WALLOPS ISLAND, Va. - Ένας πύραυλος Antares έπεσε στον απογευματινό ουρανό πάνω από τη Βιρτζίνια την Τετάρτη (17 Απριλίου), μεταφέροντας τόνους προμήθειες της NASA - και 40 άφορα ποντίκια - στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Ο πύραυλος Northrop Grumman Antares και το ξετύλιγμά του Διαστημικό σκάφος Cygnusξεκίνησε στον Κόσμο από το Περιφερειακό Διαστημικό Σπορ Mid-Atlantic στο Wallops Flight Facility της NASA, ξεκινώντας ένα διήμερο ταξίδι στον διαστημικό σταθμό. Η απόσυρση πραγματοποιήθηκε στις 4:46 μ.μ. EDT (2046 GMT).
"Μια όμορφη μέρα, μια φανταστική εκτόξευση", δήλωσε ο αναπληρωτής διευθυντής του διαστημικού σταθμού της NASA, Joel Montalbano, μετά την επιτυχή απογείωση. "Είναι υπέροχο να έχουμε ένα άλλο φορτηγό όχημα στο δρόμο προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό."
Αν όλα πάνε καλά, το διαστημικό σκάφος θα φτάσει στο εργαστήριο σε τροχιά νωρίς την Παρασκευή (19 Απριλίου) για να παραδώσει 7.600 λίβρες. (3.447 κιλά) - το βαρύτερο φορτίο για το Cygnus - επιστημονικών εργαλείων και προμηθειών στο πλήρωμα έξι ατόμων του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Η αποστολή, που ονομάζεται NG-11, είναι η ενδέκατη πτήση φορτίου για τη NASA από τον Northrop Grumman και θα είναι η μεγαλύτερη εταιρεία μέχρι σήμερα.
"Περίπου το ήμισυ του φορτίου που φέρνει η Cygnus είναι αφιερωμένο στην επιστήμη για εμάς στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό", δήλωσε ο Pete Hasbrook, διευθυντής της επιστήμης του διαστημικού σταθμού της NASA, κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης πριν από το γεύμα. Το εργαλείο θα υποστηρίξει τουλάχιστον 30 από τις σχεδόν 300 μελέτες που βρίσκονται σε εξέλιξη στο εργαστήριο σε τροχιά, πρόσθεσε.
Μεγάλη επιστήμη στον Κύκνο
Εικόνα 1 από 12
Εικόνα 2 από 12
Εικόνα 3 από 12
Εικόνα 4 από 12
Εικόνα 5 από 12
Εικόνα 6 από 12
Εικόνα 7 από 12
Εικόνα 8 από 12
Εικόνα 9 από 12
Εικόνα 10 από 12
Εικόνα 11 από 12
Εικόνα 12 από 12
Τα ποντίκια στο Cygnus αποτελούν τον πυρήνα μιας τέτοιας μελέτης, η οποία στοχεύει στη δοκιμή της αποτελεσματικότητας ενός εμβολίου κατά του τετάνου. Τα τρωκτικά χωρίζονται σε δύο ομάδες των 20. Οι μισοί θα λάβουν το εμβόλιο στο διάστημα και οι άλλοι 20 δεν θα λάβουν το εμβόλιο. Οι επιστήμονες θα μελετήσουν τα ποντίκια για να δουν πώς τα ζώα ανταποκρίθηκαν στο εμβόλιο μόλις επιστρέψουν στη Γη.
Άλλα πειράματα άγριας επιστήμης στο Cygnus περιλαμβάνουν δοκιμή δύο ρομποτικών συστημάτων. Seeker, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να κυνηγάει διαρροές αέρα στο Διαστημικό Σταθμό και το Astrobee, το οποίο στοχεύει να βοηθήσει το προσωπικό του σταθμού σε εργασίες όπως απογραφή και συντήρηση. Υπάρχουν εργαλεία για την κατασκευή παρθένων ZBLAN καλώδια οπτικών ινών στο διάστημα, και ένα πρωτότυπο για ένα νέο πλυντήριο αέρα που απομακρύνει το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα του σταθμού.
Στο εξωτερικό του Cygnus υπάρχουν μικρά CubeSats που θα αναπτυχθούν αφού το διαστημικό σκάφος φύγει από το διαστημικό σταθμό αυτό το καλοκαίρι. Το ανώτερο στάδιο του πυραύλου Antares μετέφερε επίσης 60 λεγόμενα ThinSats (μικροί δορυφόροι) που χτίστηκαν από μαθητές δημοτικού και γυμνασίου. Ένα NASA CubeSat (που ονομάζεται SASSI2) κατασκευάστηκε από φοιτητές και στα δύο πανεπιστήμια της Ιντιάνα και του Ιλινόις, ανέφεραν αξιωματούχοι της Northrop Grumman.
