Υπάρχει «καπνιστό αλλά δεν εισπνέει», «υποσχέθηκε αλλά δεν το έδωσε» και τώρα υπάρχει «εξερράγη αλλά δεν κατέστρεψε». Φαίνεται ότι η Eta Carinae, το μεγαλύτερο, πιο φωτεινό και ίσως πιο μελετημένο αστέρι του γαλαξία μετά τον ήλιο να οδηγείτε από έναν εντελώς νέο τύπο αστρικής έκρηξης που είναι πιο αμυδρός από ένα τυπικό σουπερνόβα και δεν καταστρέφει το αστέρι. Ο αστρονόμος Nathan Smith προτείνει ότι η ιστορική έκρηξη του Eta Carinae το 1843 ήταν, στην πραγματικότητα, μια έκρηξη που παρήγαγε ένα γρήγορο κύμα έκρηξης παρόμοιο με, αλλά λιγότερο ενεργητικό από ένα πραγματικό σουπερνόβα. Αυτό το καλά τεκμηριωμένο γεγονός στο δικό μας Γαλαξία Γαλαξίας σχετίζεται πιθανώς με μια τάξη αχνών αστρικών εκρήξεων σε άλλους γαλαξίες που αναγνωρίζονται τα τελευταία χρόνια από τηλεσκόπια που αναζητούν εξωγαλακτικές υπερκαινοφανείς.
«Υπάρχει μια τάξη αστρικών εκρήξεων σε άλλους γαλαξίες για τους οποίους ακόμα δεν γνωρίζουμε την αιτία, αλλά η Eta Carinae είναι το πρωτότυπο», δήλωσε ο Smith, μεταδιδακτορικός συνεργάτης του UC Berkeley.
Το Eta Carinae (Î · Car) είναι ένα τεράστιο, ζεστό, μεταβλητό αστέρι ορατό μόνο από το Νότιο Ημισφαίριο και βρίσκεται περίπου 7.500 έτη φωτός από τη Γη σε μια νέα περιοχή γέννησης αστεριών που ονομάζεται Νεφέλωμα Carina. Το 1843, οι παρατηρητές είδαν το Eta Car να φωτίζεται πάρα πολύ. Ορατό τώρα είναι το προκύπτον νέφος αερίου και σκόνης, γνωστό ως νεφέλωμα Homunculus, που απομακρύνεται από το αστέρι. Ένα αχνό κέλυφος από συντρίμμια από μια προηγούμενη έκρηξη είναι επίσης ορατό, πιθανότατα χρονολογείται από περίπου 1.000 χρόνια πριν.
Αλλά αυτά τα κελύφη αερίου και σκόνης κινούνται σχετικά αργά στα 650 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο (1,5 εκατομμύρια μίλια ανά ώρα) σε σύγκριση με το κέλυφος έκρηξης ενός κανονικού σουπερνόβα.
Πιθανώς εκρήγνυται από τον έντονο άνεμο του αστεριού, τα κελύφη αερίου και σκόνης κινούνται αργά - με ταχύτητες 650 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο (1,5 εκατομμύρια μίλια ανά ώρα) ή λιγότερο - σε σύγκριση με το κέλυφος ενός σουπερνόβα. Ωστόσο, οι νέες παρατηρήσεις του Smith δείχνουν νήματα αερίου που κινούνται πέντε φορές ταχύτερα από τα συντρίμμια του Homonuculus, τα οποία θα ισοδυναμούσαν με ταχύτητες υλικών που επιτάχυναν το γρήγορο κύμα έκρηξης μιας έκρηξης σουπερνόβα.
Οι γρήγορες ταχύτητες σε αυτό το κύμα έκρηξης θα μπορούσαν να διπλασιάσουν περίπου τις προηγούμενες εκτιμήσεις για την ενέργεια που απελευθερώθηκε κατά την έκρηξη του Eta Carinae το 1843, γεγονός που υποστηρίζει ο Smith ότι δεν ήταν μόνο μια ήπια έκρηξη της επιφάνειας που οδηγούσε ο αστρικός άνεμος, αλλά μια πραγματική έκρηξη βαθιά στο αστέρι που έστειλε συντρίμμια στο διαστρικό διάστημα. Στην πραγματικότητα, το ταχέως κινούμενο κύμα εκρήξεων συγκρούεται τώρα με το αργό κινούμενο σύννεφο από την έκρηξη 1.000 ετών και δημιουργεί ακτίνες Χ που έχουν παρατηρηθεί από το Παρατηρητήριο Chandra σε τροχιά.
«Αυτές οι παρατηρήσεις μας αναγκάζουν να τροποποιήσουμε την ερμηνεία μας για το τι συνέβη στην έκρηξη του 1843», είπε. «Αντί για έναν σταθερό άνεμο που φυσάει τα εξωτερικά στρώματα, φαίνεται ότι ήταν μια έκρηξη που ξεκίνησε βαθιά μέσα στο αστέρι και έριξε τα εξωτερικά του στρώματα. Χρειάζεται ένας νέος μηχανισμός για να προκαλέσει εκρήξεις όπως αυτό. "
Εάν η ερμηνεία του Σμιθ είναι σωστή, υπερμεγέθη αστέρια όπως η Eta Carinae μπορεί να εκρήξουν μεγάλες ποσότητες μάζας σε περιοδικές εκρήξεις καθώς πλησιάζουν στο τέλος της ζωής τους πριν από έναν τελικό, η κατακλυσμική σουπερνόβα φυσά το αστέρι σε σμιλερί και αφήνει πίσω του μια μαύρη τρύπα.
«Κοιτάζοντας άλλους γαλαξίες, οι αστρονόμοι έχουν δει αστέρια όπως η Eta Carinae που γίνονται πιο φωτεινά, αλλά όχι τόσο φωτεινά όσο μια πραγματική σουπερνόβα», είπε. «Δεν ξέρουμε τι είναι. Είναι ένα διαρκές μυστήριο ως προς το τι μπορεί να φωτίσει ένα αστέρι τόσο πολύ χωρίς να το καταστρέψει εντελώς. "
Πηγή: EurekAlert
