Ονομάστηκε λευκός ελέφαντας, μια τροχιακή γαλοπούλα, ένα λάκκο χρημάτων και ένα ακριβό σετ στύσης. Επιπλέον, το ISS δεν έχει πιάσει ποτέ τη φαντασία του κοινού και πιθανότατα υπάρχει ένα δίκαιο ποσοστό του παγκόσμιου πληθυσμού που δεν έχει καμία απολύτως ιδέα ότι υπάρχει ένα κατασκευαστικό έργο το μέγεθος των δύο γηπέδων ποδοσφαίρου που βρίσκονται σε τροχιά πάνω από το κεφάλι τους.
Αλλά θα είμαι ειλικρινής. Θα βγω έξω και θα το πω: Μου αρέσει πολύ το ISS. Στην πραγματικότητα, είμαι τρελός για αυτό, και είμαι από τότε που η Unity αγκυροβόλησε με τη Zarya το 1998. Ναι, η καρδιά μου ανήκει στον διαστημικό σταθμό και από την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, θα δηλώσω τα συναισθήματά μου εδώ και τώρα με δέκα λόγους για τους οποίους λατρεύω τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό:
(Χωρίς συγκεκριμένη σειρά :)
1. Διεθνής συνεργασία. Δεν ήταν πρησμένη η καρδιά σας με υπερηφάνεια για τους Ευρωπαίους όταν το επιστημονικό τμήμα Columbus έγινε τελικά μέρος του σταθμού αυτή την εβδομάδα; Και πρέπει να αγαπήσετε τους Καναδούς για το αξιόπιστο, βαρέων καθηκόντων τους Canadarm 2. Οι Ρώσοι είναι σταθεροί συνεργάτες στην κατασκευή και την ανανέωση σταθμών εδώ και χρόνια. Το επιστημονικό εργαστήριο της Ιαπωνίας θα προστεθεί στην επόμενη αποστολή.
Το ISS είναι το μεγαλύτερο, πιο περίπλοκο, διεθνές μηχανολογικό έργο στην ιστορία. Σε έναν κόσμο όπου η βία και η πολιτική εχθρότητα πλημμυρίζουν τις καθημερινές ειδήσεις, είναι απίστευτο ότι αυτή η δομή χτίζεται ήσυχα από 16 διαφορετικές χώρες που συνεργάζονται σε σχετική αρμονία. Αν όχι για τους διεθνείς εταίρους, το ISS πιθανότατα δεν θα είχε ξεπεράσει το έδαφος. Ο διαχειριστής της NASA Mike Griffin είπε ότι η πιο διαρκής κληρονομιά του σταθμού είναι η διεθνής συνεργασία που τη δημιούργησε.
2. Στην πραγματικότητα, χτίζοντας ένα φυλάκιο στο διάστημα. Το όνειρο σχεδόν κάθε ενθουσιώδους του χώρου μετά τον Απόλλωνα είναι να έχεις έναν οικισμό ή αποικία στο διάστημα. Όσο ταπεινό και αν είναι, το ISS είναι ακριβώς αυτό. Οι άνθρωποι ζουν στο σταθμό για πάνω από 7 χρόνια τώρα. Η εμπειρία κατασκευής και διαβίωσης αυτής της σύνθετης δομής στο διάστημα είναι ανεκτίμητη και κάθε μελλοντικό φυλάκιο θα επωφεληθεί από ό, τι έχει μάθει με το ISS.
3. Οι προσωπικότητες. Η Peggy Whitson, η πρώτη γυναίκα διοικητής σταθμού. Η μοναδική αίσθηση του χιούμορ του Clay Anderson. Μαραθώνιος και κούρεμα της Suni Williams για καρκινοπαθείς. Η μουσική του Mike Lopez-Alegria. Το γκολφ του Mikhail Tyurin. Ο γάμος του Γιούρι Μαλεντσένκο. Η προοπτική του Frank Culbertson στις 11 Σεπτεμβρίου. Οι κινήσεις του Γιούρι Οσατσόφ. Πηγαίνει πίσω στην τρισδιάστατη αντλία γροθιάς στην εκστρατεία One μεταξύ των Bill Shepherd, Sergei Krikalev και Yuri Gidzenko. Με τις Αποστολές που διαρκούν 4-8 μήνες, έχουμε την ευκαιρία να γνωρίσουμε τους αστροναύτες και τους κοσμοναύτες που ζουν και εργάζονται στο ISS. Εάν παρακολουθείτε τις καθημερινές τροφοδοσίες από το ISS ή ακούτε τις περιοδικές συνεντεύξεις τύπου, μπορείτε να εξοικειωθείτε με τις διαφορετικές προσωπικότητες του πληρώματος του σταθμού. Η νούμερο ένα προσωπικότητα πρέπει να είναι ο Don Petit και η επιστήμη του το πρωί του Σαββάτου.
