Η εικόνα του καλλιτέχνη δείχνει μια τεράστια σύγκρουση παρόμοια με το σενάριο του Πλούτωνα που ανακαλύφθηκε πρόσφατα. Πιστωτική εικόνα: Don Davis Επιλέξτε για μεγέθυνση
Σε μια δημοσίευση που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Nature, μια ομάδα Αμερικανών επιστημόνων με επικεφαλής τον Δρ. S. Alan Stern του Southwest Research Institute (SwRI), καταλήγει στο συμπέρασμα ότι δύο πρόσφατα ανακαλυφθέντα μικρά φεγγάρια του Πλούτωνα γεννήθηκαν πιθανότατα στον ίδιο γιγαντιαίο αντίκτυπο που γεννήθηκε στο πολύ μεγαλύτερο φεγγάρι του Πλούτωνα, τον Χάρον. Η ομάδα υποστηρίζει επίσης ότι άλλα, μεγάλα δυαδικά Kuiper Belt Objects (KBOs) μπορεί επίσης να φιλοξενούν συχνά μικρά φεγγάρια και ότι τα μικρά φεγγάρια που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Πλούτωνα μπορεί να δημιουργήσουν συντρίμμια γύρω από τον Πλούτωνα.
Η ομάδα που έκανε αυτά τα ευρήματα περιελάμβανε τον Δρ. Bill Merline, John Spencer, Andrew Steffl, Eliot Young και Leslie Young του SwRI. Ο Δρ Hal Weaver του εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. Max Mutchler του Επιστημονικού Ινστιτούτου Διαστημικού Τηλεσκοπίου και ο Δρ Marc Buie του Παρατηρητηρίου Lowell. Αυτή η ομάδα ανακάλυψε τα δύο μικρά φεγγάρια του Πλούτωνα το 2005 χρησιμοποιώντας ευαίσθητες εικόνες που αποκτήθηκαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, όπως ανέφεραν οι Weaver et al. σε συνοδευτικό έγγραφο στο τεύχος της Φύσης στις 23 Φεβρουαρίου.
«Τα στοιχεία για τους μικρούς δορυφόρους που γεννιούνται στη σύγκρουση που σχηματίζει Charon είναι ισχυρά. βασίζεται στα γεγονότα ότι τα μικρά φεγγάρια βρίσκονται σε κυκλικές τροχιές στο ίδιο τροχιακό επίπεδο με τον Charon, και ότι βρίσκονται επίσης, ή πολύ κοντά, σε τροχιακό συντονισμό με τον Charon », λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Stern, εκτελεστικός διευθυντής του SwRI Space Τομέας Επιστήμης και Μηχανικής.
«Οι δοκιμές αυτού του σεναρίου θα προέλθουν από εκλεπτυσμένα τροχιακά δεδομένα, από τη μέτρηση των περιόδων περιστροφής αυτών των φεγγαριών και από προσδιορισμούς της πυκνότητας και των επιφανειακών τους συνθέσεων», λέει ο συν-συγγραφέας Weaver.
Οι συγκρούσεις, τόσο μεγάλες όσο και μικρές, είναι σημαντικές διαδικασίες που διαμόρφωσαν πολλές πτυχές του ηλιακού μας συστήματος. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν προσομοιώσεις υπολογιστών για να μελετήσουν την προέλευση των πλανητικών συστημάτων που σχηματίζονται από γεγονότα κρούσης σε κλίμακα πολύ μεγαλύτερη από ό, τι θα μπορούσε να προσομοιωθεί σε εργαστήριο. Μια άλλη μεγάλη σύγκρουση, όπως αυτή που πιστεύεται ότι δημιούργησε τα μικρά φεγγάρια του Χάρον και του Πλούτωνα, θεωρείται υπεύθυνη για το σχηματισμό του ζευγαριού Γη-Σελήνης.
