Θα μπορούσαν τα μικρόβια να επιβιώσουν στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη;
(Εικόνα: © NASA / JPL-Caltech)
Σε εξαιρετικά αλμυρές λακκούβες νερού που μοιάζουν με εκείνες που μπορεί να βρείτε στον Άρη, τα βακτήρια μπορούν να επιβιώσουν να στεγνώσουν εντελώς, υποδηλώνοντας ότι ο Κόκκινος Πλανήτης μπορεί να είναι πιο κατοικήσιμος από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Δεδομένου ότι υπάρχει ζωή σχεδόν οπουδήποτε υπάρχει νερό στη Γη, η έρευνα για το αν ο Άρης ήταν κάποτε ικανός να φιλοξενήσει ζωή - και αν θα μπορούσε ακόμη να τον φιλοξενήσει - εστιάζει συνήθως στο παρελθόν ή την τρέχουσα παρουσία υγρού νερού πάνω ή κάτω από την επιφάνειά του. Ωστόσο, το κρύα, λεπτή ατμόσφαιρα ότι ο Άρης σημαίνει σήμερα ότι το υγρό νερό πιθανότατα δεν μπορεί να υπάρχει στην επιφάνειά του για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ωστόσο, λίγο πριν από την αυγή, ο εξατμισμένος παγετός στην επιφάνεια του Άρη μπορεί να οδηγήσει την υγρασία έως και 100 τοις εκατό, δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Mark Schneegurt, ένας αστροβιολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο Wichita στο Κάνσας. Στην κορυφή του, η υγρασία στον Άρη μπορεί να μοιάζει με τα ξηρότερα μέρη της ερήμου Atacama στη Χιλή, το ξηρότερο μέρος της Γης εκτός από τους πόλους του, το οποίο ωστόσο είναι το σπίτι της ζωής.
Επιπλέον, μια ποικιλία αλάτων που βρίσκονται συχνά στην επιφάνεια του Άρη μπορεί να απορροφήσει αυτήν την υγρασία. Επειδή τα υγρά briny που προκύπτουν έχουν χαμηλότερο σημείο πήξης από το νερό, θα μπορούσαν να αντέξουν το ψυχρές θερμοκρασίες που επικρατεί στην επιφάνεια του Ερυθρού Πλανήτη - και ενδεχομένως στηρίζει τη ζωή.
Ωστόσο, το υγρασία στην επιφάνεια του Άρη πέφτει κατά τη διάρκεια της ημέρας καθώς αυξάνονται οι θερμοκρασίες. Ως εκ τούτου, τυχόν μικρόβια στον Άρη πιθανότατα θα πρέπει να αντιμετωπίζουν συνεχώς το στέγνωμα.
Να δω αν ζωή στον Άρη θα μπορούσαν να επιβιώσουν σε αυτούς τους κύκλους αποξήρανσης, οι επιστήμονες πειραματίστηκαν με δύο είδη βακτηρίων που ελήφθησαν από δύο εξαιρετικά αλμυρές περιοχές - τη Hot Lake στην Ουάσινγκτον και τις Great Salt Plains στην Οκλαχόμα. Τα μεγάλωσαν στο εργαστήριο σε ένα διάλυμα που ήταν μισό νερό και μισό θειικό μαγνήσιο, γνωστό συνήθως ως άλας Epsom, ένα είδος αλατιού που είναι κοινό στην επιφάνεια του Άρη.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές ξηράνθηκαν μικρές σταγόνες αυτού του βακτηριακού διαλύματος χρησιμοποιώντας χημικές ουσίες που απορροφούν το νερό υπό κενό, για να μιμηθούν τον τρόπο με τον οποίο οι άλμες στην επιφάνεια του Άρη θα μπορούσαν να εξατμιστούν. Τέλος, κλειδώθηκαν οι αποξηραμένες σταγόνες σε ένα βάζο με κανονικό νερό ή αλμυρό νερό και αφήστε το βάζο να γεμίσει με υγρασία.
Μέσα σε μια μέρα, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι αποξηραμένες σταγόνες απορρόφησαν αρκετή υγρασία από τον αέρα για να φτιάξουν ένα υγρή άλμη, οπότε τα βακτήρια αναβίωσαν και άρχισαν να αναπτύσσονται. Συνήθως περισσότερα από τα μισά κύτταρα επέζησαν.
"Έχουμε τα πρώτα δεδομένα που δείχνουν την ανάπτυξη βακτηρίων μετά την ξήρανση και μετά την ενυδάτωση μόνο μέσω υγρασίας, παρουσία αλάτων που απορροφούν υγρασία από τον αέρα", δήλωσε ο Schneegurt στο Space.com.
Αυτά τα ευρήματα μπορεί να διευρύνουν αυτό που οι επιστήμονες θεωρούν κατοικήσιμο όταν πρόκειται για ξηρούς ή κρύους κόσμους, δήλωσε ο Schneegurt. Θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως Τα μικρόβια της γης μπορούν να μολύνουν άλλους κόσμους.
Στο μέλλον, οι ερευνητές μπορούν να εξετάσουν πόσο καλά αποδίδουν αυτά τα βακτήρια στις ψυχρότερες θερμοκρασίες που είναι τυπικές του Άρη, καθώς και με άλλα είδη αλάτων που βρίσκονται στην επιφάνεια του Άρη, δήλωσε ο Schneegurt.
Οι επιστήμονες εξέτασαν τα ευρήματά τους στις 21 Ιουνίου στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας Μικροβιολογίας στο Σαν Φρανσίσκο.
- Τι μπορεί να ζήσει σε μια λίμνη αλμυρού νερού στον Άρη; Ένας ειδικός εξηγεί
- Το αλμυρό νερό του Αρειανού θα μπορούσε να έχει αρκετό οξυγόνο για να στηρίξει τη ζωή
- Υπόγεια νερά στον Άρη; Η αλμυρή λίμνη της Ανταρκτικής θα μπορούσε να αποκαλύψει στοιχεία
