(Εικόνα: © NASA Earth Observatory)
COLLEGE PARK, Md. - Είναι ένα σενάριο εφιάλτη να φανταστούμε: α μεγάλο αστεροειδές κατευθύνθηκε κατευθείαν για μια μεγάλη αμερικανική πόλη, το Ντένβερ, λιγότερο από οκτώ χρόνια αφότου οι αστρονόμοι εντόπισαν το διαστημικό βράχο.
Ευτυχώς, αυτός ο αστεροειδής, που ονομάζεται 2019 PDC, είναι φανταστικός. Είναι το πνευματικό παιδί του Paul Chodas, ο οποίος ειδικεύεται στη μοντελοποίηση των πορειών αντικειμένων κοντά στη Γη στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια, και οι συνάδελφοί του σε ένα σενάριο άσκησης που ξεδιπλώνεται στο Διεθνές Συνέδριο Πλανητικής Άμυνας της Ακαδημίας Αστροναυτικής που πραγματοποιείται εδώ αυτήν την εβδομάδα.
"Η ιδέα είναι να κάνουμε μια ρεαλιστική προσομοίωση ενός αστεροειδούς που κατευθύνεται προς τη Γη και στη συνέχεια να μελετά όλα τα πράγματα που θα γνωρίζαμε και τι δεν θα γνωρίζαμε και πώς θα εξελιχθεί η ιστορία", δήλωσε ο Chodas στο Space.com. Το καθήκον του, το οποίο ξεκίνησε περισσότερο από έξι μήνες πριν από την έναρξη του συνεδρίου, είναι να δημιουργήσει όλες τις παραμέτρους ενός ανύπαρκτου αλλά ρεαλιστικού αστεροειδούς που θα επιτρέψει στους επιστήμονες, τους σχεδιαστές αποστολών, τους διαχειριστές έκτακτης ανάγκης και άλλους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων να σκεφτούν τι θα κάνουν αν Ένα τέτοιο σενάριο επρόκειτο να ξεδιπλωθεί στην πραγματική ζωή.
Ο Chodas είναι κατάλληλος για την εργασία, δεδομένης της πραγματικής του δουλειάς Κέντρο Μελετών Αντικειμένων της Γης της Γης της NASA, η οποία φιλοξενεί μια βάση δεδομένων με περισσότερους από 20.000 αστεροειδείς με τροχιές που τις μεταφέρουν κοντά στη Γη, τροφοδοτώντας παρατηρήσεις σε λεπτομερή μοντέλα για να προβλέψουν τις μελλοντικές τους πορείες και αν αποτελούν κίνδυνο για τον άνθρωπο. Κανένας από τους γνωστούς αστεροειδείς της μεγαλύτερης κατηγορίας - δηλαδή, εκείνοι που είναι μεγαλύτεροι από 460 πόδια (140 μέτρα) απέναντι - δεν αποτελούν τέτοιο κίνδυνο για το ορατό μέλλον.
Αλλά η τύχη μας μπορεί να αλλάξει. Και αυτή η προοπτική ανησυχεί εμπειρογνώμονες πλανητικής άμυνας, οι οποίοι επικεντρώνονται στο κινδυνεύει να αστεροειδών πόζα στη Γη. Εξ ου και το συνέδριο και το σενάριο που ξεδιπλώνεται εδώ τώρα.
Για κάθε σενάριο που αναπτύσσεται ο Chodas, ξεκινά με έναν δεδομένο ιστότοπο αντίκτυπου - αυτή τη φορά, Ντένβερ. Στη συνέχεια, αναπτύσσει μια τροχιά που καθιστά εύλογο για τους αστρονόμους να χάσουν το αντικείμενο αφού παρακολουθούσαν τους ουρανούς για δεκαετίες. «Είναι ένα είδος μηχανικής τροχιάς εκ μέρους μου», είπε ο Τσόντας. "Δουλεύουμε όλη την ιστορία πίσω από την τοποθεσία." Αλλά καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να διατηρήσει την αφήγηση ενδιαφέρουσα σε κάθε βήμα της διαδικασίας προκειμένου να χτίσει μια ισχυρή ιστορία.
Σχετίζεται με: Πώς σταματάτε έναν υποθετικό αστεροειδή να χτυπήσει τη Γη;
Αυτό σημαίνει ότι βεβαιωθείτε ότι η υποθετική τροχιά επιτρέπει στους επιστήμονες να εντοπίσουν το αντικείμενο αρκετά σύντομα ώστε οι άνθρωποι να έχουν χρόνο να ανταποκριθούν, αλλά όχι τόσο νωρίς ώστε να είναι μια απλή απάντηση. "Τα οκτώ χρόνια είναι σκόπιμα ορισμένα ως κάτι που θα πιέσει το χρονοδιάγραμμα μετριασμού, για εκτροπή", δήλωσε ο Τσόντας.
