Η σύγκρουση αυτή την εβδομάδα που αφορούσε έναν ενεργό εμπορικό δορυφόρο Iridium των ΗΠΑ και έναν ανενεργό δορυφόρο Cosmos 2251 σε χαμηλή γήινη τροχιά, αν και τίποτα άλλο, ευαισθητοποίησε το κοινό για το αυξανόμενο πρόβλημα των διαστημικών συντριμμιών. Αλλά πώς και γιατί συνέβη αυτή η σύγκρουση; Εάν το NORAD, το Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης των Πολεμικών Αερομεταφορών των ΗΠΑ, το Γραφείο Προγράμματος Τροχιακών Συντριμμιών της NASA και άλλες οντότητες εντοπίζουν διαστημικά συντρίμμια, γνώριζε κάποιος ότι θα συνέβαινε η σύγκρουση; Εκείνοι που αναλύουν δεδομένα και παρακολουθούν δορυφόρους λένε ότι η πρόβλεψη συγκρούσεων είναι δύσκολη εξαιτίας αλλαγών σε τροχιακές δορυφορικές που συμβαίνουν λόγω της ηλιακής ακτινοβολίας και των βαρυτικών επιδράσεων της Σελήνης και της Γης. Επομένως, η ανάλυση τροχιάς είναι τόσο καλή όσο τα δεδομένα, τα οποία μπορεί να είναι ανακριβή. «Το βασικό πρόβλημα εδώ είναι η ποιότητα των δεδομένων που αντιπροσωπεύουν τις τοποθεσίες των δορυφόρων», δήλωσε ο Bob Hall, Τεχνικός Διευθυντής της Analytical Graphics, Inc. (AGI), η εταιρεία που κυκλοφόρησε βίντεο και εικόνες την Πέμπτη, αναδημιουργώντας το συμβάν σύγκρουσης. "Δεδομένης της αβεβαιότητας στην ακρίβεια των τροχιακών δεδομένων του TLE, δεν πιστεύω ότι κανείς προέβλεπε ή απαραιτήτως περίμενε ένα συμβάν."
Η AGI διαθέτει εργαλεία που λειτουργούν αυτόματα κάθε μέρα, όπως το SOCRATES - (Δορυφορικές Αναφορές Συνάρτησης Αξιολόγησης Απειλητικών Συναντήσεων στο Διάστημα) που βασίζεται στον τρέχοντα κατάλογο διαστήματος που παρέχεται από τη NORAD για αναζήτηση στενών προσεγγίσεων.
"Αυτή η ανάλυση πραγματοποιείται αυτόματα κάθε μέρα και μπορείτε εύκολα να την εισέλθετε και να την αναζητήσετε", δήλωσε ο Hall στο Space Magazine. «Επειδή η ανάλυση πραγματοποιείται με τον δημόσιο κατάλογο δορυφορικών στοιχείων δύο γραμμών (TLE), η ανάλυση είναι τόσο καλή όσο αυτά τα ανακριβή δεδομένα. Όταν λοιπόν δείχνει συνδέσμους σε οποιαδήποτε δεδομένη ημέρα (και για την Τρίτη, αυτό το συμβάν Iridium δεν ήταν καν στις προβλέψεις στενής προσέγγισης των «κορυφαίων 10»), αυτό πρέπει να ληφθεί με κάποια αβεβαιότητα ».
Ο Hall είπε ότι η πλησιέστερη προσέγγιση που είχε προβλεφθεί για την εκδήλωση Iridium-Cosmos της περασμένης Τρίτης, ήταν 584 μέτρα. «Και πάλι, όσο πιο κοντά ακούγεται (και είναι), υπήρχαν τουλάχιστον 10 άλλες προβλέψεις σύζευξης σε τροχιά εκείνη την ημέρα μόνο με μικρότερες αποστάσεις miss», δήλωσε ο Hall.
Η συντριβή συνέβη την Τρίτη 485 μίλια πάνω από τη βόρεια Σιβηρία σε πολυσύχναστη πολική τροχιά που χρησιμοποιείται από δορυφόρους που παρακολουθούν τον καιρό, τις επικοινωνίες ρελέ και πραγματοποιούν επιστημονικές έρευνες.
