Εάν κάνετε μια γραφική παράσταση της φωτεινότητας μερικών χιλιάδων αστεριών κοντά μας, σε σχέση με το χρώμα τους (ή τη θερμοκρασία της επιφάνειας) - ένα διάγραμμα Hertzsprung-Russell - θα δείτε ότι τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται σε σχεδόν ευθεία, διαγώνια, γραμμή από αχνό και κόκκινο σε φωτεινό και μπλε. Αυτή η γραμμή είναι η κύρια ακολουθία (φυσικά, πρέπει να σχεδιάσετε την απόλυτη φωτεινότητα - ή τη φωτεινότητα - όχι την φαινομενική φωτεινότητα · ξέρετε γιατί;).
Όπως θα περίμενε κανείς, η ανακάλυψη της κύριας ακολουθίας έπρεπε να περιμένει έως ότου οι αποστάσεις έως τουλάχιστον μερικές εκατοντάδες αστέρια μπορούσαν να εκτιμηθούν εύλογα (έτσι θα μπορούσαν να επιλυθούν τα απόλυτα μεγέθη ή οι φωτεινότητές τους). Αυτό συνέβη στα πρώτα χρόνια του 20ού αιώνα (διασκεδαστικό γεγονός: η ανακάλυψη του Ράσελ ήταν το πώς η απόλυτη φωτεινότητα σχετίζεται με τη φασματική τάξη - OBAFGKM - παρά με το χρώμα).
Γιατί λοιπόν, φαίνεται ότι τα περισσότερα αστέρια βρίσκονται στην κύρια ακολουθία; Γιατί δεν βρίσκουμε αστέρια σε όλο το διάγραμμα H-R;
Τον 19ο αιώνα, θα ήταν αδύνατο να απαντηθούν αυτά τα ερωτήματα, επειδή η κβαντική θεωρία δεν είχε εφευρεθεί τότε, και κανείς δεν ήξερε για την πυρηνική σύντηξη, ή ακόμα και τι τροφοδότησε τον Ήλιο. Μέχρι τη δεκαετία του 1930, ωστόσο, τα κύρια περιγράμματα των απαντήσεων έγιναν σαφή… τα αστέρια στην κύρια ακολουθία τροφοδοτούνται από σύντηξη υδρογόνου, η οποία λαμβάνει χώρα στους πυρήνες τους, και η κύρια ακολουθία είναι απλώς μια ακολουθία μάζας (τα ελαφρά κόκκινα αστέρια είναι τα λιγότερο τεράστια - ξεκινώντας από το ένα δέκατο περίπου του Ήλιου - και το πιο έντονο μπλε - περίπου 20 φορές). Αστέρια βρίσκονται αλλού στο διάγραμμα Hertzsprung Russell, και οι θέσεις τους αντικατοπτρίζουν ποιες πυρηνικές αντιδράσεις τους τροφοδοτούν και πού συμβαίνουν (ή όχι, οι λευκοί νάνοι είναι φιάλες, αργά ψύχονται). Έτσι, σε γενικές γραμμές, υπάρχουν τόσα πολλά αστέρια στην κύρια ακολουθία - σε σύγκριση με αλλού στο διάγραμμα H-R - επειδή τα αστέρια περνούν πολύ περισσότερο από τη ζωή τους καίγοντας υδρογόνο στους πυρήνες τους από ό, τι παράγουν ενέργεια με οποιονδήποτε άλλο τρόπο!
Χρειάστηκαν πολλές δεκαετίες έρευνας για να προσδιοριστούν οι λεπτομέρειες της αστρικής εξέλιξης - ποιες πυρηνικές αντιδράσεις για ποια μάζα και σύνθεση ενός άστρου, πώς το μέγεθος ενός αστεριού αντικατοπτρίζει την εσωτερική δομή και σύνθεση του, πώς ορισμένα αστέρια μπορούν να ζήσουν πολύ μετά την ανάγκη τους να είστε λευκοί νάνοι, κ.λπ., κλπ, κ.λπ. - και υπάρχουν ακόμα πολλές αναπάντητες ερωτήσεις σήμερα (ίσως μπορείτε να βοηθήσετε να τα λύσετε;).
Το Main Sequence (Πανεπιστήμιο της Γιούτα), το Main Sequence Stars (Πανεπιστήμιο του Όρεγκον) και το Stars (το Imagine the Universe της NASA) είναι τρία καλά μέρη για να μάθετε περισσότερα.
Ραντεβού σε ένα σύμπλεγμα - Ένα νέο κόλπο, το V είναι για τον Αγίου Βαλεντίνου… V838 και καταγράψτε ένα FUor! είναι μόνο τρεις από τις πολλές ιστορίες του Space Magazine που παρουσιάζουν την κύρια ακολουθία.
Το Astronomy Cast καλύπτει την κύρια ακολουθία από την άποψη της αστρικής εξέλιξης στο The Life of the Sun και στο The Life of Other Stars. φροντίστε να τα δείτε.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
ΝΑΣΑ
Υπερφυσική