«Η ιδέα ότι τα μικρά φεγγάρια του Πλούτωνα και ο Χάρον προέκυψαν από ένα τεράστιο αντίκτυπο φαίνεται τώρα συναρπαστική. Οι μελλοντικές προσομοιώσεις για τον προσδιορισμό των χαρακτηριστικών του αντίκτυπου που απαιτείται για την παραγωγή και των τριών δορυφόρων θα πρέπει να παρέχουν βελτιωμένους περιορισμούς στην πρώιμη δυναμική ιστορία της ζώνης Kuiper », προσθέτει ο Δρ Robin Canup, διευθυντής του Τμήματος Διαστημικών Μελετών της SwRI, ο οποίος το 2005 παρήγαγε τα πιο ολοκληρωμένα μοντέλα μέχρι σήμερα της επιρροής που σχηματίζει το Charon.
Με βάση την αυξανόμενη συνειδητοποίηση ότι τα δυαδικά ζεύγη «νάνος πάγου» όπως το Pluto-Charon είναι κοινά στο Kuiper Belt, η ομάδα ανακάλυψης δορυφόρου του Πλούτωνα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι πολλά τριπλά, τετραπλά και ακόμη υψηλότερης τάξης συστήματα μπορούν να ανακαλυφθούν σε ολόκληρη τη ζώνη Kuiper σε χρόνια έως Έλα.
«Η εύρεση μικρών δορυφόρων γύρω από τα KBO είναι δύσκολη, επειδή η μεγάλη απόσταση από τον Ήλιο τους κάνει να φαίνονται πολύ αχνά. Ως αποτέλεσμα, δεν γνωρίζουμε πραγματικά πόσο κοινό είναι να έχουν KBO πολλοί δορυφόροι », προσθέτει ο συν-συγγραφέας Steffl. «Ένας καλός τρόπος για να το δοκιμάσετε αυτό είναι να αναζητήσετε αντικείμενα που έχουν εκτοξευτεί από τη ζώνη Kuiper σε τροχιές που τα φέρνουν πολύ πιο κοντά στον Ήλιο. Μέχρι στιγμής, έχουν ανακαλυφθεί περίπου 160 από αυτά τα αντικείμενα, που ονομάζονται Κενταύροι. Ελπίζουμε να χρησιμοποιήσουμε το Hubble για να αναζητήσουμε αμυδρά φεγγάρια γύρω από μερικά από αυτά. "
Ο συν-συγγραφέας Merline προσθέτει, «Εάν τα μικρά φεγγάρια του Πλούτωνα παράγουν δακτυλίους από συντρίμμια στις επιφάνειές τους, όπως προβλέπουμε, θα ανοίξει μια εντελώς νέα κατηγορία μελέτης, διότι θα αποτελούσε το πρώτο σύστημα δακτυλίου που παρατηρείται γύρω από ένα συμπαγές σώμα και όχι γίγαντας πλανήτη αερίου. "
«Το σύστημα Πλούτωνα δεν αποτυγχάνει ποτέ να μας ανταμείψει όταν το εξετάζουμε με νέους τρόπους», καταλήγει ο Stern. «Τι μπονάζα και μια απεικόνιση του πλούτου της φύσης έχει αποδειχθεί με συνέπεια ο Πλούτωνας. Η ανακάλυψή μας για τα δύο νέα φεγγάρια του ενισχύει ξανά αυτό το μάθημα. "
Η εφημερίδα, «Μια γιγαντιαία προέλευση των επιπτώσεων για τα μικρά φεγγάρια του Πλούτωνα και τη δορυφορική πολλαπλότητα στη ζώνη Kuiper», από τους Stern et al. είναι διαθέσιμο στο τεύχος της Φύσης 23 Φεβρουαρίου. Η NASA χρηματοδότησε αυτό το έργο.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων SwRI
Ενημέρωση: Ο Πλούτωνας δεν είναι πλέον πλανήτης.
