Ήταν μια εβδομάδα πλανητικών ανακαλύψεων. Αυτός ο γίγαντας αερίου, που ονομάζεται HAT-P-2b, ζυγίζει 8 φορές τη μάζα του Δία.
Το HAT-P-2b ανακαλύφθηκε χρησιμοποιώντας τη μέθοδο διέλευσης. Με άλλα λόγια, ανακαλύφθηκε επειδή μειώνει το φως από το γονικό του αστέρι καθώς περνά μπροστά. Οι αστρονόμοι έχουν υπολογίσει ότι έχει μια πολύ ασυνήθιστη ελλειπτική τροχιά, φτάνοντας στα 5 εκατομμύρια χιλιόμετρα (3,1 εκατομμύρια μίλια) και στη συνέχεια αιωρούνται στα 15 εκατομμύρια χιλιόμετρα (9,6 εκατομμύρια μίλια). Αλλά αυτό το ταξίδι διαρκεί μόνο 5,63 ημέρες.
Καθώς οι πλανήτες πηγαίνουν, αυτό είναι παράξενο. Έχει 8,2 φορές τη μάζα του Δία, αλλά είναι μόνο 1,18 φορές το μέγεθος του Δία. Έχει περίπου την πυκνότητα της Γης, αλλά αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από υδρογόνο. Στην πραγματικότητα, είναι ακριβώς στο όριο μεταξύ πλανήτη και αστέρα. Με μόνο 50% περισσότερη μάζα, θα είχε ξεκινήσει την πυρηνική σύντηξη.
Η ανακάλυψη έγινε χρησιμοποιώντας ένα δίκτυο μικρών, αυτοματοποιημένων τηλεσκοπίων που ονομάζονται HATNet. Υπάρχουν συνολικά έξι τηλεσκόπια. τέσσερις στο Παρατηρητήριο Whipple στην Αριζόνα και δύο ακόμη στη Χαβάη. Αυτά τα ρομποτικά τηλεσκόπια κάνουν 26.000 παρατηρήσεις κάθε βράδυ, αναζητώντας αστέρια που βυθίζονται σε φωτεινότητα σε τακτική βάση.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CfA
