Πιστωτική εικόνα: PPARC
Αφού ο Mars Odyssey της NASA απέτυχε να έρθει σε επαφή με το βρετανικό χερσαίο Beagle 2 το χριστουγεννιάτικο πρωί, όλες οι ελπίδες καρφιτσώθηκαν στο ραδιο τηλεσκόπιο Jodrell Bank με βάση τη Γη για να ακούσουν το αχνό σήμα του. Στη συνέχεια, απέτυχε μια άλλη ευκαιρία επικοινωνίας με την Οδύσσεια στις 26 Δεκεμβρίου. Ωστόσο, οι ελεγκτές αποστολής δεν έχουν χάσει εντελώς την ελπίδα τους. Όταν το Mars Express φτάσει στην τελική του τροχιά στις αρχές Ιανουαρίου, θα είναι η καλύτερη ευκαιρία να επικοινωνήσετε με το Beagle 2 και να βοηθήσετε να προσδιορίσετε, για πάντα, εάν το διαστημικό σκάφος επέζησε από την προσγείωση του.
Οι επιστήμονες ήταν αισιόδοξοι ότι το τηλεσκόπιο Lovell των 250 ποδιών (πρόσφατα εξοπλισμένο με έναν εξαιρετικά ευαίσθητο δέκτη) θα μπορούσε να πάρει την εξερχόμενη κλήση από τον εκτοξευτή Άρη μεταξύ 19:00 GMT και μεσάνυχτα χθες βράδυ. Δυστυχώς, μια απόπειρα ακρόασης της κλήσης του Beagle από τη σειρά τηλεσκοπίων Westerbork στην Ολλανδία διακόπηκε από έντονες ραδιοφωνικές παρεμβολές.
Το επόμενο παράθυρο ευκαιρίας για επικοινωνία μέσω του Mars Odyssey θα ανοίξει στις 17.53 GMT και θα κλείσει στις 18.33 GMT σήμερα το απόγευμα, όταν ο τροχιάς βρίσκεται εντός της εμβέλειας του στοχευόμενου ιστότοπου προσγείωσης στο Isidis Planitia.
Μια άλλη συνεδρία επικοινωνίας από την Jodrell Bank έχει προγραμματιστεί μεταξύ 18.15 GMT και μεσάνυχτα απόψε, όταν ο Άρης θα είναι ορατός στο ραδιοτηλεσκόπιο. Ελπίζεται επίσης ότι το ραδιο τηλεσκόπιο του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια θα είναι σε θέση να ακούσει το σήμα φορέα στις 27 Δεκεμβρίου.
Η ομάδα του Beagle 2 σκοπεύει να συνεχίσει να χρησιμοποιεί το διαστημικό σκάφος Mars Odyssey ως ένα ρελέ επικοινωνίας Beagle 2 για τις επόμενες 10 ημέρες, μετά τις οποίες ο τροχιάς Mars Express της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας θα είναι διαθέσιμος.
Το Mars Express, το οποίο πάντα σχεδιάζονταν να είναι ο κύριος σύνδεσμος επικοινωνίας του Beagle 2 με τη Γη, εισήλθε με επιτυχία σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη στις 25 Δεκεμβρίου και επί του παρόντος βρίσκεται σε ελιγμό στην πολική τροχιά του.
Εν τω μεταξύ, 13 ακόμη προσπάθειες επικοινωνίας με την Mars Odyssey έχουν προγραμματιστεί στον υπολογιστή του Beagle 2. Εάν εξακολουθεί να μην υπάρχει επαφή μετά από αυτήν την περίοδο, το Beagle 2 έχει προγραμματιστεί να μετακινηθεί σε λειτουργία αυτόματης μετάδοσης, όταν θα στείλει ένα συνεχές σήμα σφυγμού on-off καθ 'όλη τη διάρκεια της ημέρας του Άρη.
Το πρώτο παράθυρο ευκαιρίας για επικοινωνία με το Beagle 2 πραγματοποιήθηκε χθες περίπου στις 06:00 GMT, όταν το διαστημικό σκάφος Mars Odyssey της NASA πέταξε πάνω από την προγραμματισμένη τοποθεσία προσγείωσης. Ελλείψει σήματος από τον εκφορτωτή 33 κιλών, η ομάδα αποστολής επικοινώνησε με την Jodrell Bank για να θέσει σε λειτουργία το σχέδιο έκτακτης ανάγκης.
Προς το παρόν, το Beagle 2 πρέπει να στέλνει ένα παλμικό σήμα απενεργοποίησης μία φορά το λεπτό (10 δευτερόλεπτα ενεργοποιημένα, 50 δευτερόλεπτα εκτός λειτουργίας). Περίπου 9 λεπτά αργότερα, αυτή η πολύ αργή εκπομπή "Morse Code" θα φτάσει στη Γη μετά από ένα ταξίδι περίπου 98 εκατομμυρίων μιλίων (157 εκατομμύρια χιλιόμετρα).
Παρόλο που η ισχύς του πομπού του Beagle είναι μόνο 5 watt, λίγο περισσότερο από αυτό ενός κινητού τηλεφώνου, οι επιστήμονες είναι πεπεισμένοι ότι το σήμα μπορεί να εντοπιστεί από τον υπερσύγχρονο δέκτη που εγκαταστάθηκε πρόσφατα στο τηλεσκόπιο Lovell. Ωστόσο, μια σημαντική πτώση της ισχύος του σήματος θα απαιτούσε αυστηρή ανάλυση των δεδομένων πριν να μπορεί να αναγνωριστεί σαφώς.
Αν και τα επίγεια ραδιοτηλεσκόπια δεν θα μπορούν να στείλουν απάντηση, οι νέες πληροφορίες που παρέχονται με την ανίχνευση της μετάδοσης από το Beagle 2 θα επιτρέψουν στην ομάδα αποστολής να καθορίσει μια προσωρινή τοποθεσία για το Beagle 2. Αυτό, με τη σειρά του, θα επέτρεπε στην κεραία επικοινωνίας στο Mars Odyssey ώστε να κατευθύνεται με μεγαλύτερη ακρίβεια προς το Beagle 2 κατά τη διάρκεια των επόμενων υπερυψωμένων διαβάσεων του τροχιά.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου PPARC
