Δεν είναι απίστευτη αυτή η εποχή της αστρονομίας; Υπάρχουν στιγμές που ξεχωρίζω τα παλιά μου βιβλία αστρονομίας με τις παρωχημένες πληροφορίες τους και απλά θαυμάζω τις σημερινές δυνατότητες. Ποιος θα πίστευε πριν από μόλις 50 χρόνια ότι θα κοιτάξαμε στα άκρα του Σύμπαντός μας - πόσο μάλλον να τα χαρτογραφήσουμε; Χάρη σε μια προσπάθεια που χρειάστηκε πάνω από 10 χρόνια για να ολοκληρωθεί, η 2MASS Redshift Survey (2MRS) μάς έδωσε έναν τρισδιάστατο χάρτη που κόβει τη σκόνη και ωθεί το φάκελο του γαλαξιακού αεροπλάνου σε 380 εκατομμύρια έτη φωτός - περιλαμβάνει περισσότερα από 500 εκατομμύρια αστέρια και επίλυση περισσότερων από 1,5 εκατομμυρίων γαλαξιών.
Με την τρέχουσα κατανόηση της επέκτασης, δεχόμαστε ότι ένα μακρινό γαλαξία εκτείνεται σε μεγαλύτερα μήκη κύματος - ή μετατοπίζεται. Από προεπιλογή, αυτό σημαίνει ότι όσο πιο μακριά είναι ένας γαλαξίας, τόσο μεγαλύτερη θα είναι η κόκκινη μετατόπιση. Αυτό γίνεται τότε ένας κρίσιμος παράγοντας για την παραγωγή ενός τρισδιάστατου σημείου στη χαρτογράφηση. Για να ξεπεράσει τα στρώματα της σκόνης, το αρχικό Two-Micron All-SkySurvey (2MASS) απεικόνισε ολόκληρο τον ορατό ουρανό σε τρεις ζώνες μήκους κύματος κοντά στο υπέρυθρο. Ενώ μας έδωσε μια απίστευτη ματιά σε αυτό που είναι εκεί έξω, δεν είχε έναν κρίσιμο παράγοντα… απόσταση. Ευτυχώς, μερικοί από τους γαλαξίες που καταγράφηκαν από το 2MASS είχαν γνωστές μετατοπίσεις, και έτσι ξεκίνησαν την έντονη «εργασία στο σπίτι» των μετρήσεων στα τέλη της δεκαετίας του 1990 χρησιμοποιώντας κυρίως δύο τηλεσκόπια: ένα στο Παρατηρητήριο Fred Lawrence Whipple στο Mt. Hopkins, AZ και ένας στο Διαμερικανικό Παρατηρητήριο Cerro Tololo στη Χιλή.
«Η κατανόησή μας σχετικά με την προέλευση και την εξέλιξη του Σύμπαντος έχει μεταμορφωθεί ριζικά με σπερματικές μετατοπίσεις, απομακρυσμένες σουπερνόβες και κοσμικές έρευνες ιστορικού μικροκυμάτων. Η εστίαση έχει μετατοπιστεί στη διανομή και τη φύση της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας που οδηγούν τη δυναμική του επεκτεινόμενου κόσμου. " λέει το μέλος της ομάδας, Thomas Jarrett. «Η μελέτη του τοπικού Σύμπαντος, συμπεριλαμβανομένων των ιδιαίτερων κινήσεών του και της συγκέντρωσης σε κλίμακες που ξεπερνούν τα 100 Mpc, είναι απαραίτητο συστατικό στη σύνδεση μεταξύ της προέλευσης της δομής στο πρώιμο Σύμπαν και του επακόλουθου σχηματισμού γαλαξιών και της εξέλιξής τους στην κατάσταση που είμαστε παρατηρήστε σήμερα. Βασικά ζητήματα περιλαμβάνουν την τοποθεσία και την κατανομή της ταχύτητας των γαλαξιών, που οδηγεί στη σχέση μάζας-προς-φωτός μεταξύ του τι παρατηρείται και του τι επηρεάζει το πεδίο της πυκνότητας μάζας ».
Τι κάνει αυτό το έργο τόσο εντυπωσιακό; Το 2MRS έχει καταγράψει αυτό που ήταν προηγουμένως κρυμμένο πίσω από τον Γαλαξία μας - επιτρέποντάς μας να κατανοήσουμε τον αντίκτυπο που έχουν στην κίνηση μας. Από τη στιγμή που οι αστρονόμοι μέτρησαν για πρώτη φορά την κίνησή μας σε σχέση με το υπόλοιπο Σύμπαν και συνειδητοποίησαν ότι δεν μπορούσε να εξηγηθεί από τη βαρυτική έλξη από οποιαδήποτε ορατή ύλη, έγινε ένα τεράστιο παζλ που περιμένει να ταιριάξουν τα κομμάτια. Τώρα τεράστιες τοπικές κατασκευές, όπως η περιοχή Hydra-Centaurus (ο «Μεγάλος Ελκυστήρας») που προηγουμένως ήταν κρυμμένες σχεδόν πίσω από τον Γαλαξία, παρουσιάζονται με μεγάλη λεπτομέρεια από το 2MRS. Η γαλαξιακή «ζώνη αποφυγής» (ZoA) εξακολουθεί, ωστόσο, να είναι ένα τρομερό φράγμα λόγω του μεγάλου αριθμού των αστεριών που παράγουν ένα «θόρυβο» προσκηνίου (σύγχυση). Κοντά στο κέντρο του Γαλαξία, ο θόρυβος σύγχυσης είναι ακραίος, εμποδίζοντας σχεδόν το 100% του φωτός του φόντου. λαμβάνοντας υπόψη ότι μακριά από το Γαλαξιακό κέντρο ο θόρυβος σύγχυσης είναι ελάχιστος και το πέπλο του Γαλαξία ανυψώνεται σε μήκη κύματος σχεδόν υπέρυθρων
«Ο κατάλογος 2MASS έχει αποδειχθεί αρκετά ευέλικτος για την αστρονομική κοινότητα: υποστήριξη παρατήρησης και μελλοντικός σχεδιασμός αποστολών, σπορά μελετών σχηματισμού αστεριών και μορφολογίας σε κοντινούς γαλαξίες, διείσδυση στη ζώνη αποφυγής, παροχή του βασικού καταλόγου redshift και Tully-Fisher HI έρευνες και ούτω καθεξής. Αλλά ίσως η πιο σημαντική λειτουργία του είναι να παρέχει το πλαίσιο «μεγάλης εικόνας» για ανάλυση και ερμηνεία δεδομένων που αφορούν σμήνη γαλαξιών, δομή μεγάλης κλίμακας και την πυκνότητα της ύλης στο Σύμπαν ». λέει ο Jarrett. "Και έτσι το πρωταρχικό κίνητρο αυτής της εργασίας, με την κατασκευή ποιοτικών" οδικών "χαρτών στο τοπικό Σύμπαν, είναι να παρέχει ένα ευρύ πλαίσιο για τη μελέτη της φυσικής σύνδεσης μεταξύ του τοπικού Σύμπαντος (Milky Way, Local Group, Local Supercluster," Σινικό Τείχος »κ.λπ.) και το μακρινό Σύμπαν όπου σχηματίστηκαν οι γαλαξίες και ο κοσμικός ιστός. Τα καλύτερα έρχονται."