"Οι ThinSats είναι μικροί δορυφόροι STEM που έχουν κατασκευαστεί από μαθητές σε 70 σχολεία που βρίσκονται σε εννέα πολιτείες", δήλωσε ο Kurt Eberly, αντιπρόεδρος της Northares Grumman της Antares. "Μετά την ανάπτυξη του thinsats, οι μαθητές θα συλλέγουν και θα αναλύουν δεδομένα που μεταδίδονται από τον δορυφόρο τους για περίπου πέντε ημέρες πριν απορροφηθεί και καεί στην ατμόσφαιρα."
Το ThinSats και το SASSI2 αναπτύχθηκαν με επιτυχία μετά τον διαχωρισμό του Cygnus από το ανώτερο στάδιο των Antares, δήλωσε ο Eberly μετά την κυκλοφορία.
Σχεδόν 250 μαθητές από τα σχολεία ThinSat αναμενόταν να παρευρεθούν στη σημερινή έναρξη. (Στην πραγματικότητα, οι αξιωματούχοι της Wallops Flight Facility ανέμεναν πλήθος ρεκόρ - στις χιλιάδες - λόγω του χρόνου έναρξης του μεσημέρι και του παρθένου, το 95% πιθανότατα θα είχε μια πρόγνωση καιρού "go".)
Και τότε υπάρχει ο ίδιος ο Κύκνος.
Μια πτήση μαραθωνίου Cygnus
Το Cygnus σε τροχιά φέρνει σήμερα μια σειρά αναβαθμίσεων που δοκιμάζει η Northrop Grumman σε αυτήν την πτήση, για να επεκτείνει την ευελιξία του διαστημικού σκάφους σε μελλοντικές αποστολές.
Πρώτον, υπάρχει ο κώνος μύτης "Pop-Top", μια αποσπώμενη άκρη του φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου του πυραύλου Antares που επιτρέπει στους μηχανικούς της Northrop Grumman να έχουν πρόσβαση στο εσωτερικό του διαστημικού σκάφους και να προσθέτουν τυχόν καθυστερημένα φορτία. Για αυτήν την αποστολή, αυτό το καθυστερημένο φορτίο ήταν τα ποντίκια, τα οποία φορτώθηκαν στο πλοίο περίπου 24 ώρες πριν από την εκτόξευση.
Στη συνέχεια, υπάρχει το ίδιο το διαστημικό σκάφος, το οποίο θα πετάξει μια άνευ προηγουμένου αποστολή μαραθωνίου σε αυτήν την πτήση.
Το διαστημικό σκάφος Cygnus έχει πετάξει συνήθως στο σταθμό για μερικούς μήνες, αποσπάστηκε και έπειτα έκαψε φωτιά στην ατμόσφαιρα της Γης. Σε αυτήν την αποστολή, ο Cygnus θα απελευθερωθεί από τον σταθμό τον Ιούνιο και θα παραμείνει σε τροχιά για έως και επτά μήνες, για να δοκιμάσει την ικανότητά του να αντέξει σε υπεράκτιες αποστολές στο διάστημα.
"Θα ξεκινήσουμε μια αποστολή εκτεταμένης διάρκειας για το Cygnus όπου θα δείξουμε την ικανότητα του Cygnus να πετάει για μεγάλα χρονικά διαστήματα στο διάστημα, όπου μπορεί να είναι ένα εξαιρετικό δοκιμαστικό κρεβάτι για επιστημονικά πειράματα, [και] όπου μπορούμε να ελέγξουμε νέες τεχνολογίες για εξερεύνηση σε βάθος του διαστήματος ", δήλωσε ο Frank DeMauro, αντιπρόεδρος και γενικός διευθυντής της Space Systems for Northrop Grumman. "Θέλουμε να δείξουμε το πραγματικά παρθένο περιβάλλον μικροβαρύτητας που θα παρέχει ο Cygnus. "
Αυτό το Cygnus είναι εξοπλισμένο με ένα νέο γυροσκόπιο ροπής ελέγχου που θα επιτρέπει στο διαστημικό σκάφος να διατηρεί τον προσανατολισμό και τη θέση του στο διάστημα χωρίς να χρησιμοποιεί ζωτικό καύσιμο από τους προωθητές του. Το σκάφος έχει βελτιώσει την αεροηλεκτρονική για μεγάλες πτήσεις, δήλωσε ο DeMauro.
