Καλλιτεχνική ιδέα του ανιχνευτή Huygens που προσγειώνεται στην επιφάνεια του Τιτάνα. Πίστωση: ESA
Παρόλο που ο ανιχνευτής Huygens προσγειώθηκε στον Τιτάνα το 2005 και διαβίβασε δεδομένα για περίπου 90 λεπτά μετά το touchdown, οι επιστήμονες εξακολουθούν να είναι σε θέση να αντλήσουν πληροφορίες για τον Τιτάνα από την αποστολή, πιέζοντας ό, τι μπορούν από τα δεδομένα. Οι τελευταίες πληροφορίες προέρχονται από την ανοικοδόμηση του τρόπου προσγείωσης του ανιχνευτή και μια διεθνής ομάδα επιστημόνων λέει ότι ο ανιχνευτής «αναπήδησε, γλίστρησε και ταλαντεύτηκε» αφού άγγιξε το φεγγάρι του Κρόνου, το οποίο παρέχει εικόνα για τη φύση της επιφάνειας του Τιτάνα.
«Μια αύξηση στα δεδομένα επιτάχυνσης υποδηλώνει ότι κατά τη διάρκεια της πρώτης ταλάντευσης, ο ανιχνευτής αντιμετώπισε πιθανώς ένα βότσαλο που προεξέχει περίπου 2 cm από την επιφάνεια του Τιτάνα, και μπορεί να το ώθησε ακόμη και στο έδαφος, υποδηλώνοντας ότι η επιφάνεια είχε μια συνοχή μαλακής , υγρή άμμος », περιγράφει ο Δρ Stefan Schröder του Max Planck Institute for Solar System Research, επικεφαλής συγγραφέας μιας δημοσίευσης που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Planetary and Space Science.
Ακολουθεί ένα κινούμενο σχέδιο προσγείωσης
Ο Schröder και η ομάδα του κατάφεραν να ανακατασκευάσουν την προσγείωση αναλύοντας δεδομένα από διαφορετικά όργανα που ήταν ενεργά κατά τη διάρκεια του αντίκτυπου, και συγκεκριμένα έψαχναν για αλλαγές στην επιτάχυνση που βίωσε ο ανιχνευτής.
Τα δεδομένα του οργάνου συγκρίθηκαν με αποτελέσματα από προσομοιώσεις υπολογιστών και ένα τεστ πτώσης χρησιμοποιώντας ένα μοντέλο Huygens σχεδιασμένο για να αναπαράγει την προσγείωση.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Huygens προσγειώθηκε σε κάτι παρόμοιο με μια πλημμυρική πεδιάδα στη Γη, αλλά ότι ήταν ξηρό εκείνη τη στιγμή. Η ανάλυση αποκαλύπτει ότι, κατά την πρώτη επαφή με την επιφάνεια του Τιτάνα, ο Huygens έσκαψε μια τρύπα βάθους 12 cm, πριν αναπηδήσει σε μια επίπεδη επιφάνεια.
Ο ανιχνευτής, με κλίση περίπου 10 μοίρες προς την κατεύθυνση της κίνησης, στη συνέχεια γλίστρησε 30-40 cm κατά μήκος της επιφάνειας.
Επιβραδύνθηκε λόγω τριβής με την επιφάνεια και, όταν έφτασε στην τελική του θέση ανάπαυσης, ταλαντεύτηκε πίσω και πίσω πέντε φορές. Η κίνηση υποχώρησε περίπου 10 δευτερόλεπτα μετά το touchdown.
Παλαιότερες μελέτες δεδομένων από τον Huygens καθόρισαν την επιφάνεια του Τιτάνα να είναι αρκετά μαλακή. Η νέα μελέτη προχωρά ένα βήμα πιο μακριά, είπε η ομάδα, για να δείξει ότι αν κάτι ασκήσει μικρή πίεση στην επιφάνεια, η επιφάνεια ήταν σκληρή, αλλά αν ένα αντικείμενο ασκήσει περισσότερη πίεση στην επιφάνεια, βυθίστηκε σημαντικά.
