Οι αστροναύτες, οι οποίοι είναι επίσης γνωστοί ως κοσμοναύτες, εκπαιδεύονται να υπηρετούν στο διάστημα με διαστημόπλοια. Η NASA προτιμά να χρησιμοποιεί τον όρο συμμετέχων στη διαστημική πτήση για να διακρίνει τους αστροναύτες από τους διαστημικούς τουρίστες.
Παραδοσιακά, οι Ρώσοι αστροναύτες αναφέρονται ως κοσμοναύτες. Οι όροι αστροναύτης και κοσμοναύτης θεωρούνται συνώνυμοι. Η Κίνα, η οποία έχει γίνει μια μεγάλη διαστημική δύναμη τις τελευταίες δεκαετίες, χρησιμοποιεί τον όρο taikonaut. Και η Ινδία, όταν γίνεται το τέταρτο έθνος που στέλνει αστροναύτες στο διάστημα (προγραμματίζεται για το 2022), θα είναι γνωστοί ως «vyomanauts».
Η πρώτη ομάδα αστροναυτών για τη NASA επιλέχθηκε το 1959. Αυτοί οι πρώτοι αστροναύτες επιλέχθηκαν από το στρατό και οι περισσότεροι από αυτούς ήταν πιλότοι δοκιμών. Κατά τη διάρκεια των ετών, τόσο η NASA όσο και οι διαστημικοί οργανισμοί άλλων κυβερνήσεων έχουν αναπτύξει προϋποθέσεις για την επιλογή αστροναυτών. Αυτές οι απαιτήσεις περιλαμβάνουν περιορισμούς ύψους, εκπαίδευση και εμπειρία.
Υπάρχουν διαφορετικές απαιτήσεις για διαφορετικές θέσεις, όπως διοικητής, πιλότος, ειδικός ωφέλιμου φορτίου και ειδικός αποστολής. Ο κυβερνήτης και ο πιλότος πρέπει να έχουν εκπαίδευση πιλότου και να έχουν όραμα 20/20. Υποβάλλονται επίσης σε εκτενή εκπαίδευση αστροναυτών. Η εκπαίδευση συνεπάγεται βαρύτητα καθώς και χρόνο σε αεροπλάνα και προσομοιωτές για την πτήση ενός πραγματικού διαστημικού λεωφορείου.
Από τον Σεπτέμβριο του 2009, υπάρχουν 505 αστροναύτες από 38 διαφορετικές χώρες που έχουν φτάσει στο διάστημα. Ο ορισμός της επίτευξης του διαστήματος φτάνει τουλάχιστον 100 χλμ. Ή περισσότερο στην ατμόσφαιρα, αν και οι ΗΠΑ απαιτούν μόνο οι αστροναύτες να φτάσουν τα 80 χλμ. Μόνο 24 άτομα έχουν ταξιδέψει στην πραγματικότητα πέρα από μια χαμηλή τροχιά της Γης, η οποία ορίζεται ότι εκτείνεται σε 2.000 χλμ. Σε υψόμετρο.
Όλες οι αποστολές του διαστημικού λεωφορείου και του διαστημικού σταθμού βρίσκονταν σε χαμηλή γήινη τροχιά. Οι αποστολές στο φεγγάρι και οι πτήσεις του υποβρυχίου υδραργύρου ήταν πέρα από χαμηλές τροχιές της Γης.
Ο πρώτος αστροναύτης στο διάστημα ήταν ο Ρώσος Γιούρι Γκαγκάριν που ανέβηκε στις 12 Απριλίου 1961 και σε τροχιά γύρω από τη Γη. Ο νεότερος αστροναύτης, ή κοσμοναύτης, που ανέβηκε ποτέ ήταν ο Gherman Titov που πέταξε στο Βοστόκ 2. Ήταν επίσης Ρώσος και ανέβηκε στο διάστημα όταν ήταν μόλις 25 ετών. Ο παλαιότερος αστροναύτης που πετούσε στο διάστημα ήταν ο Τζον Γκλεν, ένας διακεκριμένος αστροναύτης που είχε πάει σε πολλές αποστολές. Η τελευταία του πτήση ήταν στα 77.
