Οι δύτες σπηλαίων ανακάλυψαν τον ονειροπόλο υποβρύχιο τάφο μιας αρχαίας γυναίκας με παραμορφωμένο κρανίο που έζησε στη χερσόνησο Γιουκατάν τουλάχιστον πριν από 9.900 χρόνια, κάνοντάς την από τους πρώτους γνωστούς κατοίκους του σημερινού Μεξικού.
Το κρανίο της γυναίκας είχε τρεις ξεχωριστούς τραυματισμούς, υποδεικνύοντας ότι κάτι το χτύπησε σκληρά, σπάζοντας τα οστά του κρανίου. Το κρανίο της ήταν επίσης κομματιασμένο με παραμορφώσεις τύπου κρατήρα, αλλοιώσεις που μοιάζουν με εκείνες που προκαλούνται από βακτηριακό συγγενή, διαπιστώνει νέα μελέτη.
"Φαίνεται πραγματικά ότι αυτή η γυναίκα είχε πολύ σκληρό χρόνο και ένα εξαιρετικά δυστυχισμένο τέλος της ζωής της", λέει ο επικεφαλής ερευνητής Wolfgang Stinnesbeck, καθηγητής βιοστρατιγραφίας και παλαιωκολογίας στο Ινστιτούτο Επιστημών της Γης στο πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης στη Γερμανία, σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. "Προφανώς, αυτό είναι κερδοσκοπικό, αλλά με βάση τα τραύματα και τις παθολογικές παραμορφώσεις στο κρανίο της, φαίνεται πιθανό ότι μπορεί να έχει αποβληθεί από την ομάδα της και να σκοτωθεί στο σπήλαιο ή να μείνει στη σπηλιά για να πεθάνει εκεί. "
Οι εξερευνητές σπηλαίων Vicente Fito και Ivan Hernández βρήκαν τα απομεινάρια της γυναίκας τον Σεπτέμβριο του 2016, ενώ καταδύονταν στο σπήλαιο Chan Hol κοντά στο Tulum. Την εποχή εκείνη αναζητούσαν έναν άλλο αρχαίο σκελετό γνωστό ως Chan Hol 2, των οποίων τα απομεινάρια, εκτός από μερικά οστά, κλέφτηκαν από κλέφτες.
Τα νεκρά οστά βρίσκονταν μόλις 140 μέτρα μακριά από την περιοχή Chan Hol 2, υποκινώντας τους αρχαιολόγους να υποθέσουν ότι οι δύτες είχαν βρει τα λείψανα του Chan Hol 2. Αλλά μια ανάλυση σύντομα απέδειξε ότι είναι λάθος. μια σύγκριση των νέων οστών με τις παλιές φωτογραφίες του Chan Hol 2 έδειξε "ότι οι δύο πρέπει να αντιπροσωπεύουν διαφορετικά άτομα", δήλωσε ο Στάνσμπεικ.
Έτσι, μια διεθνής ομάδα πήγε να δουλέψει αναλύοντας τον μυστήριο σκελετό, που ονομάστηκε Chan Hol 3. Ενώ ο σκελετός είναι μόνο 30% πλήρης, οι ερευνητές μπόρεσαν να διακρίνουν ότι ανήκε σε μια γυναίκα που ήταν περίπου 5 πόδια, 4 ίντσες (1,64 m) ύψος και ήταν περίπου 30 ετών όταν πέθανε.
Τι συνέβη με το κρανίο της;
Οι τρεις τραυματισμοί στο κρανίο της γυναίκας υπονοούν ότι είχε βίαιο τέλος, είπε ο Stinnesbeck. «Δεν υπάρχουν σημάδια θεραπείας αυτών των πληγών, αλλά είναι ακόμα δύσκολο να πούμε εάν πέθανε από αυτές τις πληγές ή επέζησε τα χτυπήματα κάποια στιγμή», είπε.
Είναι ακόμη πιο απλό πώς το κρανίο της εξελίχθηκε σε σκασίματα και παραμορφώσεις όπως οι κρατήρες, ανέφεραν οι ερευνητές. Ίσως είχε Treponema peritonitis, μια βακτηριακή ασθένεια που σχετίζεται με τη σύφιλη, γεγονός που θα έκανε αυτό το παλαιότερο γνωστό παράδειγμα αυτής της νόσου στην Αμερική, ανέφεραν οι ερευνητές. Αν συνέβαινε αυτό, «θα είχε φλεγμονή στην περιοχή όπου η λοίμωξη θα ήταν πολύ επώδυνη στην αφή, με ενδεχόμενες διαλείψεις στο δέρμα», δήλωσε ο ερευνητής Samuel Rennie, βιολογικός και εγκληματολογικός ανθρωπολόγος Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Ή ίσως η γυναίκα είχε σοβαρή φλεγμονή των οστών ή περιστομή, ένα φλεγμονώδες περιόστεο, τον συνδετικό ιστό που περιβάλλει τα οστά, είπε ο Stinnesbeck.
Είναι ακόμη πιθανό ότι "αυτές οι παραμορφώσεις του κρανίου προκλήθηκαν από τη διάβρωση του κρανίου στο σπήλαιο", σημείωσε ο Στινσέσμπεκ. Στο μέλλον, οι ερευνητές σκοπεύουν να τοποθετήσουν το κρανίο της γυναίκας σε σαρωτή CT (υπολογιστική τομογραφία), η οποία θα τους βοηθήσει να διαγνώσουν αυτές τις περίεργες αλλοιώσεις και τραύματα, είπε ο Rennie.
Οδοντικά προβλήματα
Όπως και άλλοι σκελετοί σπηλαίων Tulum, το Chan Hol 3 έχει ένα χαρακτηριστικό κρανίο.