4. Μπορείτε να το δείτε σχεδόν κάθε βράδυ. Έχω παρακολουθήσει τα σαγόνια να πέφτουν και τα μάτια να διευρύνονται με έκπληξη όταν οι άνθρωποι βλέπουν το ISS για πρώτη φορά να γλιστρά σιωπηλά και γρήγορα σε όλο τον ουρανό νύχτας ή νωρίς το πρωί. Δεν κουράζομαι ποτέ να το παρατηρώ. Μάθετε πότε ο σταθμός θα πετάξει πάνω από την αυλή σας στον ιστότοπο της NASA ή στον ιστότοπο του Heaven's Above.
5. Δεν υπάρχουν μεγάλα προβλήματα μέχρι στιγμής. Ένα από τα πραγματικά εντυπωσιακά πράγματα για το ISS είναι ότι όλα τα εξαρτήματα, κατασκευασμένα από διαφορετικές χώρες και εργολάβους ταιριάζουν απόλυτα. Ναι, υπήρξαν διαλείποντα προβλήματα στον υπολογιστή, ελαττωματικός συναγερμός καπνού και σχισμένες ηλιακές συστοιχίες. Όμως αυτά τα προβλήματα έχουν επιλυθεί σύντομα. Το κατεστραμμένο SARJ (Solar Alpha Rotary Joint) είναι ένα πρόβλημα που μπορεί να είναι προβληματικό. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι πρωταρχικοί μηχανικοί που εργάζονται σε αυτό το θέμα και φαίνεται ότι έχουν χρόνο να βρουν μια λύση. Ο σταθμός δεν είχε ποτέ μεγάλη καταστροφή ή έπρεπε να εκκενωθεί σε πάνω από 7 χρόνια συνεχούς ανθρώπινης κατοχής. Χτυπήστε μια ασπίδα Whipple.
6. Το ευρύ κοινό μπορεί να συμμετάσχει. Τα σχολεία και τα κέντρα άτυπης εκπαίδευσης μπορούν να διεξάγουν ζωντανές συνεδρίες ερωτήσεων και απαντήσεων με πλήρωμα διαστημικού σταθμού. Οι μαθητές του Γυμνασίου μπορούν να επιλέξουν τοποθεσίες στη Γη για το πλήρωμα του ISS για λήψη φωτογραφιών ως μέρος του έργου EarthKAM. Οι χειριστές ραδιοφώνου Ham μπορούν να μιλούν τακτικά με αστροναύτες και κοσμοναύτες με το ARISS (Ερασιτεχνικό ραδιόφωνο στο ISS.) Οι φοιτητές του κολεγίου μπορούν να σχεδιάσουν έργα για έρευνα στο σταθμό. Και φυσικά αν έχετε 40 εκατομμύρια δολάρια σε ανταλλακτική αλλαγή, μπορείτε να οδηγήσετε στο ISS με το Soyuz ως συμμετέχοντες στο spaceflight.
7. Τέλος, έχουμε επιστήμονες. Το άλλο όνειρο κάθε ενθουσιώδους του διαστημικού Apollo (και των οπαδών του Star Trek) είναι να έχουν αξιωματικούς επιστήμης να διεξάγουν πραγματική επιστημονική έρευνα. Το ISS είχε αξιωματικούς επιστήμης από το 2002, αλλά η επιστήμη δεν ήταν στην πρώτη γραμμή του έργου στο ISS. Ακόμη.
