Αφρικανοί πιγκουίνοι (Spheniscus demersus) φέρουν το ατυχές ψευδώνυμο "jackass πιγκουίνους", επειδή επικοινωνούν μέσω ψαλίδων όπως τα γαϊδούρια. Γελάτε τους, αν θέλετε, αλλά μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι η γλώσσα του jackass ακολουθεί τους ίδιους βασικούς γλωσσικούς κανόνες με τους δικούς μας.
Στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη (5 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Biology Letters, οι ερευνητές κατέγραψαν σχεδόν 600 φωνητικές ενέργειες από 28 ενήλικες αρσενικούς πιγκουίνους που ζούσαν σε ιταλικούς ζωολογικούς κήπους. (Οι άντρες τείνουν να φωνάζουν πολύ κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος, γι 'αυτό και οι ερευνητές στράφηκαν σε αυτόν τον πληθυσμό). Οι επιστήμονες γνώριζαν από προηγούμενες έρευνες ότι οι αφρικανοί πιγκουίνοι χτυπούν χρησιμοποιώντας τρεις ξεχωριστούς τύπους ήχων, που θυμίζουν συλλαβές ανθρώπων, όταν χαιρετούν ο ένας τον άλλον, ζευγαρώνοντας ή υπερασπιζόμενοι την επικράτεια. Αλλά οι ερευνητές ήθελαν να μάθουν αν αυτές οι "συλλαβές" ακολουθούσαν δύο κοινούς γλωσσικούς κανόνες.
Ένας από αυτούς τους κανόνες, που ονομάζεται νόμος σύνταξης του Zipf, προτάθηκε το 1945 από τον γλωσσολόγο George Zipf. Ο νόμος δηλώνει ότι όσο συχνότερα χρησιμοποιείται μια λέξη σε οποιαδήποτε γλώσσα, τόσο πιο σύντομη τείνει να είναι (σκεφτείτε λέξεις όπως "το", "το" και "του" στα αγγλικά). Προηγούμενες μελέτες έχουν αναλύσει πάνω από 1.000 παγκόσμιες γλώσσες για την απόδειξη του νόμου του Zipf και ο κανόνας ισχύει σε όλους τους.
Ο άλλος κανόνας, γνωστός ως νόμος Menzerath-Altmann, λέει ότι όσο μεγαλύτερη είναι η λέξη ή η φράση, τόσο πιο σύντομες είναι οι συστατικές συλλαβές, ενώ οι πιο σύντομες λέξεις έχουν περισσότερες πιθανότητες να έχουν πιο συλλαβές. (Η λέξη "ονοματοποιία", για παράδειγμα, αποτελείται από έξι πολύ σύντομες συλλαβές, ενώ ο "καναπές" αποτελείται από ένα μακρύτερο.) Παλαιότερες μελέτες έχουν δείξει ότι τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα συμμορφώνονται και στους δύο αυτούς κανόνες όταν επικοινωνούν μεταξύ τους τι γίνεται με τους πιγκουίνους jackass;
Οι ερευνητές της νέας μελέτης διαπίστωσαν ότι ναι, τα τραγούδια του αρσενικού πιγκουίνος ταιριάζουν και στους δύο νόμους του Zipf και του Menzerath-Altmann: Οι συντομότερες κλήσεις τείνουν να είναι οι πιο συνηθισμένες και οι μακρύτερες φράσεις αποτελούνται από τις συνηθέστερες συλλαβές. Αυτή η μελέτη αποκάλυψε τα πρώτα μη αποδεικτικά στοιχεία ότι αυτά τα κοινά γλωσσικά μοτίβα επεκτείνονται στο ζωικό βασίλειο, γράφουν οι συγγραφείς, και αυτό δεν είναι τίποτα για να φέρουμε και να χτυπούμε.