«Είναι σαν το χιόνι που έχει παγώσει στην κορυφή», δήλωσε ο Erich Karkoschka, συν-συγγραφέας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tucson. «Εάν περπατάς προσεκτικά, μπορείς να περπατήσεις όπως σε μια συμπαγή επιφάνεια, αλλά αν πατήσεις στο χιόνι λίγο πολύ σκληρά, σπάσεις πολύ βαθιά».
Αν ο ανιχνευτής είχε προσκρούσει σε μια υγρή ουσία που μοιάζει με λάσπη, τα όργανα της θα είχαν καταγράψει ένα «ράντισμα» χωρίς περαιτέρω ένδειξη αναπήδησης ή ολίσθησης. Η επιφάνεια πρέπει επομένως να είναι αρκετά μαλακή για να επιτρέψει στον ανιχνευτή να κάνει μια αρκετά μεγάλη κατάθλιψη, αλλά αρκετά σκληρή για να υποστηρίξει τον Huygens να τρέχει μπρος-πίσω.
Αυτή η ακατέργαστη εικόνα επιστράφηκε από την κάμερα Descent Imager / Spectral Radiometer στην ανίχνευση Huygens της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, αφού ο ανιχνευτής κατέβηκε μέσα από την ατμόσφαιρα του Τιτάνα. Δείχνει την επιφάνεια του Τιτάνα με παγωμένα τετράγωνα. Πίστωση: ESA / NASA / Πανεπιστήμιο της Αριζόνα
«Βλέπουμε επίσης στα δεδομένα προσγείωσης Huygens στοιχεία για ένα« χνουδωτό »υλικό που μοιάζει με σκόνη - πιθανότατα οργανικά αερολύματα που είναι γνωστό ότι βγαίνουν από την ατμόσφαιρα του Τιτάνα - ρίχνονται στην ατμόσφαιρα και αναστέλλονται εκεί για περίπου τέσσερα δευτερόλεπτα μετά το αντίκτυπο », δήλωσε ο Schröder.
Δεδομένου ότι η σκόνη ανυψώθηκε εύκολα, ήταν πιθανότατα ξηρή, υποδηλώνοντας ότι δεν υπήρχε βροχή υγρού αιθανίου ή μεθανίου για κάποιο χρονικό διάστημα πριν από την προσγείωση.
«Δεν βρέχει πολύ συχνά στον Τιτάνα», είπε ο Karkoschka, εξηγώντας ότι μπορεί να εμφανιστούν έντονες βροχοπτώσεις υγρού μεθανίου δεκαετίες ή αιώνες. «Όταν συμβαίνουν, χαράζουν τα κανάλια που βλέπουμε στις φωτογραφίες που ηχογράφησε ο Huygens καθώς πλησίαζε στην επιφάνεια. Το ανώτερο στρώμα στον ιστότοπο προσγείωσης ήταν εντελώς στεγνό, υποδηλώνοντας ότι δεν είχε βρέξει πολύ καιρό », πρόσθεσε.
Ο Karkoschka είπε ότι όταν προσγειώθηκε ο Huygens, η λάμπα που λάμπει προς τα κάτω ζεστάνει το έδαφος και προκάλεσε την εξάτμιση του μεθανίου », εξήγησε ο Karkoschka. «Αυτό μας λέει ότι ακριβώς κάτω από την επιφάνεια, το έδαφος πιθανότατα ήταν υγρό.»
Έχει προταθεί σε προηγούμενες μελέτες ότι ο ανιχνευτής Huygens προσγειώθηκε κοντά στην άκρη μιας από τις λίμνες υδρογονανθράκων του Τιτάνα. Αρκετές εκατοντάδες λίμνες και θάλασσες έχουν παρατηρηθεί με τα όργανα ραντάρ του τροχού του Cassini, αλλά με επιφανειακές θερμοκρασίες μείον 179 βαθμούς Κελσίου (μείον 290 βαθμοί Φαρενάιτ), ο Τιτάνας δεν έχει υδάτινα σώματα. Αντ 'αυτού, στην επιφάνεια του φεγγαριού υπάρχουν υγροί υδρογονάνθρακες με τη μορφή μεθανίου και αιθανίου, με σύνθετους άνθρακες να σχηματίζουν αμμόλοφους και άλλα χαρακτηριστικά στην επιφάνεια.
Πηγή: ESA
