Η NASA ανακάλυψε ένα δυνητικά επικίνδυνο πρόβλημα με το πρώτο στάδιο του πυραύλου Ares 1 που θα εκτοξεύσει τη νέα κάψουλα του πληρώματος Orion στο διαστημικό σταθμό και στο φεγγάρι. Οι μηχανικοί ανησυχούν ότι κατά τη διάρκεια των πρώτων λεπτών της πτήσης, ο πύραυλος θα μπορούσε να κλονιστεί βίαια, προκαλώντας πιθανώς σημαντική ζημιά σε ολόκληρη τη στοίβα εκτόξευσης. Εν τω μεταξύ, το nasaspaceflight.com αναφέρει ότι μια ανασκόπηση του προϋπολογισμού του προγράμματος Constellation διαπίστωσε βραχυπρόθεσμο έλλειμμα 700 εκατομμυρίων δολαρίων που πιθανότατα θα καθυστερήσει τις δοκιμαστικές πτήσεις και την ανάπτυξη των ακόμη χτισμένων πυραύλων.
Το πρόβλημα ανακίνησης ονομάζεται ώθηση ταλάντωσης, και είναι χαρακτηριστικό σε συμπαγείς κινητήρες πυραύλων. Το φαινόμενο χαρακτηρίζεται από αυξημένους παλμούς επιτάχυνσης κατά το τελευταίο μέρος της πτήσης πρώτου σταδίου. Ανάλογα με το πλάτος αυτών των παλμών, η επίδραση στη δομή του οχήματος και τους αστροναύτες μπορεί να είναι αρκετά σημαντική.
Ο Associated Press ανέφερε ότι η NASA ανακάλυψε το πρόβλημα το φθινόπωρο του 2007, αλλά δεν συζήτησε το πρόβλημα δημοσίως έως τις 18 Ιανουαρίου 2008, αφού το AP υπέβαλε αίτημα περί νόμου περί ελευθερίας της πληροφόρησης και ο Keith Cowing του NASAWatch.com υπέβαλε λεπτομερείς τεχνικές ερωτήσεις σχετικά με το ταλαντώσεις.
Στην απάντηση που δόθηκε τόσο στο NASAWatch όσο και στο AP, η NASA είπε ότι εργάζονται για να καταλάβουν πώς η ταλάντωση ώσης μπορεί να επηρεάσει ολόκληρη τη στοίβα - το πρώτο στάδιο Ares, το ανώτερο στάδιο και το όχημα πληρώματος Orion - και για να καθορίσει πώς να ελαχιστοποιήσει τον αντίκτυπο. Έφεραν εμπειρογνώμονες από τη NASA και έξω από τη βιομηχανία για να επανεξετάσουν τα ζητήματα και για να καθορίσουν εάν τα διδάγματα από προηγούμενα οχήματα εκτόξευσης θα βοηθήσουν στην επίλυση των προβλημάτων. Η NASA είπε ότι μελετούν πολλαπλά συστήματα για να εντοπίσουν όλα τα πιθανά σενάρια.
«Αυτό είναι ένα αναπτυξιακό έργο όπως ο Απόλλωνας. Ελπίζω ότι κανείς δεν ήταν τόσο ανεπαρκώς ενημερωμένος ώστε να πιστεύει ότι θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε ένα σύστημα για να αντικαταστήσουμε το λεωφορείο χωρίς να αντιμετωπίσουμε προκλήσεις, ”δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Mike Griffin σε ξεχωριστή δήλωση προς τον Associated Press. «Η NASA έχει ένα εξαιρετικό ιστορικό επίλυσης τεχνικών προκλήσεων. Είμαστε σίγουροι ότι θα το λύσουμε και αυτό. "
Το πρώτο στάδιο είναι ένας απλός, επαναχρησιμοποιήσιμος ενισχυτής πυραύλων πέντε τμημάτων που προέρχεται από τους κινητήρες πυραύλων Space Shuttle που αναπτύχθηκαν και παράγονται από την ATK Launch Systems.
Ο πύραυλος Ares I είναι ο πυρήνας του νέου συστήματος διαστημικής μεταφοράς που θα μεταφέρει αποστολές στο φεγγάρι και πιθανώς στον Άρη. Ο πύραυλος μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει την ικανότητα ωφέλιμου φορτίου 29 τόνων για να παραδώσει πόρους και προμήθειες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Όσον αφορά τα προβλήματα των ελλείψεων του προϋπολογισμού, οι διαχειριστές του προγράμματος Ares προσέφεραν ένα νέο πρόγραμμα ανάπτυξης και δοκιμαστικής πτήσης σε μια προσπάθεια να προστατέψουν την πρώτη αποστολή του Orion στην ISS το 2015.
Ο λόγος για τις αλλαγές σχετίζεται με πρόσθετο κόστος που σχετίζεται με τις προκλήσεις της ανάπτυξης του Ares I, δημιουργώντας ένα έλλειμμα κεφαλαίων για το οικονομικό έτος 2008-2010.
Μεταξύ των πολλών αλλαγών, μια δοκιμαστική πτήση του Ares I που είχε προγραμματιστεί αρχικά για το 2012 έχει καθυστερήσει κατά ένα χρόνο, ενώ οι δοκιμαστικές πτήσεις με το όχημα του πληρώματος Orion πιθανόν να καθυστερήσουν μεταξύ εννέα και τριών μηνών. Το ντεμπούτο της σεληνιακής αποστολής του Ares V θα είναι τώρα ένα επανδρωμένο fly-by, σύμφωνα με το nasaspaceflight.com.
Πρωτότυπες νέες πηγές: Associated Press, nasaspaceflight.com