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, καθώς και οι περισσότεροι δορυφόροι μπορούν να κάνουν ελιγμούς για να αποφευχθεί πιθανή σύγκρουση, αλλά ένας μη λειτουργικός δορυφόρος όπως ο ρωσικός κόσμος 2251 δεν έχει τέτοια ικανότητα.
Ακόμη και με τις αβεβαιότητες της παρακολούθησης των δορυφόρων που βρίσκονται σε τροχιά, μια ομάδα, το Ίδρυμα Ασφαλούς Κόσμου, ζητά την ανάγκη δημιουργίας ενός συστήματος ελέγχου κυκλοφορίας πολιτικού διαστήματος.
«Δυστυχώς, φαίνεται ότι υπήρχε προειδοποίηση δεδομένων σχετικά με την πιθανότητα αυτής της σύγκρουσης εκ των προτέρων», σημείωσε ο Brian Weeden, τεχνικός σύμβουλος για το Secure World Foundation. «Ωστόσο, πρέπει να τονιστεί ότι στενές προσεγγίσεις μεταξύ δορυφόρων κάπου στη Γήινη τροχιά πραγματοποιούνται σχεδόν σε εβδομαδιαία βάση… και μέχρι αυτό το συμβάν, δεν είχαν ποτέ ποτέ οδηγήσει σε πραγματική σύγκρουση».
Ο Weeden συμφώνησε ότι σε κάθε περίπτωση είναι αδύνατο να δοθεί μια οριστική απάντηση για το αν δύο αντικείμενα θα συγκρουστούν ή όχι, μόνο πιθανότητες και πιθανοί κίνδυνοι.
«Η σωστή ενημέρωση των σωστών αρχών εγκαίρως για να ληφθεί η σωστή απόφαση ελιγμών αποφυγής είναι μια πολύ περίπλοκη διαδικασία που δεν υπάρχει ακόμη πλήρως», δήλωσε ο Weeden. "Το Secure World Foundation συνεργάζεται με πολλούς άλλους οργανισμούς σε όλο τον κόσμο για να δοκιμάσει και να αναπτύξει αυτήν τη διαδικασία."
Το Secure World Foundation υποστηρίζει τη δημιουργία ενός συστήματος ελέγχου της διαστημικής κυκλοφορίας.
«Αυτή η σύγκρουση υπογραμμίζει με δραματικό τρόπο τη σημασία της καθιέρωσης ενός διεθνούς συστήματος ευαισθητοποίησης για την αστική διαστημική κατάσταση (SSA) το συντομότερο δυνατό», δήλωσε ο Δρ Ray Williamson Εκτελεστικός Διευθυντής του Secure World Foundation.
Ο Williamson είπε ότι ένα τέτοιο πολιτικό σύστημα SSA θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να προειδοποιήσει τους διαχειριστές επιχειρήσεων Iridium για τον κίνδυνο σύγκρουσης και να τους επιτρέψει να αναλάβουν αποφυγή δράσης. «Ελλείψει αξιόπιστων τρόπων για την απομάκρυνση των συντριμμιών από τροχιά, θα είναι όλο και πιο σημαντικό να ακολουθείτε όλους τους ενεργούς δορυφόρους για να αποτρέψετε μελλοντικές συγκρούσεις που μπορούν να προληφθούν», πρόσθεσε.
Πριν από αυτήν τη σύγκρουση, ένα άλλο συμβάν σύγκρουσης συνέβη το 1996, όταν ένας Γάλλος κατασκοπευτικός δορυφόρος που ονομάζεται Cerise υπέστη σοβαρές ζημιές από ένα κομμάτι συντρίμμια από τον πύραυλο που τον εκτόξευσε.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρακολουθούν συντρίμμια ή μικρο-μετεωρίτες πλάτους έως 10 εκατοστά, αλλά αντικείμενα τόσο μικρά όσο ένα θραύσμα αποφλοιωμένου χρώματος μπορούν να αποτελέσουν απειλή μόλις αρχίσουν να χτυπούν με τροχιακές ταχύτητες στο διάστημα.
Πηγές: Ανταλλαγή email με τον Bob Hall του AGI, δελτίο τύπου Secure World Foundation, Reuters
