Η πρώτη επανδρωμένη πτήση της κάψουλας βαθιού διαστήματος Orion της NASA - επί του παρόντος υπό ανάπτυξη - θα μπορούσε να γλιστρήσει δύο χρόνια από το 2021 έως το 2023 λόγω ποικίλων δημοσιονομικών και τεχνικών ζητημάτων, ανακοίνωσαν κορυφαίοι αξιωματούχοι της NASA την Τετάρτη 16 Σεπτεμβρίου
Η πιθανή διετής αναβολή της πρώτης πτήσης του Orion με αστροναύτες ακολουθεί τα τακούνια της πρόσφατα ολοκληρωμένης αυστηρής αναθεώρησης της κατάστασης των προγραμμάτων από μια ανάλυση προϋπολογισμού, τεχνικής, μηχανικής, ασφάλειας και εκτίμησης κινδύνου των συστημάτων και υποσυστημάτων οχημάτων.
Όμως, η καθυστέρηση έναρξης του Orion έχει ήδη καταδικαστεί από ορισμένους στο Κογκρέσο που κατηγορούν την κυβέρνηση Ομπάμα ότι σκόπιμα άλλαξε χρηματοδότηση για το πρόγραμμα.
Βάσει του διαθέσιμου προϋπολογισμού και όλης της εργασίας που απομένει να ολοκληρωθεί, η απογείωση της πρώτης δοκιμαστικής πτήσης Orion με πλήρωμα αστροναύτη είναι πιθανό να συμβεί "το αργότερο τον Απρίλιο του 2023", δήλωσε ο αναπληρωτής διαχειριστής της NASA Robert Lightfoot στην ενημέρωση της 16ης Σεπτεμβρίου για δημοσιογράφοι.
Η NASA βαδίζει προς μια απογείωση τον Αύγουστο του 2021 για το παρθενικό πλήρωμα Orion σε μια δοκιμαστική πτήση που ονομάστηκε Exploration Mission-2 (EM-2), μέχρι την ανακοίνωση του Lightfoot.
Η Lightfoot πρόσθεσε ότι αν και ο Αύγουστος 2021 εξακολουθεί να είναι επίσημα στοχευμένη ημερομηνία έναρξης της NASA για το EM-2, η επίτευξη αυτού του πρώιμου στόχου δεν είναι πιθανό ως άμεσο αποτέλεσμα της αναθεώρησης του προγράμματος.
«Η ομάδα εξακολουθεί να εργάζεται για ένα λανσάρισμα τον Αύγουστο του 2021, αλλά έχει πολύ λιγότερη εμπιστοσύνη στην επίτευξη αυτού. Αλλά δεν αλλάζουμε αυτήν την ημερομηνία για το EM-2 αυτή τη στιγμή. "
«Δεσμευόμαστε όμως ότι δεν θα είμαστε αργότερα τον Απρίλιο του 2023.»
"Δεν είναι πολύ υψηλό επίπεδο εμπιστοσύνης [κατά την ημερομηνία έναρξης της κυκλοφορίας του Αυγούστου 2021], θα σας πω ότι, μόνο και μόνο λόγω των ιστορικών στοιχείων που εμφανίζονται."
Το Orion αναπτύσσεται από τη NASA για να στείλει τους αστροναύτες της Αμερικής σε ταξίδια που ταξιδεύουν μακρύτερα στο βαθύ διάστημα από ποτέ - πίσω στη Σελήνη πρώτα και μετά πέρα από τους Αστεροειδείς, τον Άρη και άλλους προορισμούς στο Ηλιακό μας Σύστημα.
Το πιθανό δελτίο εκκίνησης της Orion είναι το άμεσο αποτέλεσμα από την πρόσφατα ολοκληρωμένη αναθεώρηση εσωτερικού προγράμματος της NASA που ονομάζεται Key Decision Point C (KDP-C).
Η ανασκόπηση του KDC-P αξιολογεί όλες τις τεχνολογικές εργασίες και τις εξελίξεις που απαιτούνται για την έναρξη του σχεδιασμού, της ανάπτυξης και της κατασκευής του Orion και αυτό μπορεί να επιτευχθεί με βάση τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό που θα είναι διαθέσιμος για την επιτυχή εκτέλεση του προγράμματος.
