού νάνου που έχει επεκταθεί σε έναν κόκκινο γίγαντα.
Τελικά, ο λευκός νάνος δεν μπορεί να περιέχει όλο το υλικό που έχει απορροφήσει από τον γείτονά του… υλικό που έχει θερμανθεί σε τρομερές θερμοκρασίες στην επιφάνειά του καθώς συμπιέζεται όλο και περισσότερο από την απίστευτα ισχυρή βαρύτητα του λευκού νάνου. Η σύντηξη εμφανίζεται στα πιο απομακρυσμένα στρώματα του νάνου, εκτοξεύοντας την επιφάνειά του στο διάστημα σε μια έκρηξη φωτός και ενέργειας.
Αυτό είναι ένα nova - το αποκαλούμενο γιατί, όταν γίνεται μάρτυρας στον νυχτερινό ουρανό, κάποιος μπορεί ξαφνικά να εμφανιστεί ως "νέο αστέρι" στους ουρανούς - μερικές φορές ακόμη και να ξεπεράσει όλα τα άλλα ορατά αστέρια!
Μια μεμονωμένη nova σύντομα θα ξεθωριάσει, αλλά ένας λευκός νάνος μπορεί να παράγει πολλές τέτοιες φωτοβολίδες με την πάροδο του χρόνου. Όλα εξαρτώνται από το πόσο γρήγορα αυξάνει το υλικό (και πόσο υπάρχει διαθέσιμο).
Κατά τη διάρκεια τεσσάρων ημερών, το Sagittarii 2012 έφτασε σε μέγεθος περίπου 8,5… ακόμα πολύ σκοτεινό για να το δει με το άβολο μάτι, αλλά το STEREO-B κατάφερε να το ανιχνεύσει με το όργανο SECCHI (Sun Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation), που είναι ευαίσθητο σε ακραία μήκη κύματος υπεριώδους.
Το παραπάνω βίντεο δημιουργήθηκε από εικόνες που αποκτήθηκαν από τις 20 έως τις 24 Απριλίου 2012.
Δεν είναι ακόμη γνωστό πόσο μακριά είναι το Sagittarii 2012, αλλά να είστε σίγουροι ότι δεν αποτελεί απειλή για τη Γη. Η ενέργεια που εκδιώκεται από μια nova δεν είναι πουθενά κοντά σε μια σουπερνόβα και παρόλο που δεν θα θέλατε να έχετε μια θέση στην πρώτη σειρά σε ένα τέτοιο γεγονός, είμαστε μακριά από τη ζώνη κινδύνου.
Αυτό δείχνει ότι το STEREO-B δεν είναι μόνο ένας σούπερ παρατηρητής που βλέπει τον Ήλιο, αλλά και πολύ καλός στην παρατήρηση πολύ πιο μακρινών αστεριών!
Χάρη στο @SungrazerComets για την ενημέρωση σε αυτό το νέο μυθιστόρημα!
[/λεζάντα]