Η Northrop Grumman ελπίζει να κρατήσει τον Cygnus σε τροχιά τουλάχιστον μέχρι το φθινόπωρο, όταν ένα άλλο διαστημικό σκάφος Cygnus θα ξεκινήσει τη δική του αποστολή φορτίου στο σταθμό.
"Θα δείξουμε επίσης την ικανότητα του Cygnus να πετάει με δύο οχήματα στο διάστημα ταυτόχρονα", δήλωσε ο DeMauro.
Το NG-11 Cygnus είναι η ενδέκατη πτήση Cygnus για τη NASA και η ένατη πτήση από το Pad-0A στο Wallops. Η Northrop Grumman Corp. (πρώην Orbital Sciences and Orbital ATK) ξεκίνησε τρεις αποστολές σε ρουκέτες της United Launch Alliance Atlas V από το σταθμό της Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral στη Φλόριντα. Το 2014, ένας πύραυλος Antares εξερράγη αμέσως μετά την ανύψωση από το Pad-0A, καταστρέφοντας το ωφέλιμο φορτίο του Cygnus.
Η αποστολή NG-11 είναι επίσης η τελική αποστολή φορτίου για τη NASA από τη Northrop Grumman στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Resupply Services 1 του οργανισμού. Για να σηματοδοτήσει την περίσταση, Northrop Grumman ονόμασε το NG-11 Cygnus το S.S. Roger Chaffee προς τιμήν του αστροναύτη της NASA, Roger Chaffee, ο οποίος σκοτώθηκε στη φωτιά του Απόλλωνα 1 μαζί με τους συνεργάτες του Gus Grissom και Ed White, Jr.
Ο Montalbano είπε ότι τα οχήματα της Cygnus έχουν αποδώσει περίπου 65.000 λίβρες. (30.000 kg) προμηθειών στο διαστημικό σταθμό κατά τη διάρκεια των αποστολών τους.
"Αυτό ισοδυναμεί με την παράδοση 10 ελεφάντων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό", πρόσθεσε.
Η NASA επέλεξε τη Northrop Grumman (με το όνομα Orbital Sciences) και το SpaceX ως τις πρώτες εμπορικές εταιρείες παράδοσης φορτίου το 2008. Το 2016, η Northrop Grumman έλαβε ένα νέο συμβόλαιο για τουλάχιστον έξι ακόμη αποστολές φορτίου στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Resupply Services 2 της NASA. Η SpaceX και η Sierra Nevada Space Systems έλαβαν επίσης συμβόλαια CRS-2 με τη NASA.
Οι DeMauro και Eberly δήλωσαν ότι η Northrop Grumman θα ξεκινήσει τις αποστολές φορτίου CRS-2 για τη NASA με την επερχόμενη πτήση CRS-12 το φθινόπωρο. Αυτές οι νέες πτήσεις παράδοσης θα μεταφέρουν ακόμη περισσότερα εφόδια στο σταθμό και περιλαμβάνουν αναβαθμίσεις στον ενισχυτή Antares για αύξηση της χωρητικότητας ανύψωσης έως και 1.763 λίβρες. (800 κιλά).
Είναι μια πολυάσχολη στιγμή για ταξίδια φορτίου στο διαστημικό σταθμό. Εκτός από την πτήση ανεφοδιασμού της Cygnus, η SpaceX θα ξεκινήσει τη δική της αποστολή παράδοσης στο σταθμό την επόμενη εβδομάδα. Ένα πύραυλο SpaceX Falcon 9 και ένα φορτωμένο πλοίο Dragon έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσουν την αποστολή φορτίου CRS-17 για τη NASA στις 26 Απριλίου από τον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral στη Φλόριντα.
Μπορείτε να δείτε το διαστημικό σκάφος Cygnus να φτάνει στο ISS εδώ την Παρασκευή, ξεκινώντας στις 4 π.μ. EDT (0800 GMT). Η λήψη του Cygnus αναμένεται στις 5:30 π.μ. EDT (0930 GMT), με κάλυψη ελλιμενισμού να ξεκινήσει στις 7 π.μ. EDT (1100 GMT).
Σημείωση εκδότη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 9:22 μ.μ. EDT (0122 18 Απριλίου GMT) για να συμπεριλάβετε περισσότερες λεπτομέρειες αποστολής από τη συνέντευξη τύπου της NASA μετά την κυκλοφορία και να διορθώσετε τη θέση των ThinSats και CubeSat στον ενισχυτή Antares.
- Περιήγηση στο Cygnus Supply Spacecraft Cleanroom (Φωτογραφίες)
- Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός: Inside and Out (Infographic)
- Βρείτε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με το Νέο Εργαλείο της NASA
