Ο αστεροειδής 10537 (1991 RY16) είναι σπάνια. Αποτελείται από βασαλτικό βράχο (δηλ. Αυτά τα «Vestoids» αποτελούν την πλειονότητα των βασαλτικών αστεροειδών εκτός από τρία γνωστά απομονωμένα σώματα συμπεριλαμβανομένου του αστεροειδούς 1991 RY16. Επομένως, οι επιστήμονες ενδιαφέρονται πολύ να κατανοήσουν την εξέλιξη του 1991 RY16, πιθανόν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος και γιατί δεν υπάρχουν περισσότεροι βασαλτικοί αστεροειδείς εκεί έξω ...
Ο αστεροειδής ιμάντας καταλαμβάνει τον όγκο του χώρου περίπου μεταξύ των τροχιών του Άρη και του Δία. Υπάρχουν χιλιάδες γνωστά βραχώδη σώματα στη ζώνη, αλλά η μισή μάζα βρίσκεται σε τέσσερις μεγάλους αστεροειδείς. Ceres, 4 Vesta, 2 Pallas και 10 Hygiea. Το Ceres ταξινομείται στην πραγματικότητα ως ένας μικρός (ή νάνος) πλανήτης, καθώς έχει διάμετρο πάνω από 900km (560 μίλια) και είναι περίπου σφαιρικό, σε αντίθεση με άλλους αστεροειδείς που έχουν ακανόνιστο σχήμα. Ο μεγάλος αστεροειδής Vesta υπέστη τεράστια επίδραση κατά τη δημιουργία του Ηλιακού Συστήματος πριν από περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια και τα συντρίμμια (περίπου το 1% της συνολικής μάζας του) από αυτή τη σύγκρουση μπορούν να βρεθούν διάσπαρτα γύρω από την τροχιά του Vesta (~ 2,4 AU). Αυτά τα Vestoids εξηγούν συνήθως πολλά από τα βασικά αστεροειδή σε αυτήν την περιοχή του αστεροειδούς ιμάντα.
Πού μπαίνει λοιπόν το 1991 RY16; Ερευνητές στο Ινστιτούτο Αστρονομίας (IfA) του Πανεπιστημίου της Χαβάης, πραγματοποίησαν ανάλυση του αντικειμένου μετά από προηγούμενη μελέτη που χρησιμοποίησε τον κατάλογο Sloan Digital Sky Survey Moving Object. Οι αστρονόμοι της IfA στη συνέχεια χρησιμοποίησαν οπτικές και σχεδόν υπέρυθρες παρατηρήσεις για να αντλήσουν φασματοσκοπικά δεδομένα για το 1991 RY16 για να δουν αν μπορεί να σχετίζεται με οποιαδήποτε από τις αστεροειδείς ομάδες του αστεροειδούς ιμάντα. Αποδεικνύεται ότι η βασική της επιφανειακή σύνθεση δεν φαίνεται να ταιριάζει με καμία από τις μεγάλες ομάδες αστεροειδών, και εάν η ακτίνα της τροχιάς του επεξεργαστεί στην εξίσωση, είναι πολύ απίθανο να μπορούσε να έχει ταξιδέψει από οποιαδήποτε από τις ομάδες. 1991 RY16 φαίνεται να είναι ένας αστεροειδής μοναχός… ή το κάνει;
Πρώτον, ο αστεροειδής πλάτους 5-15 χλμ έπρεπε να αποκλειστεί από το να είναι πιο συνηθισμένο Vestoid. Για την αρχή του 1991, το RY16 δεν είναι καν ένας μακρινός στενός φασματοσκοπικός αγώνας με οποιοδήποτε από τα γνωστά Vestoids. Η τροχιά του πέρα από τον τροχιακό συντονισμό του Δία 3: 1 (σε απόσταση 2,5 AU) υποδηλώνει ότι δεν θα μπορούσε να έχει ταξιδέψει από 2,4 AU, μέσω του συντονισμού και στην παρούσα τροχιά του 2,85 AU. Οι τροχιακοί συντονισμοί των μεγαλύτερων πλανητών προκαλούν διαχωρισμό στους πληθυσμούς των αστεροειδών ζωνών, περιορίζοντάς τους στις τροχιές τους. Έτσι, το 1991 RY16 δεν προέρχεται από την εκδήλωση Vesta Impact πριν από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Κοιτάζοντας τις θέσεις των γνωστών αστεροειδών (γράφημα που απεικονίζεται), η ομάδα IfA απέκλεισε τη σύνδεση του RY16 του 1991 με οποιαδήποτε από τις γειτονικές αστεροειδείς ομάδες (όπως οι Gefion και Eos), καθώς υπάρχουν ελάχιστα φασματοσκοπικά στοιχεία και δεν είναι πιθανό ότι ο αστεροειδής απλώς παρασύρθηκε (ακόμα και αφού εξέτασε το περίεργο Yarkovsky φαινόμενο που προβλέπει ότι τα μικρά βραχώδη σώματα παρουσιάζουν μικρή εκτροπή στην τροχιά λόγω της ανισοτροπικής εκπομπής θερμικών φωτονίων).
Η πιθανή εναπομένουσα εξήγηση θα μπορούσε να βρίσκεται με έναν μεγάλο αστεροειδή κοντά στην τροχιακή γειτονιά του 1991 RY16. Η φασματοσκοπική ανάλυση του 1991 RY16 αποκαλύπτει ότι θα μπορούσε να είναι ένα μεγάλο κομμάτι από έναν άλλο, διαφοροποιημένο αστεροειδή. Παρόλο που απαιτείται περισσότερη ανάλυση, 349 Dembowska (με διάμετρο ~ 140km) θα μπορούσε να είναι ο γονικός αστεροειδής 1991 RY16 από το οποίο είχε κτυπηθεί κατά τη διάρκεια μιας πρόσκρουσης στο νέο Ηλιακό Σύστημα. Οι ερευνητές του IfA επιθυμούν να επισημάνουν ότι απαιτούνται περισσότερες παρατηρήσεις για να δουν αν υπάρχουν άλλα συντρίμμια από αυτήν την πιθανή σύγκρουση που ταιριάζουν με την επιφανειακή σύνθεση του 1991 RY16.
Για περισσότερες λεπτομέρειες σε αυτήν την πολύ ενδιαφέρουσα έρευνα, ρίξτε μια ματιά στο παρακάτω έγγραφο.
Πηγή: «Ένας φασματοσκοπικά μοναδικός κύριος αστεροειδής ιμάντας: 10537 (1991 RY16)» (arXiv pdf)