Αυτή η προτεραιότητα υπαγορεύει επίσης πού θέτει τον διάδρομο κρούσης - τη διαδρομή κατά μήκος της Γης που τέμνει με την υποθετική τροχιά του αστεροειδούς, όπου τα δύο σώματα θα μπορούσαν θεωρητικά να συγκρουστούν. Όταν ο υποθετικός αστεροειδής ήταν αρχικά "εντοπίστηκε"Δεν ήταν μόνο το Ντένβερ που θα μπορούσε να πέσει θύμα. Η Χαβάη, η περιοχή του Σαν Φρανσίσκο στον κόλπο, η Νέα Υόρκη και μια μεγάλη περιοχή της Αφρικής κινδύνευαν.
Για να κατασκευάσει το σενάριο, ο Chodas έπρεπε επίσης να αποφασίσει τι είδους πληροφορίες θα έκανε για τον αστεροειδή και πότε. Η μάζα είναι απίστευτα δύσκολο να μετρηθεί με ακρίβεια, οπότε καθώς το σενάριο εξελίσσεται, οι υποψήφιοι ανταποκριτές πρέπει να εργαστούν από ασαφείς εκτιμήσεις. Μια αρχική αποστολή flyby συνενώθηκε αμέσως μετά την πρώτη ανίχνευση ανακαλύπτει ότι το υποθετικό αντικείμενο είναι αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν επαφή δυαδικό - δύο κομμάτια διαστημικού βράχου που έχουν συγχωνευθεί.
Αυτό είναι ένα βασικό σημείο αναφοράς για το Chodas στο σενάριο αυτού του συνεδρίου, επειδή, ως συνήθως, επέλεξε να κάνει τα πράγματα πιο περίπλοκα για όσους αντιμετωπίζουν το πρόβλημα του αστεροειδούς. Στο υποθετικό σενάριο, όταν διαστημικό σκάφος φτάνει να συγκρούσει με τον αστεροειδή και το επιβραδύνουν, σπάζουν κατά λάθος το διαστημικό βράχο. Καθώς οι συμμετέχοντες στο συνέδριο έμαθαν χθες (2 Μαΐου), το μεγαλύτερο κομμάτι αποδεικνύεται ακίνδυνο, αλλά το μικρότερο κομμάτι κατευθύνεται προς τη Γη - και αυτή τη φορά, οι επιστήμονες δεν μπορούν να μαντέψουν πού θα πέσει κατά μήκος μιας λωρίδας που εκτείνεται από το Λίνκολν της Νεμπράσκα, στη Νέα Υόρκη, στον Ατλαντικό Ωκεανό.
"Δεν είναι απλώς μια τροχιά και έχει γίνει, πρέπει να εμπλέξουμε όλες τις κοινότητες της πλανητικής άμυνας", δήλωσε ο Τσόντας. "Γενικά, θέλουμε να μελετήσουμε πώς θα λειτουργούσε η εκτροπή και όλες οι προκλήσεις εκεί."
Σχετίζεται με: Ο τεράστιος αστεροειδής Apophis πετάει από τη Γη την Παρασκευή 13 του 2029
Οι συμμετέχοντες στο συνέδριο θα πάρουν μια ακόμη σειρά προκλήσεων σήμερα, προτού να περάσουν από το τι θα έκαναν και γιατί - και πώς θα έπαιζε τα άτομα στο έδαφος. "Κάθε μέρα φαίνεται να το κάνουμε όλο και πιο δύσκολο ... έτσι μπορούμε να τονίσουμε την κοινότητα και να τους κάνουμε να εξετάσουν το χειρότερο σενάριο", δήλωσε ο Τσόντας. "Όταν έχετε τον πληθυσμό σε κίνδυνο, αυτό το κάνει πραγματικά μια αγχωτική απόφαση, και το κάνει να απογοητεύεται."
Ο Chodas σχεδιάζει υποθετικούς αστεροειδείς από τη δεκαετία του 1990, και καθώς οι ομάδες που ασκούν τις ασκήσεις έχουν αυξηθεί, τα σενάρια έχουν γίνει πολύ πιο λεπτομερή και περίπλοκα. Με τη σειρά του, η κοινότητα της πλανητικής άμυνας έχει αναγνωρίσει νέες επιπλοκές - και με αυτόν τον τρόπο, έχουν αρχίσει να σκέφτονται αυτά τα πιθανά εμπόδια προτού απειληθούν οι πραγματικοί άνθρωποι.
Λοιπόν, σίγουρα, ο Chodas πέταξε έναν αστεροειδή στο Ντένβερ. Αλλά δεν είναι προσωπικό. "Δεν έχω καμία πρόθεση εδώ", είπε ο Τσόντας. Αλλά ένα εύκολο σενάριο δεν θα κάνει τη δουλειά και δεν αποφεύγει να ρίξει σε μια επιπλέον συστροφή όπου μπορεί. "Μου αρέσει να προσθέσω χρώμα, γιατί μια ιστορία δεν είναι πιστευτή αν δεν υπάρχουν κομμάτια χρώματος γύρω από τις άκρες."
- Η ανθρωπότητα θα χτυπήσει ένα διαστημικό σκάφος σε έναν αστεροειδή σε λίγα χρόνια για να βοηθήσει να μας σώσει όλους
- Φωτογραφίες: Αστεροειδείς σε βαθύ διάστημα
- Ουάου! Το Asteroid Ryugu's Rubbly Surface σκάει στη φωτογραφία Best-Ever