"Η ανάλυση KDC-P μόλις ολοκληρώθηκε και η απόφαση να προχωρήσουμε με το πρόγραμμα Orion βασίζεται σε επίπεδο επιτυχίας 70%," σημειώνει ο Lightfoot.
«Ο προϋπολογισμός είναι ένας παράγοντας στο χρονοδιάγραμμα για την προβολή. Βασίζεται στον τρέχοντα προϋπολογισμό του Προέδρου. "
«Η απόφαση δεσμεύει τη NASA για ένα βασικό κόστος ανάπτυξης ύψους 6,77 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον Οκτώβριο του 2015 μέσω της πρώτης αποστολής (EM-2) και μια δέσμευση να είναι έτοιμη για εκτόξευση με αστροναύτες το αργότερο τον Απρίλιο του 2023.»
«Το EM-2 είναι ένα γεμάτο Orion σε μια ανθρώπινη αποστολή», είπε.
Η αποστολή EM-2 θα διαρκούσε περίπου 3 εβδομάδες και θα πετούσε σε μια σεληνιακή οπισθοδρομική τροχιά. Θα μεταφέρει αστροναύτες πέρα από τη Σελήνη και θα βγαίνει πιο μακριά στο διάστημα από ποτέ.
Πριν από το EM-2, η επόμενη δοκιμαστική πτήση της Orion είναι η άτυπη αποστολή EM-1 που έχει στόχο να ξεκινήσει το αργότερο τον Νοέμβριο του 2018 - από το Launch Complex 39-B στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy.
Το EM-1 θα εκτοξευθεί κατά την εναρκτήρια εκτόξευση του μαζικού διαστημικού συστήματος εκτόξευσης (SLS) της NASA ταυτόχρονα υπό ανάπτυξη. Το SLS θα διαμορφωθεί στην αρχική του έκδοση 70 μετρικών τόνων (77 τόνων) με ώθηση απόδοσης 8,4 εκατομμυρίων λιρών. Θα ενισχύσει ένα μη επανδρωμένο Orion σε μια δοκιμαστική πτήση διάρκειας περίπου τριών εβδομάδων πέρα από τη Σελήνη και πίσω.
Προς αυτόν τον στόχο, η NASA δοκιμάζει επίσης τους κινητήρες πρώτου σταδίου RS-25 που θα τροφοδοτούν το SLS - όπως περιγράφεται στην πρόσφατη ιστορία μου εδώ.
Η εναρκτήρια αποστολή της Orion με την ονομασία Exploration Flight Test-1 (EFT) ξεκίνησε με επιτυχία σε μια άψογη πτήση στις 5 Δεκεμβρίου 2014 στην κορυφή του United Launch Alliance Delta IV Heavy πυραύλων Space Launch Complex 37 (SLC-37) στο Cape Canaveral Air Force Station στο Φλόριντα.
Ο Orion έμαθε πολλά από το EFT-1 και τα διδάγματα που αντλήθηκαν ενσωματώθηκαν στις αποστολές EM-1 και EM-2.
Μεταξύ των πολύ λίγων αλλαγών είναι μια αλλαγή στη θερμική ασπίδα από ένα μονολιθικό σε ένα σχέδιο μπλοκ που θα απλοποιήσει σε μεγάλο βαθμό την κατασκευή του.
«Κάνουμε την αλλαγή της θερμικής ασπίδας ως αποτέλεσμα αυτού που στηριζόμασταν στο EFT-1», δήλωσε ο William Gerstenmaier, συνεργάτης του οργανισμού για την Ανθρώπινη Εξερεύνηση και Επιχειρήσεις στην έδρα της NASA, κατά την ενημέρωση.
