Ο Πλούτωνας και τα πιθανά νέα φεγγάρια του. Πιστωτική εικόνα: Χαμπλ. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA για να ανιχνεύσει τον ένατο πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι ο Πλούτωνας μπορεί να μην έχει ένα, αλλά τρία φεγγάρια.
Εάν επιβεβαιωθεί, η ανακάλυψη των δύο νέων φεγγαριών θα μπορούσε να προσφέρει πληροφορίες για τη φύση και την εξέλιξη του συστήματος του Πλούτωνα, τα αντικείμενα ζώνης Kuiper με δορυφορικά συστήματα και την πρώιμη ζώνη Kuiper. Η ζώνη Kuiper είναι μια τεράστια περιοχή με παγωμένα, βραχώδη σώματα πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα.
«Εάν, όπως δείχνουν οι νέες εικόνες του Χαμπλ, ο Πλούτωνας δεν έχει ένα, αλλά δύο ή τρία φεγγάρια, θα γίνει το πρώτο σώμα στη ζώνη Kuiper που είναι γνωστό ότι έχει περισσότερους από έναν δορυφόρους», δήλωσε ο Hal Weaver του εργαστηρίου εφαρμοσμένης φυσικής Johns Hopkins. , Laurel, Md. Είναι συν-ηγέτης της ομάδας που έκανε την ανακάλυψη.
Ο Πλούτωνας ανακαλύφθηκε το 1930. Ο Charon, το μόνο επιβεβαιωμένο φεγγάρι του Πλούτωνα, ανακαλύφθηκε από επίγειους παρατηρητές το 1978. Ο πλανήτης βρίσκεται 3 δισεκατομμύρια μίλια από τον ήλιο στην καρδιά της ζώνης Kuiper.
«Το αποτέλεσμα μας δείχνει ότι άλλα σώματα στη ζώνη Kuiper μπορεί να έχουν περισσότερα από ένα φεγγάρι. Σημαίνει επίσης ότι οι πλανητικοί επιστήμονες θα πρέπει να λάβουν υπόψη αυτά τα νέα φεγγάρια κατά τη μοντελοποίηση του σχηματισμού του συστήματος του Πλούτωνα », δήλωσε ο Άλαν Στερν του Νοτιοδυτικού Ινστιτούτου Έρευνας στο Μπόλντερ, Κόλο. Ο Στερν είναι συν-ηγέτης της ερευνητικής ομάδας.
Τα υποψήφια φεγγάρια, προσωρινά καθορισμένα S / 2005 P1 και S / 2005 P2, παρατηρήθηκαν ότι απέχουν περίπου 27.000 μίλια (44.000 χιλιόμετρα) από τον Πλούτωνα. Τα αντικείμενα είναι περίπου δύο έως τρεις φορές πιο μακριά από τον Πλούτωνα από τον Charon.
Η ομάδα σχεδιάζει να πραγματοποιήσει παρατηρήσεις στο Χαμπλ τον Φεβρουάριο για να επιβεβαιώσει ότι τα νέα αντικείμενα είναι πραγματικά φεγγάρια του Πλούτωνα. Μόνο μετά την επιβεβαίωση, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση θα εξετάσει τα ονόματα των S / 2005 P1 και S / 2005 P2.
Η προηγμένη κάμερα του τηλεσκοπίου Hubble για έρευνες παρατήρησε τα δύο νέα υποψήφια φεγγάρια στις 15 Μαΐου 2005. «Οι νέοι δορυφορικοί υποψήφιοι είναι περίπου 5.000 φορές πιο αμυδρά από τον Πλούτωνα, αλλά πραγματικά ξεχώρισαν σε αυτές τις εικόνες του Χαμπλ», δήλωσε ο Max Mutchler του Διαστημικού Τηλεσκοπίου. Science Institute και το πρώτο μέλος της ομάδας που αναγνώρισε τους δορυφόρους. Τρεις μέρες αργότερα, ο Χαμπλ κοίταξε ξανά τον Πλούτωνα. Τα δύο αντικείμενα ήταν ακόμα εκεί και φάνηκαν να κινούνται σε τροχιά γύρω από τον Πλούτωνα.
«Μια επανεξέταση των εικόνων του Χαμπλ που λήφθηκαν στις 14 Ιουνίου 2002 επιβεβαίωσε ουσιαστικά την παρουσία τόσο του P1 όσο και του P2 κοντά στις προβλεπόμενες τοποθεσίες βάσει των παρατηρήσεων του Hubble το 2005», δήλωσε ο Marc Buie του Παρατηρητηρίου Lowell, Flagstaff, Ariz., Ένα άλλο μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Η ομάδα έμοιαζε πολύ και σκληρά για άλλα πιθανά φεγγάρια γύρω από τον Πλούτωνα. «Αυτές οι εικόνες του Χαμπλ αντιπροσωπεύουν την πιο ευαίσθητη αναζήτηση ακόμη για αντικείμενα γύρω από τον Πλούτωνα», δήλωσε ο μέλος της ομάδας Andrew Steffl του Southwest Research Institute, «και είναι απίθανο να υπάρχουν άλλα φεγγάρια μεγαλύτερα από περίπου 10 μίλια απέναντι στο σύστημα του Πλούτωνα».
Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble είναι ένα έργο διεθνούς συνεργασίας μεταξύ της NASA και της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Επιστημονικό Ινστιτούτο Διαστημικού Τηλεσκοπίου στη Βαλτιμόρη διεξάγει επιστημονικές δραστηριότητες του Χαμπλ. Το Ινστιτούτο λειτουργεί για τη NASA από την Ένωση Πανεπιστημίων Έρευνας στην Αστρονομία, Inc., Ουάσιγκτον, με σύμβαση με τον Goddard.
Τα άλλα μέλη της ομάδας για αυτήν την παρατήρηση είναι: William J. Merline, John R. Spencer, Eliot Y. Young και Leslie A. Young, Southwest Research Institute.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
Ενημέρωση: Γιατί δεν είναι ο Πλούτωνας πλανήτης;
