Οι ερευνητές έχουν πειράξει την αμμωνία ενός μετεωρίτη που περιέχει άνθρακα από την Ανταρκτική και προτείνουν ότι οι μετεωρίτες μπορεί να έχουν παραδώσει αυτό το βασικό συστατικό για τη ζωή σε μια πρώιμη Γη.
Τα αποτελέσματα εμφανίζονται σήμερα στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, και προσθέστε σε ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων ότι οι μετεωρίτες μπορεί να έχουν διαδραματίσει βασικό ρόλο στην ανάπτυξη της ζωής εδώ. Το γραφικό της NASA στα αριστερά κυκλοφόρησε μόλις τον περασμένο μήνα, όταν ερευνητές ανέφεραν ότι οι μετεωρίτες ενδέχεται να έχουν επίσης παραδώσει τα πρώτα αριστερά αμινοξέα της Γης.
Η επικεφαλής συγγραφέας Sandra Pizzarello, του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα, και οι συνάδελφοί της σημειώνουν στο νέο άρθρο ότι οι ανθρακούχοι χονδρίτες είναι αστεροειδείς μετεωρίτες που είναι γνωστό ότι περιέχουν άφθονα οργανικά υλικά.
«Δεδομένου ότι οι μετεωρίτες και οι κομήτες έχουν φτάσει στη Γη από τότε που σχηματίστηκε, έχει προταθεί ότι η εξωγενής εισροή από αυτά τα σώματα παρείχε τα οργανικά αποθέματα που ήταν απαραίτητα για την εμφάνιση της ζωής», γράφουν.
Οι ανθρακούχοι μετεωρίτες της οικογένειας τύπου Renazzo (CR) είναι γνωστό ότι είναι ιδιαίτερα πλούσιοι σε μικρά διαλυτά οργανικά μόρια, όπως τα αμινοξέα γλυκίνη και αλανίνη. Για να δοκιμάσουν την παρουσία αμμωνίας, οι ερευνητές συνέλεξαν σκόνη από τον μετεωρίτη CR2 Grave Nunataks (GRA) 95229 που μελετήθηκε πολύ και την επεξεργάστηκαν με νερό σε υψηλή θερμοκρασία και πίεση. Διαπίστωσαν ότι οι κατεργασμένες σκόνες εκπέμπουν αμμωνία, ΝΗ4, έναν σημαντικό πρόδρομο σύνθετων βιολογικών μορίων όπως αμινοξέα και DNA, στο περιβάλλον νερό.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές ανέλυσαν τα άτομα αζώτου εντός της αμμωνίας και διαπίστωσαν ότι το ατομικό ισότοπο δεν ταιριάζει με αυτά που βρίσκονται σήμερα στη Γη, εξαλείφοντας την πιθανότητα ότι η αμμωνία προήλθε από μόλυνση κατά τη διάρκεια του πειράματος. Οι ερευνητές προσπάθησαν να εντοπίσουν την προέλευση της αμμωνίας που είναι υπεύθυνη για την ενεργοποίηση του σχηματισμού των πρώτων βιομορίων στην πρώιμη Γη. Οι συγγραφείς προτείνουν ότι τώρα, ίσως το βρήκαν.
«Τα ευρήματα φαίνεται να εντοπίζουν την προέλευση των μετεωριτών του CR2 σε κοσμοχημικά καθεστώτα όπου η αμμωνία ήταν διαπερατή και υποθέτουμε ότι η παράδοσή τους στην πρώιμη Γη θα μπορούσε να έχει προωθήσει την πρεβιοτική μοριακή εξέλιξη», γράφουν.
Πηγή: Pizzarello et αϊ., Άφθονη αμμωνία σε πρωτόγονους αστεροειδείς και την περίπτωση πιθανής εξωβιολογίας.