Μια λεπτομερής κρανιακή ανάλυση 452 κρανίων, που ελήφθησαν από 10 διαφορετικούς αρχαίους Αμερικανούς πληθυσμούς, έδειξε ότι "οι αρχαίοι σκελετοί από το Yucatán (συμπεριλαμβανομένου του πρόσφατα ανακαλυφθέντος Chan Hol 3) είχαν κρανία διαφορετικά από οποιοδήποτε άλλο σημείο σύγκρισης , Δήλωσε ο Ρένι. Σημείωσε ότι το Chan Hol 3 είχε μια ελαφρώς μακρύτερη και στενότερη εγκυμοσύνη (το τμήμα του κρανίου που κρατά τον εγκέφαλο) και ένα ελαφρώς στενότερο πρόσωπο από τους άλλους αρχαίους ανθρώπους στο Μεξικό.
Στην πραγματικότητα, αυτό υποδηλώνει ότι υπήρχαν τουλάχιστον δύο διαφορετικές ομάδες ανθρώπων που ζουν σε αυτό που είναι τώρα το Μεξικό στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, δήλωσε ο Rennie. Το εύρημα αυτό ενισχύει τα συμπεράσματα μιας άλλης πρόσφατης μελέτης στο περιοδικό PLOSE One, η οποία επίσης εξέταζε τα ερείπια αρχαίων (αν και όχι Chan Hol 3) που ζούσαν στη Χερσόνησο του Γιουκατάν.
Επιπλέον, όλα τα κρανία σπηλαίου Tulum, συμπεριλαμβανομένου του νεογέννητου κρανίου της γυναίκας, είχαν κοιλότητες στα δόντια τους. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτός ο πληθυσμός είχε μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, πιθανότατα από κονδύλους και φρούτα, γλυκιά κάκτους ή μέλι από τις μη ευθείες μέλισσες, είπε ο Stinnesbeck. Αντίθετα, άλλοι πληθυσμοί πρώιμων Αμερικανών τείνουν να έχουν φθαρμένα δόντια χωρίς κοιλότητες, γεγονός που δείχνει ότι οι άνθρωποι αυτοί έτρωγαν πιθανώς σκληρά τρόφιμα χαμηλής περιεκτικότητας σε ζάχαρη, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Αυτές οι οδοντικές και κρανιακές διαφορές υποδηλώνουν ότι "οι εποίκοι της Γιουκατάν σχημάτισαν μια ομάδα που απομονώθηκε από τους κυνηγούς και τους συλλέκτες που κατοικούσαν στο κεντρικό Μεξικό στο τέλος του Πλειστόκαινου", μια εποχή που έκλεισε πριν από περίπου 11.700 χρόνια, δήλωσε ο Στάνστεμπεκ. «Οι δύο ομάδες έπρεπε να έχουν πολύ διαφορετικές απόψεις και πολιτισμό» Ενώ οι ομάδες από το κεντρικό Μεξικό ήταν ψηλοί καλοί κυνηγοί με περίτεχνα πέτρινα εργαλεία οι άνθρωποι του Γιουκατάν ήταν μικροί και ευαίσθητοι και μέχρι σήμερα δεν βρέθηκε ούτε ένα πέτρινο εργαλείο . "
Αμφιλεγόμενη ημερομηνία
Η χρονολόγηση των θραυσμάτων της γυναίκας αποδείχθηκε πρόκληση, δεδομένου ότι το κολλαγόνο της είχε υποστεί φθορές εδώ και πολύ καιρό στο υποθαλάσσιο σπήλαιο. (Οι επιστήμονες εξέτασαν τα ισότοπα ουρανίου-θορίου σε ένα σταλαγμίτη που είχε ενσωματωθεί στα δάχτυλα των γυναικών. (Τα ισότοπα είναι παραλλαγές ενός στοιχείου που διαφέρουν στον αριθμό των νετρονίων στους πυρήνες τους.) Η ίδια μέθοδος ουρανίου-θορίου χρησιμοποιήθηκε για να ληφθεί υπόψη τα υπολείμματα του σκελετού Chan Hol 2, που εκτιμάται ότι έχει ηλικία έως και 13.000 ετών.
Ενώ αυτή η μέθοδος δεν είναι το χρυσό πρότυπο για τα χρονολογούμενα ανθρώπινα κατάλοιπα, βοηθά τους ερευνητές να πλησιάσουν την πραγματική ημερομηνία.
"Δυστυχώς, πολλοί από αυτούς τους σκελετούς, συμπεριλαμβανομένου και εκείνου που περιγράφεται εδώ, στερούνται επαρκούς ποσότητας κολλαγόνου για την συμβατική ανάλυση των ραδιενεργών αλάτων", δήλωσε στο Live Science σε ένα επιστημονικό περιοδικό " ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ. "Η δημιουργική χρονολόγηση ορισμένων, αλλά όχι όλων, αυτών των ατόμων θα τεθεί υπό αμφισβήτηση, αλλά αυτό αντισταθμίζεται από τις βραδέως συσσωρευμένες δημοσιεύσεις κάθε νέου ατόμου που περιγράφεται."
Χάρη στο γεγονός ότι οι ερευνητές έκαναν ό, τι μπορούσαν μέχρι σήμερα το δείγμα, λαμβάνοντας υπόψη τους περιορισμούς, είπε ο Gary Feinman, επιμελητής MacArthur της Μεσοαμερικανικής, Κεντρικής Αμερικής και Ανατολικής Ασίας, στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Σικάγου, ο οποίος δεν ήταν συμμετέχουν στη μελέτη.
Τούτου λεχθέντος, εκεί "πρέπει να υπάρχει τουλάχιστον ένα μικρό ερωτηματικό για το πόσο παλιό είναι αυτοί οι σκελετοί", δήλωσε ο Feinman στο Live Science.