«Το Πρόγραμμα Orion έχει κάνει απίστευτη δουλειά, προχωρά κάθε μέρα και συναντά ορόσημα για να προετοιμαστεί για τις επόμενες αποστολές μας. Η ομάδα θα συνεχίσει να εργάζεται για μια προγενέστερη ημερομηνία ετοιμότητας για μια πρώτη πτήση με πλήρωμα, αλλά θα είναι έτοιμη το αργότερο τον Απρίλιο του 2023 και θα διατηρήσουμε τα διαστημικά σκάφη, τα πυραύλους και τα συστήματα εδάφους να κινούνται με τους καλύτερους δυνατούς ρυθμούς τους. "
Ορισμένα μέλη του Κογκρέσου και άλλα δήλωσαν ότι οι καθυστερήσεις στο πρόγραμμα Orion και SLS είναι επίσης άμεσο αποτέλεσμα χρηματοδότησης των ελλείψεων που οφείλονται σε περικοπές του προϋπολογισμού στα προγράμματα και καταδίκασαν το αίτημα προϋπολογισμού της NASA 2016 για τις κυβερνήσεις του Ομπάμα.
Στην πραγματικότητα, η κυβέρνηση Ομπάμα ζήτησε 440 εκατομμύρια δολάρια λιγότερα στο αίτημα προϋπολογισμού της NASA 2016 έναντι του αιτήματος 2015.
«Για άλλη μια φορά, η κυβέρνηση Ομπάμα επιλέγει να καθυστερήσει τις βαθιές προτεραιότητες εξερεύνησης του διαστήματος, όπως το Orion και το Space Launch System που θα μεταφέρουν αστροναύτες των ΗΠΑ στη Σελήνη, στον Άρη και πέραν αυτού», δήλωσε ο πρόεδρος της επιτροπής του Σώματος του εκπροσώπου του Lamar Smith (R-Texas) η Επιτροπή Επιστημών, Διαστήματος και Τεχνολογίας.
«Ενώ αυτή η διοίκηση έχει μειώσει με συνέπεια τη χρηματοδότηση για αυτά τα προγράμματα και καθυστερεί την ανάπτυξή τους, το Κογκρέσο έχει αποκαταστήσει με συνέπεια τη χρηματοδότηση ως μέρος της δέσμευσής μας να διατηρήσουμε την αμερικανική ηγεσία στο διάστημα», δήλωσε ο Πρόεδρος Smith.
«Πρέπει να σχεδιάσουμε ένα συναρπαστικό μάθημα για το διαστημικό πρόγραμμα του έθνους μας, έτσι ώστε να μπορούμε να συνεχίσουμε να εμπνέουμε τις μελλοντικές γενιές επιστημόνων, μηχανικών και εξερευνητών. Προτρέπω αυτήν τη διοίκηση να ακολουθήσει το προβάδισμα του Νόμου για την Εξουσιοδότηση της Επιτροπής Επιστήμης, Διαστήματος και Τεχνολογίας της NASA για να χρηματοδοτήσει πλήρως τα ερευνητικά προγράμματα της NASA. "
Ο Σμιθ πρόσθεσε ότι «επέκρινε επανειλημμένα την κυβέρνηση Ομπάμα για την αποτυχία να ζητήσει επαρκή χρηματοδότηση για το Orion και το Space Launch System. το αίτημα του προϋπολογισμού της διοίκησης για το έτος 2016 πρότεινε περικοπές άνω των 440 εκατομμυρίων δολαρίων για τα προγράμματα. "
«Ο Νόμος για την Εξουσιοδότηση της NASA της Επιτροπής Επιστημών του Σώματος για το 2016 και το 2017 προσπάθησε να αποκαταστήσει 440 εκατομμύρια δολάρια σε αυτά τα κρίσιμα προγράμματα που αναπτύχθηκαν για την επιστροφή αστροναυτών των ΗΠΑ σε προορισμούς βαθιού διαστήματος όπως η Σελήνη και ο Άρης. Αυτό το νομοσχέδιο αποκατέστησε επίσης τη χρηματοδότηση για λογαριασμούς πλανητικών επιστημών που ήταν υπεύθυνοι για αποστολές, όπως το πρόσφατο fly-by του Πλούτωνα, και παρείχε πλήρη χρηματοδότηση για τα άλλα προγράμματα εξερεύνησης του διαστήματος, όπως τα προγράμματα εμπορικού πληρώματος και εμπορικού φορτίου. "
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και των πλανητικών επιστημών και των ανθρωπίνων διαστημικών πτήσεων.