8. Μακροπρόθεσμη έρευνα. Η ικανότητα του ISS να χρησιμεύσει ως πλατφόρμα για την επιστήμη έχει υποστεί πυρκαγιά. Αλλά τι άλλο εργαστήριο αναμενόταν να παράγει επιστημονικά αποτελέσματα ενώ βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή; Με την προσθήκη των ευρωπαϊκών και ιαπωνικών επιστημονικών εργαστηρίων, και την αναμενόμενη αύξηση του μεγέθους του πληρώματος από τρία σε έξι το 2009, η επιστημονική έρευνα, ο αρχικός σκοπός του σταθμού, θα είναι επιτέλους σε θέση να διεξαχθεί με συνέπεια. Το περιβάλλον μικροβαρύτητας του ISS επιτρέπει τη μελέτη των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων της έλλειψης βαρύτητας στο ανθρώπινο σώμα, ζωτικής σημασίας για οποιαδήποτε μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση στο φεγγάρι και τον Άρη. Η έρευνα θα βοηθήσει στην καταπολέμηση ασθενειών όπως ο διαβήτης, ο καρκίνος, η οστεοπόρωση και το AIDS. Ο σταθμός παρέχει ένα μοναδικό μέρος για να δοκιμάσουμε τεχνολογίες όπως συστήματα υποστήριξης ζωής και νέες διαδικασίες κατασκευής και μας δίνει μια μακροπρόθεσμη πλατφόρμα για την παρατήρηση και την κατανόηση του περιβάλλοντος της Γης και του σύμπαντος.
9. Post-docking fly-arounds. Μετά από κάθε κατασκευαστική αποστολή στο ISS, η πτήση μετά την μεταφορά μας δίνει την ευκαιρία να δούμε τις νέες προσθήκες και την τελευταία διαμόρφωση του σταθμού. Οι αστροναύτες λένε ότι είναι ενθουσιασμό να δούμε πώς τα έργα τους σε μια συγκεκριμένη αποστολή ταιριάζουν με τη μεγάλη εικόνα ολόκληρου του ISS και είναι ενθουσιασμό για εμάς να επιστρέψουμε στη Γη για να δούμε επίσης τη νέα εμφάνιση του σταθμού. Επιπλέον, το fly-around συνήθως δίνει στον πιλότο κάποιου πραγματικού χρόνου για να πετάξει το λεωφορείο και λίγο χρόνο στο προσκήνιο.
10. Τι άλλο θα κάναμε; Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο τεράστιος προϋπολογισμός του ISS έχει αφαιρέσει χρήματα από τη ρομποτική εξερεύνηση και άλλες επιστήμες. Δεν μπορώ να διαφωνήσω με αυτό. Αλλά όταν πρόκειται για ανθρώπινη διαστημική πτήση, τι άλλο θα κάναμε τα τελευταία 10-20 χρόνια; Ένας διαστημικός σταθμός ήταν το λογικό επόμενο βήμα μετά το λεωφορείο. Το κύριο πρόβλημα είναι ότι χρειάστηκε τόσο πολύς χρόνος για να αποφασιστεί ένα σχέδιο, να το εγκριθεί από το Κογκρέσο και να το υλοποιήσει με διεθνή συνεργασία. Αλλά τώρα, με την κατασκευή και τη συντήρηση σε εξέλιξη, μαθαίνουμε συνεχώς και συνεχώς πώς να ζούμε και να εργαζόμαστε στο διάστημα. Το ISS είναι ένας πόρος που θα μας καθοδηγήσει στις μελλοντικές μας ανθρώπινες προσπάθειες στο διάστημα. Είναι κάτι περισσότερο από απλή υποχρέωση να τελειώσει και μετά να αγνοηθεί. Ο προγραμματισμός και η χρηματοδότηση για το μέλλον του θα πρέπει να περιλαμβάνουν τη μέγιστη αξιοποίηση του πληρέστερου δυναμικού του.
Στα μάτια μου, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός είναι ένα θέμα ομορφιάς, ένα έργο τέχνης, ένα θαύμα μηχανικής και ένας συνεχής σύντροφος που παρακολουθώ κάθε βράδυ καθώς περιστρέφεται γύρω από τον πλανήτη μας. Στο ISS πρέπει να δοθεί όλο το σεβασμό - και η αγάπη - που του αξίζει.
