Η NASA ανακοίνωσε τους νικητές των τεσσάρων συμφωνιών δεύτερου γύρου στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Crew Development (CCDev2). Αυτά τα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν τις κερδοφόρες εμπορικές εταιρείες να αναπτύξουν και να βελτιώσουν τις ιδέες τους για τη μεταφορά αστροναυτών της NASA στο διάστημα.
Αυτές οι έννοιες καλύπτουν τόσο τα οχήματα εκτόξευσης όσο και το διαστημικό σκάφος που τους οδηγεί. Η NASA επέλεξε το Blue Origin και τους χορήγησε 22 εκατομμύρια δολάρια, τη Sierra Nevada Corporation με 80 $, το Space Exploration Technologies (SpaceX) με 75 εκατομμύρια δολάρια και το Boeing με 92,3 εκατομμύρια δολάρια.
Η SpaceX είπε μέσω Twitter ότι θα είναι έτοιμη να πετάξει την πρώτη επανδρωμένη αποστολή τρία χρόνια μετά τη λήψη αυτών των νέων χρημάτων.
«Το επόμενο αμερικανικής σημαίας όχημα που θα μεταφέρει τους αστροναύτες μας στο διάστημα θα είναι ένας εμπορικός πάροχος των ΗΠΑ», δήλωσε ο Ed Mango, διευθυντής του εμπορικού προγράμματος πληρώματος της NASA. «Οι συνεργασίες που δημιουργεί η NASA με τη βιομηχανία θα υποστηρίξουν την ανάπτυξη πολλαπλών αμερικανικών συστημάτων ικανών να παρέχουν μελλοντική πρόσβαση σε τροχιά χαμηλής γης».
Η πρωτοβουλία CCDev ξεκίνησε το 2009 με σκοπό την έναρξη της αεροδιαστημικής κοινότητας στην επέκταση των δυνατοτήτων διαστημικών πτήσεων των ΗΠΑ. Το CCDev2 έχει σχεδιαστεί για να επιταχύνει αυτή τη διαδικασία και να μειώσει το κενό στις ικανότητες του διαστημικού πτήσης του έθνους (όταν το διαστημικό λεωφορείο Atlantis ολοκληρώνει την τελική του αποστολή αυτό το καλοκαίρι, οι ΗΠΑ ουσιαστικά θα χάσουν την ικανότητα να στέλνουν αστροναύτες σε τροχιά).
Το CCDev2 είδε μια έκρηξη προτάσεων για μια ποικιλία διαστημικών σκαφών, SpaceX, Orbital Sciences, Boeing, Blue Origin, Alliant Techsystems και Sierra Nevada. Ελπίζουμε να προκύψουν νέες διαστημικές αγορές από αυτό το έργο που θα μπορούσε να δει την επέκταση των πελατών - τόσο εμπορική όσο και κυβερνητική.
«Έχουμε δεσμευτεί να μεταφέρουμε με ασφάλεια τους Αμερικανούς αστροναύτες σε αμερικανικά διαστημικά σκάφη και να τερματίσουμε την εξωτερική ανάθεση αυτού του έργου σε ξένες κυβερνήσεις», δήλωσε ο Διαχειριστής της NASA, Charles Bolden. «Αυτές οι συμφωνίες είναι σημαντικά ορόσημα στα σχέδια της NASA για να εκμεταλλευτούν την αμερικανική ευφυΐα για να φτάσουν σε τροχιά χαμηλής Γης, ώστε να μπορούμε να συγκεντρώσουμε τους πόρους μας στην εξερεύνηση του διαστημικού χώρου».
Ένα ευρύ φάσμα τόσο των καθιερωμένων όσο και των νέων διαστημικών εταιρειών υπέβαλαν υποβολές. Η Alliant Techsystems της Γιούτα (ATK) είχε προτείνει τη Liberty, μια συνεργασία μεταξύ αυτών και της ευρωπαϊκής διαστημικής εταιρείας Astrium (οι παραγωγοί του πυραύλου Ariane). Η Orbital Sciences εισήλθε σε ένα μίνι διαστημικό λεωφορείο και η United Space Alliance (ΗΠΑ) εισήγαγε μια πρόταση που θα είχε δει τα διαστημικά λεωφορεία Προσπαθώ και Ατλαντίδα συνεχίστε να πετάτε υπό την επωνυμία Εμπορικός Σύστημα Διαστημικής Μεταφοράς.