Καθ 'όλη την ιστορία της διαστημικής πτήσης, 18 αστροναύτες έχουν πεθάνει σε αποστολές από το 2008. Ήταν από διάφορες χώρες αν και η Αμερική έχασε τους περισσότερους αστροναύτες. Μερικοί από τους πιο διάσημους αστροναύτες είναι οι Neil Armstrong, Alan Shepard και James Lovell. Ο Neil Armstrong ήταν ο πρώτος άνθρωπος που περπατούσε στη Σελήνη, ενώ ο Alan Shepard ήταν ο πρώτος Αμερικανός στο διάστημα. Ο Τζέιμς Λόβελ ήταν ο διοικητής του Απόλλων 13 αποστολή που σχεδόν τελείωσε με τραγωδία.
Το Space Magazine έχει πολλά άρθρα για αστροναύτες. Ρίξε μια ματιά:
- 13 πράγματα που έσωσαν τον Απόλλωνα 13
- Μέρος 1: Συγχρονισμός
- Μέρος 2: Η πόρτα που δεν θα κλείσει
- Μέρος 3: Η ιλαρά του Τσάρλι Ντάικ
- Μέρος 4: Χρήση του LM για πρόωση
- Μέρος 5: Ανεξήγητη απενεργοποίηση της μηχανής του Κρόνου V Center
- Μέρος 6: Πλοήγηση μέσω του Earth Terminator
- Μέρος 7: Η Apollo 1 Fire
- Μέρος 8: Η ενότητα εντολών δεν διακόπηκε
- Μέρος 9: Θέση των δεξαμενών
- Μέρος 10: Ταινία αγωγού
- Μέρος 11: Μια ταινία του Χόλιγουντ
- Μέρος 12: Σεληνιακή τροχιά Rendezvous
- Μέρος 13: Η Ομάδα Επιχειρήσεων Αποστολής
- 13 περισσότερα πράγματα που έσωσαν τον Απόλλωνα 13
- Μέρος 1: Ο αποτυχημένος αισθητήρας ποσότητας οξυγόνου
- Μέρος 2: Ταυτόχρονη παρουσία του Kranz και του Lunney κατά την έναρξη της διάσωσης
- Μέρος 3: Αποσύνδεση του ραδιοφώνου 3ου σταδίου του Κρόνου V
- Μέρος 4: Πρώιμη είσοδος στο Lander
- Μέρος 5: Ο αισθητήρας μερικής πίεσης CO2
- Μέρος 6: Η μυστηριώδης διακοπή των επικοινωνιών μεγαλύτερης διάρκειας από την αναμενόμενη
- Μέρος 7: Απομόνωση της δεξαμενής Surge
- Μέρος 8: Η άφθαρτη κεραία S-Band / Hi-Gain
- Μέρος 9: Αποφυγή κλειδώματος Gimbal
- Μέρος 10: «MacGyvering» με καθημερινά αντικείμενα
- Μέρος 11: Το σύστημα προειδοποίησης και προειδοποίησης
- Μέρος 12: Το Trench Band of Brothers
- Neil Armstrong: Ο πρώτος άνθρωπος που περπατά στη Σελήνη;
- Τι χρειάζεται για να γίνει αστροναύτης;
- Ποιες ήταν οι πρώτες σεληνιακές προσγειώσεις;
- Πότε θα στείλουμε αστροναύτες στον Άρη;
- Ποιοι είναι οι πιο διάσημοι αστροναύτες
- Ποιοι ήταν οι πρώτοι άντρες στη Σελήνη;
Θα πρέπει επίσης να ρίξετε μια ματιά στη σελίδα Human Spaceflight της NASA.
Το Astronomy Cast έχει αρκετά καλά επεισόδια στο θέμα. Εδώ είναι το επεισόδιο 127: Το διαστημικό λεωφορείο των ΗΠΑ, επεισόδιο 349: Ερμής 7 και πώς οι ΗΠΑ επέλεξαν τους πρώτους αστροναύτες, επεισόδιο 450: Φουσκωτά ενδιαιτήματα, επεισόδιο 514: Πρωτόκολλα πλανητικής προστασίας και επεισόδιο 515: Ακτινοβολία διαστήματος.
