Μια χλεύη του Φοίνικας. Πιστωτική εικόνα: NASA / Lockheed Martin. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Η NASA έδωσε το πράσινο φως σε ένα έργο για την τοποθέτηση ενός μακράς οπλισμένης προσγείωσης στο παγωμένο έδαφος των πεδιάδων του Άρειου Βορρά. Το Lander Phoenix της NASA έχει σχεδιαστεί για να εξετάζει την τοποθεσία για πιθανούς οικοτόπους για υδάτινο πάγο και να αναζητά πιθανούς δείκτες ζωής, παρελθόντος ή παρόντος.
Η σημερινή ανακοίνωση επιτρέπει στην αποστολή του Phoenix να προχωρήσει στην προετοιμασία του διαστημικού σκάφους για εκτόξευση τον Αύγουστο του 2007. Αυτό το σημαντικό ορόσημο ακολούθησε μια κριτική ανασκόπηση της προόδου προγραμματισμού και του προκαταρκτικού σχεδιασμού του έργου, από την επιλογή του το 2003.
Το Phoenix είναι το πρώτο έργο στο Πρόγραμμα Scout Mars της NASA για ανταγωνιστικά επιλεγμένες αποστολές. Οι Πρόσκοποι είναι καινοτόμοι και σχετικά χαμηλού κόστους συμπληρώματα στις βασικές αποστολές του προγράμματος εξερεύνησης του Άρη στην εταιρεία.
«Η αποστολή του Φοίνιξ εξερευνά νέα εδάφη στις βόρειες πεδιάδες του Άρη, ανάλογη με τις περιοχές της γης,» δήλωσε ο κύριος ερευνητής του έργου, Peter Smith του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Tucson. "Η επιβεβαίωση της NASA υποστηρίζει αυτό το έργο και μπορεί τελικά να οδηγήσει σε ανακαλύψεις σχετικά με τη ζωή στον γειτονικό μας πλανήτη."
Το Φοίνιξ είναι σταθερός εκφορτωτής. Έχει ένα ρομποτικό βραχίονα για να σκάψει προς τα κάτω στο στρώμα πάγου του Άρη και να παραδώσει δείγματα σε εξελιγμένα αναλυτικά όργανα στο κατάστρωμα του εκφορτωτή. Είναι ειδικά σχεδιασμένο να μετρά πτητικά, όπως νερό και οργανικά μόρια, στη βόρεια πολική περιοχή του Άρη. Το 2002, η τροχιά του Mars Odyssey της NASA βρήκε στοιχεία για πλούσιο σε πάγο έδαφος πολύ κοντά στην επιφάνεια στις περιοχές της Αρκτικής.
Όπως και το ομώνυμο όνομά του, το Φοίνιξ υψώνεται από στάχτη, μεταφέροντας τις κληρονομιά δύο προηγούμενων προσπαθειών να εξερευνήσουν τον Άρη. Το Land Mars Surveyor του 2001, διοικητικό mothball το 2000, αναστηθεί για το Phoenix. Πολλά από τα επιστημονικά όργανα για το Phoenix κατασκευάστηκαν ή σχεδιάστηκαν για αυτήν την αποστολή ή πέταξαν στο αποτυχημένο Mars Polar Lander το 1999.
«Η γρήγορη ανταπόκριση της ομάδας του Phoenix στις ανακαλύψεις της Οδύσσειας και η εξοικονόμηση κόστους της τεχνολογίας παλαιότερων αποστολών είναι ακριβώς το είδος της ευελιξίας που επιδιώκει το Πρόγραμμα Προσκόπων Άρη», δήλωσε ο Διευθυντής του προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη της ΝΑΣΑ, Doug McCuistion.
«Το Phoenix αναβιώνει κομμάτια παλαιότερων αποστολών για να μεταφέρει την εξερεύνηση του Άρη στη NASA σε ένα συναρπαστικό μέλλον», δήλωσε ο Διευθυντής της Διεύθυνσης Ηλιακών Συστημάτων, Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής, Andrew Dantzler.
Το κόστος της αποστολής του Phoenix είναι 386 εκατομμύρια δολάρια, το οποίο περιλαμβάνει την κυκλοφορία. Η εταιρική σχέση για την ανάπτυξη της αποστολής Phoenix περιλαμβάνει το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, Pasadena, Calif. Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ; και την καναδική υπηρεσία διαστήματος, η οποία παρέχει μέσα παρακολούθησης του καιρού.
«Η επισκόπηση επιβεβαίωσης είναι ένα σημαντικό βήμα για όλες τις μεγάλες αποστολές της NASA», δήλωσε ο Barry Goldstein, διευθυντής έργου της Phoenix της JPL. "Αυτή η έγκριση επιβεβαιώνει ουσιαστικά την εμπιστοσύνη της NASA ότι τα διαστημικά σκάφη και τα επιστημονικά όργανα θα κατασκευαστούν και θα ξεκινήσουν με επιτυχία και ότι μόλις ο εκφορτωτής βρεθεί στον Άρη, οι επιστημονικοί στόχοι μπορούν να επιτευχθούν με επιτυχία."
Πολλή δουλειά βρίσκεται μπροστά. Τα μέλη της ομάδας θα συγκεντρώσουν και θα δοκιμάσουν κάθε υποσύστημα στο διαστημικό σκάφος και το επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο για να δείξουν ότι συμμορφώνονται με τις απαιτήσεις σχεδιασμού. Άλλες εργασίες περιλαμβάνουν την επιλογή ενός ιστότοπου προσγείωσης, ο οποίος θα πρέπει να υποβοηθείται από δεδομένα που παρέχονται από την εκτόξευση Mars Reconnaissance Orbiter τον Αύγουστο και την προετοιμασία λειτουργίας του διαστημικού σκάφους μετά την εκτόξευσή του.
Η JPL, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, Pasadena, διαχειρίζεται το Phoenix για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
